class="p1">— За год до появления Большой воды все экспонаты музея искусства и древностей отправляются в большое путешествие вглубь материка, — вещала женщина. — Здание музея закрывается, и тщательнейшим образом изолируется от подступающей воды. После того, как Большая вода оставляет Контортус, музей открывают, и проводят реставрацию интерьеров, пострадавших от влаги. Двенадцать лет назад, после прохода Большой воды, был реконструирован пол главного зала, в котором мы сейчас находимся. Этот уникальный орнамент создан из карианской глухой смальты, которая вмонтирована в латунные держатели…

Элин поняла, что слушать лекцию дальше ей незачем, и перешла в следующий зал, просторный, пустой, и тихий. Историю музея она прочла перед тем, как в него отправиться, поэтому лекция была ей без надобности. Она вытащила из сумочки небольшой путеводитель, который купила на входе, и углубилась в чтение раздела, в котором рассказывалось про экспозицию. Нужные ей экспонаты находились дальше, в северо-западном крыле здания, и Элин не спеша отправилась туда.

* * *

Идею о посещении музея предложила, как это ни странно, Баоху. После того, как Ит и Скрипач вернулись с Утёса, и рассказали о похоронах Копуса, Бао, сидевшая на спинке кресла, и слушавшая рассказ, произнесла:

— Аристократы? Это интересно. Может быть, стоит рассмотреть их поближе?

— Как и где? — резонно спросил в ответ Скрипач. — Ты что-то придумала?

— Да, — кивнула Бао. — Смотреть надо там, где их сразу много, и где они не будут возражать.

— И где такое место находится? — поинтересовалась Элин.

— А ты не догадалась? — повернулась к ней Бао. — Городской музей. Про него позавчера говорили по радио. Там, как мне кажется, будет полно портретов этих самых аристократов. Разве нет?

— Отличная мысль, — похвалил Ит. — Бао, ты совершенно права. Можно сходить туда, рассмотреть их, и поискать закономерности. Мужик, с которым мы общались, сказал, что у аристократов есть некая общая черта, а именно — глаза с искрой. Не совсем понятно, что он имел в виду, но можно попробовать разобраться.

— Какой-то доминантный признак, как мне кажется, — заметил Скрипач. — У Салуса, который точно аристократ, были серые глаза, но не чисто-серые, а немного необычные, похожие то ли на серо-зеленые, то ли на серо-карие… сложно объяснить. Ит, заметил?

— Заметил. Скорее, серо-зеленые, радужка в том месте, где она окружает зрачок, меняла цвет то ли на зеленый, то ли на желтовато-зеленый, — Ит задумался. — Он стоял против света, рассмотреть что-то подробно было сложно, да и не смотрел он на нас, если помнишь. Так, пару раз глянул, и всё.

— Было дело, — покивал Скрипач. — Если не задумываться, то глаза самые что ни на есть обычные. А здесь, оказывается, такая радужка у аристократов.

— И это странно, — покачала головой Элин. — Неужели у простых людей таких глаз не может быть?

— Мне кажется, могут. Но Бао права — это нужно проверить. Вот что, — решительно произнес Ит. — Поступим следующим образом. Рыжий и Бао завтра пишут статью, Элин отправляется в музей, а я…

— А ты? — с подозрением спросил Скрипач.

— А я прогуляюсь в управление самостоятельно, в личине, — ответил Ит.

— Зачем? — спросил Скрипач.

— Хочу кое-что выяснить про господина Салуса, — ответил Ит. — Завтра мы все ещё тут, в городе, но послезавтра нужно будет выехать на Утёс, как вы понимаете. Потому что послезавтра Салус пошлёт туда свою секретаршу, и, с высокой долей вероятности, отправится на Утёс сам.

— Он её будет страховать, — покивал Скрипач. — И это правильно, как мне кажется.

— Почему вы уверены в том, что секретарша будет на Утёсе? — спросила Элин.

— Всё просто, — ответил Ит. — В поместье Ганьи рабочие руки нужны всегда, и место она там найдет. Неважно, в качестве кого она туда поедет, но поедет обязательно.

— Ясно, — кивнула Элин. — А что мне искать в музее? То, как нарисованы глаза?

— Не только, — покачал головой Скрипач. — Тебе нужно будет поискать закономерности. По сути, это рядовая задача по сбору дополнительной информации, которая позже может пригодиться. Думаю, в этом тебе поможет Авис. Возьми с собой модуль связи, и действуй.

— Авис, ты мне поможешь? — спросила Элин.

— Конечно, — ответила Авис. — Давай замаскируем модуль под сережки, и будем на связи. Думаю, мы справимся.

* * *

Семейные портреты располагались в шести залах, и были развешены по стенам группами, кластерами — по нескольку штук от одной семьи. В путеводителе было написано, что все эти коллекции принадлежат угасшим семьям, прервавшимся родам, и что портретные группы ныне живущих семей хранятся исключительно в частных коллекциях, и достоянием общественности не являются. Они пишут портреты, чтобы никому их не показывать? Элин, прочитав эти строчки, слегка удивилась. Странно. И нелогично. Портреты, которые находились в зале, оказались очень красивые, написанные известными художниками в реалистичной технике среднего периода, и, по мнению Элин, было просто непорядочно хранить такую роскошь вдалеке от людских глаз.

— Ты не права, — шепнула Авис, которая, разумеется, считывала сейчас мысли Элин. — Очень даже показывают. Но не всем подряд, а другим представителям аристократии. Коллекция портретов за семь-восемь сотен лет — это визитная карточка рода, а так же подсказка для будущих поколений. Ты не человек, Элин, поэтому можешь не знать подобные тонкости, но для человеческих миров такое не редкость. Это в порядке вещей. Поиск пары, поиск семьи, с которой можно породниться — вот для чего нужны эти портреты.

«Ясно, — покивала Элин. — Спасибо, Авис. Ты уже нашла какие-нибудь закономерности в том, что мы видим?»

— Кроме цвета глаз — пока ничего, — ответила Авис. — Глаза у всех людей на портретах действительно немного похожи. Есть пара предположений, но они требуют проверки. Пройди этот зал, и переходи в следующий.

Элин неспешно двинулась вдоль стены, разглядывая картины. Красивые лица, парадные и домашние костюмы, животные — чаще всего кони и собаки, пейзажи, незамысловатые сценки. У одного из групповых портретов Элин немного задержалась. На картине была изображена семейная пара в скромной, неброского вида одежде, женщина держала на руках крошечного младенца, закутанного в подбитый мехом конверт, а позади пары можно было рассмотреть небольшой дом, в один этаж, сложенный из грубых валунов, и лес, очень напоминающий северный, поднимающийся куда-то вверх по пологому склону холма. Лица