могучи, но их корни не могли взломать толщу металлопластового покрытия. А и не надо! Пыли и гнили за миллионы лет навалило целые холмы — лес очень постепенно, но упорно наступал на космодром широким фронтом, обещая погрести базу Смотрящих под густыми зарослями.

— Высота девятьсот метров… Пятьсот… Двести… Упоры! Все двигатели стоп!

Посадочный модуль слегка сотрясся.

— Ноль-ноль, — выдохнул интерком. — Посадка закончена.

Мое тело налилось тяжестью. Прорезались все звуки, даже самые негромкие — шорох скафандров, шарканье «космических» сапог, взволнованное дыхание.

Кряхтя, из верхнего люка вылез Почтарь. Не покидая гнувшегося трапа, он ухмыльнулся.

— Чего прижухли? Конечная! Поезд дальше не идёт. Миха, ты первый!

— А чё я сразу?

— А кто у нас начальник экспедиции? Давай, давай! На выход!

— И сказани что-нибудь для истории! — расплылся в улыбке Сандерс.

Негодующе фыркнув, я поднялся, напрягая мышцы, и шагнул к шлюз-камере. Втиснулся в кессон, запер за собой внутренний люк, опустил лицевой щиток гермошлема, покосился на индикаторы скафа…

Простейшие, заученные действия держали эмоции в узде, не пускали мысли в голову… Да и пустой она у меня была, башка моя…

Мигнул зеленый сигнал, и отворился внешний люк. Снаружи донесся приглушенный лязг лесенки, а в кессоне повеяло ветром. Я, закованный в скафандр, не мог ощутить движение инопланетного воздуха, но тот сам занес звёздчатые пушинки, как у земного одуванчика, только большие, как помпоны на лыжных шапочках — они покружились и осели на закраину люка, пугливо шевеля ворсинками.

Выдохнув, я полез наружу, опасливо ступая на верхнюю перекладину, и осмотрелся.

Сбоку, метрах в ста, зеленел лес. Он вставал настоящими джунглями, но сразу давал понять: тут вам не Земля. Огромные стволы больше всего походили на трубчатые каркасы — кривоватые обручи, покрытые растрескавшейся корой, крепили пучки тонких хлыстов, рвущихся вверх; перистые листья колыхались в несколько ярусов, а внутри древесных остовов лазало, скакало и металось нечто живое — визгливое уханье четко отзывалось в наушниках.

А вот если смотреть прямо перед собой… Там, опираясь на десяток усиленных опор, тяжко проседал громадный диск с броней синего цвета. Пылевые наносы на его выпуклом верху проросли местной травой, смахивавшей на пустотелые, как бы надувные кактусы — ветер легко клонил их и гнул, трепал, как хотел, но те снова и снова выпрямлялись, просвечивая, будто воздушные шарики зеленого цвета.

Но самый волнующий вид открывался за чужим звездолетом. Там блестели на свету пологие прозрачные купола, выстроенные по окружности. Там был город.

— Приехали, — вытолкнул я.

— И это всё? — дохнул в наушники разочарованный Юлин голос.

Мои губы дрогнули, растягивая скупую улыбку.

— Мы пришли сюда с миром от всего человечества, — медленно и негромко выговорил я. — Не как завоеватели и даже не как первопроходцы. Мы пришли по приглашению тех, кто был здесь до нас — как наследники, а не как хозяева. Если этот мир окажется разумнее нашего, значит, нам есть, чему поучиться. И если мы окажемся достойны — возможно, нам позволят остаться…

Слушая, как Юля захлопала в ладоши, я спустился на иную твердь. Поглядел на коленчатую опору, вмявшую в грунт тлевшую «надувную» траву, на выжженный сажный круг под дюзой — и сделал тот самый маленький шаг.

Документ 7

Ежедневный доклад Президенту США

8 ноября 2019 года

Выдано Центральным разведывательным управлением

Совершенно секретно. Только для Президента

1. Советский Союз — 17-я Оперативная Эскадра ВМФ СССР, действующая в Тихом океане, в настоящее время разделилась на два отряда боевых кораблей (ОБК).

а) Используя данные со спутников, мы установили, что 1-й ОБК находится в районе архипелага Гилберта (Кирибати) и ведет спорадические боевые действия против команд иностранных наемников.

По их базам на островах Тарава и Маракеи наносились бомбово-штурмовые удары силами палубной авиации (использовались сверхзвуковые СВВП «Як-201» с авианосца «Свердловск», а также новейшие истребители «Су-57К» с авианосца «Баку»).

С УДК «Владивосток» на острова Никунау, Онотоа, Арораэ десантировалась морская пехота, в том числе, с помощью устаревших, но, видимо, надежных конвертопланов «Ми-30К», при поддержке боевых вертолетов Ка-52К «Катран».

b) Согласно отчетам аналитиков, на островах Кирибати, Тувалу и Те Фенуа Эната (Маркизские) идет партизанская война.

Сепаратистов, сражающихся (с переменным успехом) за независимость Французской Полинезии, и юнионистов, выступающих за объединение Океании, сумела сплотить уроженка Кирибати, гражданка СССР Маруата Вайткине, и ее сын, Пятрас Вайткус.

с) 2-й ОБК 17-й ОпЭск находился в районе Те Фенуа Эната, сейчас движется курсом на Таити. Палубные истребители с авианосца «Свердловск» совершили более шести боевых вылетов, обстреляв ракетами укрепленные лагеря французских ЧВК «Геос» и «Широн» на островах Фату-Хива и Тахуата, сбив два вертолета «Алуэтт» и потопив малый патрульный корабль «Ла Тапагёз».

Зачистку на земле вел отряд под командованием Тераи Моллара, непризнанного главы Французской Полинезии.

d) По непроверенным данным, атомный крейсер «Измаил» под командованием капитана 1-го ранга М. Гирина, сына главкома ВМФ СССР, был атакован французским эсминцем типа «Коссар» и парой фрегатов («Лафайет» и «Форбен»). После непродолжительного морского сражения русские моряки подобрали утопающих и переправили их на борт ТАКР «Железняков».

е) Стоит отметить, что действия советского ВМФ не затрагивают акватории тихоокеанских владений США (Гавайи, Пальмира, Уэйк, Восточное Самоа etc.), но вот статус океанических провинций Чили и Эквадора находится под большим вопросом.

Так, остров Пасхи местное население уже переименовало в Рапа-Нуи, а маори в Новой Зеландии устраивают массовые беспорядки и демонстрации протеста, требуя не только вернуть стране древнее название (Аотеароа, то есть, «Страна длинного белого облака»), но и войти в состав Объединенной Океанийской Республики.

Портретами Маруаты Вайткине — от формата открытки до плаката — увешаны стены тысяч домов по всему Окленду, Веллингтону, Крайстчерчу, Тауранге. По инсайдерской информации, власти готовы пойти навстречу протестующим, вплоть до проведения референдума.

Конец документа 7

Глава 8

Гарин и принц-полукровка

Понедельник, 28 октября. День

«Альфа»

Элена, Одинокие горы

С севера «Базу Смотрящих» прикрывал горный хребет, схожий с Альпами — его высоты до середины покрывали редколесье и луга, а выше шли осыпи и голые скалы, увенчанные белейшими, искристыми снегами. С Юлиной подачи горы окрестили Одинокими, и название прижилось.

А имя всему этому краю, с космодромом и Базой, дал Почтарь. Дальше к югу плескался тот самый залив, что глубоко вклинивался в материк, продолжаясь разломом. Важничая, Пашка нарёк его Экваториальным. Следовательно, равнина к северу от залива, что тянулась до Одиноких гор, как называется? Правильно, Экваториана!