Он просчитывал возможные варианты последствий своего ответа, как гроссмейстер предугадывал ходы противника. Сейчас эта парочка может превратиться из союзников в конкурентов.

– Нет там лекарств.

– Нихрена не понимаю. То есть, то нет, – Кочерга переводил взгляд от невесты на доктора.

– Это чистая кровь, – признался Хирург.

– Я так и думала. Вы нам не доверяли, это правильно. Но мы всё равно узнали бы. А вот новеньким ничего не скажем, только после проверки.

«А девчушка смышленее, чем кажется», – отметил Хирург.

Кочерга громко откашлялся, поковырял спичкой в зубах и посмотрел на подружку:

– Каких еще новеньких? Ты про кого?

Ответом стал протяжный скрип тормозов за оградой. Рядом с домом остановилась древняя ржавая «буханка» с красной полосой на борту и цифрами «03». Костя взял карету скорой помощи на прицел, спрятавшись за шторой. Доктор вооружился пейнтбольным маркером. Люба схватила нож. Водительская дверь со скрежетом отворилась и наружу высунулась поцарапанная морда Кулакова.

– Явился не запылился, – проскрежетал зубами Кочерга.

– А ты не верил, – ухмыльнулся доктор, – останься здесь, я сам его встречу. Вам бы подружиться.

Хирург вышел на крыльцо. Жека не спешил открывать калитку и ждал около машины с ружьём на плече.

– Ты за вещичками вернулся? Рюкзак и маркер забрать? Смотрю, у тебя оружие поинтереснее появилось.

– Это рухлядь. Такими берданками от Наполеона отбивались. Ну, почти. Лучше, чем ничего.

– Зайдешь? У нас каша богатырская, чаёк ароматный…

– Мне бы другой жижи. Красной. Есть?

Губы доктора шевельнулись в попытке улыбнуться:

– Нальём. Помогло?

– Кажись да, ненадолго. Я согласен на ваш эксперимент, – Кулаков поднял глаза на крышу, – сорвало панельки?

– Да, придется решать вопрос с электрификацией. Холодильник должен работать стабильно.

– Генератора нет?

– Есть. Бензина нет.

– Ты мне – лекарство, я тебе – горючку. Идет?

– Уважаю прямых деловых людей, – Хирург протянул открытую ладонь, и они скрепили договоренность рукопожатием. На этот раз Жека не пытался раздавить пальцы доктора в своих тисках.

«Этого Дуремара надо беречь. До поры до времени. А где его опричник? А, в окошко зыркает! Ладно, дыши пока. С тобой позже разберемся».

Кулаков заселился в домишко напротив. Тут когда-то жил старичок-географ, и все стены вместо обоев были заклеены картами. Жеке интерьер понравился. В хате имелась кирпичная печка, раскладной диван, кухня со старинным фарфором и осиное гнездо под крышей.

Вскоре он присоединился к остальной компании. Кулакову сразу приглянулась миловидная шатенка, к доходяге доктору он относился снисходительно и только хмурая подозрительная морда Кочерги напрягала Жеку.

– Итак. После поломки солнечных батарей остро встал вопрос об электричестве, – Хирург машинально взглянул на лампочку, – есть исправный бензиновый генератор. Осталось найти для него топливо. Какие предложения?

– С тачек сливать, – отреагировал Костя.

Жека крутанул на столе старую пятирублевую монетку:

– Я поколесил в округе. Все с пробитыми баками стоят.

– Значит, надо дальше искать.

– Да мы больше бенза истратим, чем сольём. И никаких гарантий. Нужен стопроцентный вариант, – широко посаженные глаза Кулакова уставились на Хирурга.

– Тут недалеко заправка.

– Заправка – это целый форпост: стрелки на крыше, автоматчики, не удивлюсь, если поле на подступах заминировано.

– Я же не грабить их предлагаю. Draco dormiens nunquam titillandus – никогда не щекочите спящего дракона.

– А бабки есть?

Доктор отодвинул стул, поднялся, вышел в соседнюю комнату и вернулся с деревянной шкатулкой:

– Вот. Украшения жены. Серьги – подарок на юбилей, подвеска, колечки, браслетик – это я на хрустальную свадьбу дарил. Остальное – что с «доноров» снял в последнее время…

– По нынешнему курсу литров на пятьдесят-шестьдесят хватит, – разочарованно цокнул языком Жека.

– Так мало? Это же золото! Что такое шестьдесят литров на прежние деньги? Тут одни серьги тридцать тысяч стоили.

Кулаков лишь пожал плечами:

– Конкуренции нет. Монополисты диктуют цены. Нефтянку армейцы под себя подгребли. Заправки, НПЗ, всё их. За цацки они тоже нальют, но по грабительскому курсу. Нужен кэш.

Когда экономика рухнула, стране понадобилась срочная финансовая реформа, чтобы сохранить остатки товарно-денежной системы. Бумажки обесценились. Пришлось снова чеканить золотые и серебряные монеты. Другим люди не доверяли.

Золота в загашнике у государства скопилось как у дядюшки Скруджа. Еще в мирное время, до пандемии, каждый год слитков в хранилище становилось всё больше, а людей в стране всё меньше. И такая тенденция никого не удивляла. Теперь граждан и вовсе почти не осталось. А тем, кто еще шевелился, что-то производил и торговал, требовалось как-то рассчитываться друг с другом, чтобы не скатиться до первобытного бартера.

Правители решили переплавить слитки на монеты. Серебряные рубли в народе прозвали «орлушками», так как на аверсе чеканился двуглавый орел, а золотые – «кремлёвками», где на лицевой стороне красовалась зубчатая стена московского Кремля со Спасской башней.

Любаша повертела украшения в руках, понимая как тяжело доктору расставаться с памятными вещами:

– И насколько этого бензина хватит?

– Мой генератор потребляет примерно литр в час, итого – максимум шестьдесят часов, а это меньше трех дней, – арифметика Хирурга погрузила в уныние всю компанию.

– Горючки не напасешься, нужен постоянный ток, – Кочерга шумно отхлебнул горячий чай и раскусил кубик рафинада.

Доктор убрал украшения и взял чистый лист бумаги с карандашом. Он быстро набросал карту – очертание станиц, поселков, шоссе, а затем ткнул на схематичный перекресток:

– «Роснефть» нам не захватить. Но есть еще вариант. Вот тут, еще до встречи с Костей и Любой, я однажды наткнулся на любопытный объект. Некие дельцы топливо из бочки продают.

– Подробнее, – заинтересовался Кулаков.

– Бочку-прицеп возят на Ларгусе. Разглядел трех человек, близко не подходил, про вооружение их не знаю. Но думаю, не так круто оснащены как военные.

– Хм, значит, есть конкуренция.

– Да на том же Ильском НПЗ соляру налево торгуют сто пудов, – оживился Кочерга, – только сам знаешь, чем они разбавляют. Собачья моча авиационным керосином покажется.

Жека хрустнул шеей, задумчиво постукивая кулаком по ладони:

– Для генератора пойдет, буханка тоже сожрет, не подавится. На халяву и уксус сладкий.

– Как это… на халяву? – удивился доктор.

– Всё заберем. Даром. Всю бочку укатим к себе. Начнём с разведки. Главное, чтобы эти хлопцы в другое место торговать не укатили. Вот такой у меня план родился…, – и, понизив голос, Жека обрисовал идею.

Следующий день ушел на то, чтобы Хирург научился сносно управлять «УАЗиком». От механики доктор начисто отвык, тем более такой топорной как на «буханке». Когда он перестал глохнуть после каждой остановки, Жека объявил, что экзамен по управлению «дровалётом» успешно пройден.

На знакомство с бензиновыми дилерами Хирург поехал один. Кулак и Кочерга отправились к указанному месту пешком через поля, рассчитывая зайти коммерсантам в тыл.

Надежда оправдалась. Бочка-прицеп по прежнему стояла в тени могучего каштана, а вот «Ларгус» отсутствовал. При виде незнакомой машины скорой помощи двое «заправщиков» отступили с ружьями за цистерну, а третий, такой же пузатый, как охраняемая бочка, выставил руку вперед, жестом требуя остановиться на расстоянии. Скрипнули стёртые колодки. Доктор затянул ручник и открыл дверь:

– Здорово, мужики. Зальёте?

– Кремлёвка за канистру.

– У меня вот это, – Хирург достал мешочек с половиной своего золотого запаса.

Бригадир заправщиков скривил морду, словно почуял противный запах:

– Ну не знаю. Высыпь сюда.

Доктор вытряхнул драгоценности в железную миску, из которой по виду раньше ели собаки. Продавец недоверчиво оглядел клиента. Сегодня Хирург оделся как «чистый»: высокие ботинки, плотные штаны, водолазка до кадыка, платок на шее, бандана, солнцезащитные очки и велосипедные перчатки с закрытыми пальцами.

Заправщик демонстративно щелкнул выкидным ножом и поддел остриём цепочку с кулоном. Так он придирчиво осмотрел каждое изделие, а затем крикнул напарнику:

– Андрюха, возьми лупу, глянь клеймо, у тебя зрение лучше.

Бригадир отдал миску тощему мужику с заячьей губой. Тот долго разглядывал пробы и удовлетворенно кивнув, вернул золото.

– За это двадцать литров, – объявил решение заправщик.

Жека предупредил Хирурга, что нельзя сразу соглашаться на предложенные условия и нужно поторговаться.

– Шутишь, да тут на пятьдесят минимум!

– Слышь, не нравится – езжай к солдатикам. Они и десятку не нальют за это.

– Давай сорок, – продолжил