Сука, всё-таки.

Ладно, не моё дело. Мне нужно было выбраться.

Путь к отступлению наметил заранее — через западный сектор, где резерв атакующих уже втянулся в бой. Меньше глаз, меньше внимания, больше шансов.

Двигался быстро, но осторожно. Скрытность, камуфляж размывает контуры. Перепрыгивал через тела, огибал очаги схваток. Один раз пришлось замереть на месте, когда двое дерущихся покатились прямо передо мной — переждал, пока они не укатились в другую сторону.

Пролом в частоколе — тот же, через который входил. Выскользнул наружу, в спасительную темноту леса.

И тут охотничий инстинкт взвыл.

Сигнатура. Одна. Прямо за мной. Человеческая, крупная, быстро приближающаяся.

Обернулся.

Рейнард.

Командир наёмников Тальвера — бывший командир, если быть точным — стоял в десяти метрах, с мечом в руке и кровью на лице. Не своей, судя по тому, как уверенно он держался.

— Ты, — сказал он, и в голосе не было удивления. — Живой, значит.

— Как видишь.

— И с добычей. — Он кивнул на мешок за моей спиной. — Шустрый.

— Стараюсь.

Пауза. Мы стояли друг напротив друга — он с мечом, я с костяным ножом. Расклад был очевиден и не в мою пользу.

— Можешь идти, — сказал Рейнард.

Я моргнул.

— Что?

— Иди. — Он опустил меч. — Мне похуй. Мне похуй на этих аристократов и их грызню. Тальвер заплатил за охрану, охрана закончилась, когда нас чуть не прикончили. Теперь я сам по себе.

— И что, просто уйдёшь?

— Именно. — Он криво усмехнулся. — Пока эти идиоты режут друг друга, я планирую оказаться как можно дальше отсюда. Советую тебе сделать то же самое.

— А твои люди?

— Мои люди — те, кто выжил — уже в пути. — Он кивнул куда-то на юг. — Мы не подписывались на семейные разборки, на это отдельный тариф.

Логично. Очень даже логично для наёмника.

— Удачи, — сказал я.

— И тебе. — Он повернулся и исчез в темноте, бесшумно, как тень.

Следующие два часа я практически бежал.

Бежал бы без «практически» — но такая физкультура в ночном лесу была бы самоубийством. Но двигался быстро, насколько позволяла местность, используя все знания о территории, накопленные за месяц.

Сначала — на юг, по руслу ручья. Вода скрывала следы, а охотничий инстинкт предупреждал о любой опасности. Потом — на восток, через заросли шёпот-травы. Рискованно, но я знал безопасный маршрут, а преследователи — если они будут — нет. К полуночи добрался до болота. Моего болота, с островком посередине, с запасами еды и относительной безопасностью. Упал на мох, тяжело дыша. Мешок рядом — тяжёлый, соблазнительный, полный неизвестных сокровищ.

Получилось. Блядь, получилось.

Я ограбил экспедицию графа посреди битвы с людьми барона Крейга. Украл что-то, что — судя по замку на ящике — считалось самым ценным из найденного. И ушёл. Живым. Невредимым.

ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: ДЕРЗКИЙ ВОР

Вы успешно похитили ценности у значительно превосходящих сил противника, используя хаос и отвлечение внимания. Дерзость — ваше второе имя.

НАГРАДА: ЛЁГКАЯ РУКА

Шанс успешного взлома замков, обшаривания карманов и других воровских действий повышен.

— Ну… — протянул я, читая сообщение. — В принципе, пригодится.

И вообще, мне бы ещё жаловаться.

Вздремнув и перекусив, занялся инвентаризацией.

Первый ящик. Внутри: три металлических браслета с рунами (назначение неизвестно), какой-то стеклянный шар размером с яблоко (слегка светится, если потрясти), и свёрток с десятком мелких кристаллов (тусклых, видимо — менее ценных, чем те пять из главного ящика).

Второй ящик. Куски какого-то металла, похожего на серебро, но с зеленоватым оттенком. Несколько склянок с жидкостями разных цветов — алхимические реагенты? И связка перьев — странных, переливающихся, явно не от обычной птицы.

Третий ящик. Тут было интереснее. Небольшой механизм из шестерёнок и пружин — часы? Или что-то сложнее. Камень с выгравированной картой — не местности, скорее какой-то схемой. И книга. Толстая, в кожаном переплёте, с символами на обложке.

Книгу я открыл осторожно — мало ли, вдруг заколдована.

Не заколдована. Просто текст, написанный на незнакомом языке. Иллюстрации — схемы каких-то механизмов, чертежи, формулы. Техническая документация Старых? Возможно. Для меня — бесполезно, но для кого-то вроде Веды или Грея — возможно, бесценно.

Пять больших кристаллов из главного ящика. Наверно, большая ценность — но идентификация моя не справляется. Вопрос был — как эту ценность реализовать? Я сидел посреди болота, в сотнях километров от ближайшего города, без документов, без связей, без малейшего понимания местной экономики.

Ну и ладно — это проблемы будущего, сейчас главное — выжить.

Три дня я просидел на болоте, не высовываясь.

Могли искать выживших, могли — добычу, могли — меня конкретно. Но до болота они не добирались. Не знали о нём, не догадывались искать.

На четвёртый день любопытство победило осторожность.

Вернулся к месту битвы — очень осторожно, предельно скрытно, готовый к любому повороту.

Лагерь был разрушен. Частокол сожжён, палатки разорваны. Тела, кстати, отсутствовали. Кто-то — победители, очевидно — позаботился о захоронении или сжигании. Остались только следы — кровь на траве, выжженные пятна, обломки оружия, обрывки ткани.

Кто победил?

Судя по следам — атакующие. Люди Крейга, если моя догадка верна. Они методично разграбили лагерь, забрали всё ценное… всё оставшееся ценное, и ушли.

А вот что с защитниками?

Сложно сказать. Тел не было — значит, либо всех убили и похоронили, либо часть выжила и отступила. Марек? Веда? Грей? Рейнард, которого я встретил на выходе? Монашка Марта?

Неизвестно. И, честно говоря, хер горбатый на них.

Обыскал руины на предмет чего-нибудь полезного. Нашёл: целый арбалет (без тетивы, но механизм рабочий), несколько наконечников для стрел, флягу (пустую), огниво, моток верёвки. Мелочи, но полезные мелочи.

А в ошмётках командирской палатки, под обгоревшей тканью, лежал меч. Не двуручник, как у Вакса — нормальный одноручный клинок, лёгкий, удобный. С гардой в виде переплетённых листьев и рукоятью, обмотанной кожей.

Прихватил и обрывки с ошмётками, даже кусок верёвки пригодится — это в любом случае лучше, чем перекрученные лианы.

Прошла неделя.

Я обживался на новом месте — перенёс лагерь глубже в болото, на другой островок, менее доступный. Установил ловушки на подходах. Начал восстанавливать запасы еды — охота шла хорошо, местное зверьё было ещё не пуганым.

И думал. Много думал.

Куда дальше?

Оставаться здесь вечно — не вариант. Зима приближалась, я чувствовал это по утреннему холоду, по изменению поведения животных. На болоте зимой… ну,