те, кто имел голову на плечах, быстро сообразили, что не стоит накапливать Осколки Отражений, несмотря на всю выгоду неторопливой их разработки. Ведь в какой-то момент можно получить на пороге дома такую орду, которую будет просто не остановить.

Так появились разнообразные охотничьи гильдии, что за процент от прибыли чистили Осколки на землях аристократов, да и сами владельцы частенько содержали свои собственные отряды.

Вот одним из таких искателей удачи Камов и собирался стать.

Как человек не глупый, начал он с подготовки, благо детальный план был тщательно продуман ещё несколько лет назад и теперь просто немного видоизменялся в связи с ситуацией.

Начал Камов со спорта, много бегал и трижды в неделю посещал подвальную качалку за углом. Так же постоянно зависал на нескольких сайтах, посвящённых сплетням о известных охотниках, командах и Осколках Отражений. Там Камов рассчитывал найти себе временную команду, пока либо не пробудит Дар, а если вдруг он окажется бездарным, то просто набраться опыта и завести полезные знакомства.

Покивав головой, инициативы предшественника одобрил, так как после недолгих размышлений решил, что и мне профессия охотника подходит.

Следующий этап подготовки — приобретение разрешения на охоту на землях барона Крылова, снаряжения и оружия — так же был выполнен, но именно на нем Камов и споткнулся. Если подробнее, то хорошее снаряжение, оружие, а главное лицензия стоили приличных денег, которые Камов, не придумав ничего лучше, решил взять в долг у местного криминального ростовщика с говорящим прозвищем Молоток, которое он получил за любовь дробить конечности своим должникам этим инструментом. Всего Игорь занял пятьсот тысяч рублей, триста было потрачено на лицензию, сроком на полгода, остальные на снаряжение и кое-какое оружие. Легкий бронежилет четвертого класса, с защитой для паха, бедер и рук, обошёлся в сто десять тысяч, пятнадцать тысяч отдал за немецкую стальную каску времён Второй мировой войны. Да, здесь тоже случилась эта война, но прошла куда как менее кроваво, так как по большей части воевали маги. Безликая баллистическая маска радикально черного цвета обошлась в двадцать две тысячи и была куплена там же, где и шлем, в местном аналогоне «Озона», только здесь он назывался «Торговая Сеть Гориных», между прочим, принадлежащая княжескому роду. Остатки денег были потрачены на аптечки, домашнюю и мобильную, и оружие. Здоровенный нож, немного не дотягивающий до полноценного мачете, нож поменьше, крепящийся на предплечье, топор на длинной рукоятке и моё тайное оружие последнего шанса — одноствольный обрез, сделанный из ружья шестнадцатого калибра. Обрез был куплен у соседа запойного алкоголика вместе с двумя десятками патронов, снаряженными крупной дробью.

Так уж вышло, что, закончив готовиться к охоте, вдруг оказалось, что такой новичок, как я, без магического дара и опыта, нахрен никому не нужен. Конечно, Камов не сдался и написал буквально всем более-менее известным командам охотников. В большинстве случаев его просто проигнорировали, а там где ответили, просто послали, иногда матерно. Попытка найти команду из таких же новичков тоже не увенчалась успехом. Точнее, желающих хватало, но в основном это были халявщики, желающие прокатиться на чужом горбу, но главная проблема заключалась в том, что не было свободного Осколка.

Обычно сразу после очередного Выдоха специальная служба барона частой гребенкой проходила по территориям рода, которому служила, и регистрировала все найденные порталы. Кроме того, за координаты Осколка выплачивались неплохие деньги, и чем выше была категория портала, тем больше сумма.

Поэтому найти «дикий» портал, особенно у нас в баронстве, было практически невозможно. Конечно, можно было пойти в администрацию барона и, заплатив десять тысяч рублей при наличии лицензии, купить портал первой категории, вот только придётся по выходу отдать тридцать процентов всего добытого, а остальное сдать баронскому приёмщику по очень невыгодной цене. В итоге может оказаться, что поход не только не окупился, а ещё и вылетел в минус.

По этой причине свободные охотники никогда не брали порталы ниже третьей категории и не имели в командах больше пяти человек.

В таких бесплодных поисках прошло три месяца, за которые Камов, естественно, не сделал ни одного платежа, так как не имел ни копейки за душой, зато имел наглость игнорировать звонки от людей Молотка. В итоге терпение криминального кредитора лопнуло, и быки ростовщика подловили Игоря у дома и напомнили о долге. И, похоже, перестарались, случайно отправив неудавшегося охотника на тот свет.

— М-да, это проблема! Ёжики сутулые! —

Протянул я задумчиво. Получалось, что теперь я должен этому бандиту. Конечно, у Алексея, то есть теперь уже у меня, была работа, но заработанных там денег хватало только на оплату жилья и еду, причём даже не на весь месяц. Кстати, работал я на хладокомбинате «Велес» сторожем, сутки через трое, и уже завтра мне нужно было выходить на смену.

— Ладно, подведём итоги, —

Пробормотал я, готовясь ко сну.

"Я в чистом, не изгаженном мире, в молодом и здоровом теле, это несомненно плюс, перевешивающий буквально любые минусы. Так же есть вероятность, скорее всего ничтожная, что я маг. Об этом узнаю только после посещения Осколка Отражения, хотя не с моей удачей на такое рассчитывать.

Из минусов: я беден как церковная мышь и должен много денег серьёзным людям.

Как ни крути, плюсов больше".

Улыбаясь удачному завершению дня и началу новой жизни, совершенно счастливый мгновенно заснул.

Утром с удовольствием позавтракал очередным «бичпакетом», запил его чаем из пакетика со вкусом свежезаваренного веника и, по-прежнему улыбаясь, направился к автобусной остановке.

Я уже был на полпути, когда почувствовал спиной чей-то недобрый взгляд. Оглянувшись, увидел двух спортивных короткостриженных парней, идущих за мной быстрым шагом. Не утратив хорошего настроения, повернулся обратно, чтобы заметить, как от стены дома отделился ещё один крепыш в спортивном костюме и заступил мне дорогу.

— Слышь, козлина, тебе Молоток привет передаёт! —

Презрительно цедя слова сквозь зубы, прошипел «спортсмен».

— Если через неделю не принесёшь сто кусков, то можешь заказывать себе деревянный ящик!

Я сделал шаг в сторону и повернулся боком к говорившему, чтобы держать его «дружков» в поле зрения.

Спортсмен на мой манёвр нехорошо прищурился.

— А, чтобы ты не забывал, мы тебе немного ряху поправим.

Я улыбнулся и вытащил из рукава нож. Спортсмен выматерился и поспешно отскочил, его подручные тоже не спешили кидаться на меня с кулаками.

— Передайте Сильвестру Владиславовичу, что я всё верну в течение двух месяцев. Конечно, вы можете меня замочить, вот только денег у него от этого не прибавится.

— Ты, сука, нам еще условия будешь ставить⁈ Заплатишь, когда скажут и сколько скажут!