зачем я только дала на себя его нацепить? Не иначе на меня нашло помрачение разума! Все из-за начальника! Была бы моя воля, я бы попала в этот мир в чем-то гораздо более подходящем. Хотя бы в рубашке и джинсах. Нога опять попыталась запутаться в дурацком кружеве, я едва устояла! И со зла треснула ладонью о стену.

— Как же я хочу треснуть вам по голове чем-нибудь тяжёлым! Повелитель рекламы! Бессовестный гоблин, вот вы кто!

Я выскочила во двор. Ну вот и все, кажется меня пришли грабить. Или сразу убивать? Нет, вроде бы не похоже. Хотя, как знать, как знать. Отделение полиции я здесь точно не найду. Подозреваю, градоначальнику жаловаться тоже бесполезно. Может, повезёт попросить защиты у Короля? Но он где, а я где? Я непозволительно далеко от дворца.

С разных сторон к замку приближаются рослые мужчины. Все они одинаково одеты — замшевые штаны, пояс на бедрах, белые рубашки распахнуты на груди, из-под них видны контуры татуировок. Плащи оторочены мехом по вороту, сияют золотые фибулы на воротниках. На пальцах блестят кольца. У некоторых в ушах продеты серьги. Такое ощущение, что ко мне заявились бандиты высшей пробы.

— Денег нет. Замок разрушен.

Суровые лица мужчин сменили свое выражение. Вот один споткнулся. Может, его вражеская стрела пронзила? Точней не вражеская, а дружеская. Нападают-то на меня! Нет, не стрела, это больше напоминает приступ ревматизма.

— Ров и тот разрушили! Крепостной стены нет. Брать нечего! Несчастный волкодлак вынужден мечтать о принце!

— Клянусь честью! Это были не мы!

Мужчины один за другим склоняют головы, замирают, плавно опускаются на одно колено. Прямо как рыцари перед королевой. Эпидемия? Только чего? Ревматизма? Такой воле бы не бывает, хотя, что я знаю о средневековых болезнях! Только этого не хватало!

Глава 15

Волкодлак

Шелест плащей напоминает шевеление крыльев. Драконы собрались у стен Элиоса. Должно быть, сюда пришли все мужчины их кланов. Шли быстро, раз уж успели преодолеть такой путь всего за одну ночь, собрались со всех частей света, спустились с гор в нашу лощину. Никогда я не видел раньше столько представителей знатнейших родов! Знамя славного Элиоса реет над башней, хлопает, ветер ласкает его и чуть не рвет в клочья, будто хочет заранее предсказать исход боя.

Всем известно, драконы не имеют способностей к торгу, они силой вырывают свое у других. И страх все сильней прижимает мое тело к полу, к каменным ступеням крыльца, не велит спускаться на землю. Не велит идти туда, где теперь стоит моя госпожа. Одна против всех, северная дева, как и предначертано было. Нет никого, способного ее защитить. Да и кто осмелится выступить против драконов? Против этой мощи сильных мужчин, что спаяны друг с другом родством, связью, что много крепче любого колдовства?

И я сам не понимаю, как оказался у колена своей госпожи, как ощерил пасть, как вздыбил шерсть на спине. Внезапно в мою шею впечатался ошейника. Он хранит тепло руки моей хозяйки, не стыдная вещь, вещица, что пропитана ее силой, заботой и лаской. А за эти чувства стоит отплатить защитой. Не раб я, я зверь Снежити и зверь лютый, крупней волка, много опасней любой собаки. Пусть не всех, но хоть десяток драконов я успею загрызть, до того, как меня самого сомнут в битве. И горячая пена стекает клыков, я начинаю остро осознавать вкус предстоящего боя, страх отступает. Во мне сильней разрастается предвкушение, шальная, горячая жажда. Я выбираю себе по вкусу добычу из всех тех, кто собрался под стенами славного Элиоса. Хозяйка насторожена, но и она ничего не боится.

Мы, волкодлаки, драконы, и Снежить — все мы принадлежим к одной силе, все мы отнимаем жизни, караем. Все мы способны ощутить сладостный вкус смертельной опасности, битвы, жаркого поединка. Другим, таким, как тот эльф, этого не дано. Они способны оценить только вкус жизни, благоденствия. И никогда не познать им всю сладость победы, вкус ее чудодейственного эликсира, что лишает жалости, боли, порой, и рассудка. И лишь послевкусие победы пропитано бывает густым сожалением.

Подушечки лап напряглись, когти вошли в сырую землю, хвост словно знамя взлетел, предвкушающе метнулся из стороны в сторону. Тот дракон в алом плаще станет моим, а следом тот, что стоит чуть позади. Он левша, меч притянут не к тому боку, проще будет одолеть, не успеет он прикрыть мечом свое сердце.

Я хмыкнул, оценив мудрость хозяйки только сейчас. Дева знала, какие гости могут прийти к ней поутру, именно поэтому подала мне еду в серебряной плошке. Все сделала для того, чтобы этим днем я не смог обернуться во вторую свою, бесполезную, ипостась.

Хозяйка вздохнула, две крупных сети-снежинки зажглись под ее ладонями, яркие. Мне пришлось отступить на полшага, только бы самому не попасть под действие ее дара. Я застыл в ожидании схватки, только бы хозяйка не взяла себе тех врагов, которых я наметил. Боюсь, для победы ее дара нам не хватит. Элиос падет, над его стенами взовьется другое знамя.

Снежить вздохнула, сотни снежинок посыпались с ее рук на траву. Головки мелких цветов склонились к ее ногам.

— Денег нет. Замок разрушен, — госпожа рискнула начать торг. Первый дракон не выдержал, признал поражение, склонил голову точь-в-точь как несчастный цветок. Я не осмелился пошевелиться, даже вздохнуть. Неужели битвы так и не будет? Глупость! Минуты тянутся словно часы, а значит, вот-вот грохнет сталь, обнажатся клыки, магия взорвётся вихрем, овеет окрестности поднятая ей буря.

— Ров и тот разрушили! Крепостной стены нет. Брать нечего! Несчастный волкодлак вынужден мечтать о принце!

Я сглотнул. Угроз драконы никому не прощают, а уж попреков?

— Клянусь честью! Это были не мы! — взревел предводитель самого крупного клана, попятился.

Я опустил глаза на землю, не смог выдержать на себе его взгляд. Под руками хозяйки два белых холма сыплют искрами. Похоже, что драконов в нашем мире скоро не будет, их женщинам придется рожать полукровок, если они захотят продолжить свой род.

Мужчины один за другим склоняют головы, замирают, в их глазах отразилось сияние снега, они как подранки падают на одно колено. Снежить молчит, только хмурится. Битвы не будет, враг склонил голову. Целые кланы признали над собой ее волю.

— Что вам нужно? Аптека за углом.

Название оружия? Имя катапульты? Огненной ловушки? Хозяйка решила продолжить угрозы? Зачем⁈

— Сиятельная, — заговорил дракон из клана Черного Камня, он сильнее опустил свою голову, — Позвольте моим братьям отстроить вам новый ров.

— Сиятельная, стена