сапоги. И одет Доэль надежно и ладно, колдун расстарался, достал ему хороший наряд. Плащ, тонкие штаны, рубашка с воротником под горло. Я отчетливо вспомнил выражение лица парня, кажется, он чуть не расплакался, когда увидел традиционный наряд своего народа. Только что диадемы нет, да острые кончики ушек не закрыты медными каффами. Кстати, для чего их обычно закрывают свободные эльфы, я так и не знаю. А ведь на них всегда наносят особый узор, показывающий силу и направление дара.

— Мочёные в меду яблоки, — подсказал мне чужой слуга и указал на особое блюдо.

— Я запомню, господин.

— Их едят при помощи ложки, вместо сердцевины в яблоко вложены орехи, масло и мед.

— Звучит аппетитно, — поклонился я и тем самым поблагодарил слугу за объяснение.

Чем больше знаешь, тем проще будет угостить Снежить ядом. И я совсем ее не жалею. Снежить! Самый лютый кошмар для любого разумного.

Дева, что несет в себе смерть, добра от нее можно точно не ждать. Никто никогда не знает, какую беду она принесет в его дом. Получить дар от Снежити, действительно, страшно. Изредка только, когда Снежить балует, она приносит что-то хорошее вместо обычных своих страшных даров. И тогда жутко смеётся, обнажает острые зубы и чудится, что вот-вот нападёт. Да, Снежить питается кровью, оттого и румянец на ее щеках алого цвета.

Говорят, и ребенка может утащить. Больного, чахлого, потерявшегося. Здоровых и крепких детей эта дрянь не берет. Я слышал, детям так и говорили, «Ешь хорошо, а то тебя к себе приберет Снежить. Шапку надень, простынешь —, унесет тебя Снежить!»

Впрочем, изредка детей Снежить все-таки возвращает родителям. Изредка и не всем. Или не изредка? И возвращает будто бы здоровых и сытых. А все равно страшно. Да и кому захочется получить ребенка обратно из рук этой Снежити?

Помочь миру избавиться от девы все одно, что причинить всем добро. И людям, и эльфам и, конечно, драконам. Говорили, будто Снежить способна вернуть нам крылья. Может, и так, вопрос в том, что она спросит взамен своего подарка? И ведь попросит. И чувствую, плату никто не захочет отдать. Страшная она будет, как и все дела этой девы.

Трижды отщелкнулись медные пластинки от стенки, значит, пора идти забирать из булочной пряники с живой начинкой. Это когда вместо меда внутри пряников плавают карамельные рыбки. Не живые, конечно, но так щекочут язык, и в зачерствелых тоже двигаются, только они язык скорее уж чешут. Корзину бы с пряниками удержать теперь в пальцах. Ничего, день-другой и руки мои отойдут. Пережить бы только сегодняшний день.

На кирпичной трубе открылась железная дверца, гном выкатился на каминную полку, обвел гостиную взглядом и принялся быстро слезать по отвесной стене. Опять, что ли, гномы наделали дыр в каменной кладке? Да, похоже, у них снова есть лестница. Хозяину нужно сказать. Такие гномы до добра не доводят! Срочно нужно снова отремонтировать камин, иначе гном лазать не перестанет. Уверен, он и сегодня найдёт способ стащить что-нибудь со стола.

Я прошел по коридору до кабинета вэра. Дверь до конца не закрыта, немного видно, что происходит внутри. Черный алтарь исчерчен белыми символами, вэр корпит над последним, который так похож на снежинку или цветочную головку. Надеюсь, алтарь он готовит для Снежити, а не для Доэля или меня!

* * *

Марго

Испытания судьбы нужно переносить стойко. Это я уже давно поняла. А подарки? Что с подарками-то судьбы делать? Мне вот этот момент так никто и не удосужился объяснить.

Я обернулась на замок. Простыня задорно трепыхается на башне, сверкает рюшами и вышитыми цветами. Да, Элиос — это замок, я уже поняла. Башни, ворота, ров вдоль забора. Точней, ров идет вдоль обвалившейся крепостной стены. Все признаки того, что усадебный дом разросся до состояния замка, просто налицо. За что мне все это? Я опустила глаза на собаку. Собака ли это вообще? Вот в чем вопрос. Или волко… кто? Не уловила. Но выглядит Шарль, как самый обычный Барбос, только что ростом повыше.

— Ты — пес? — на всякий случай уточнила я и тут же взяла себя в руки, — Людей, эльфов и всех остальных есть нельзя, имей это в виду.

Взгляд снова упал на острый меч, вложенный в ножны рыцаря, и я решила кое-что уточнить, — По крайней мере, без моего разрешения. И кусать тоже нельзя. Даже надкусывать.

— Как скажете, — фыркнул зверь, угрожающе облизнулся и замер.

— Вот и хорошо, — я вновь повернулась к гостям. Им-то что от меня нужно? Гоблин так и держит в лапах кусочек солнца.

— Госпожа позволит себя измерить? — он опять повёл из стороны в сторону кончиком своего носа. Я инстинктивно отшатнулась назад, — Не бойтесь, это совсем не больно.

— Давайте начнем с моего пса, — гоблин вытаращил глаза, те чуть не выпали из орбит, — Я уверена, ему нужна жилеточка! Он так дрожал утром! — пес при этих словах сглотнул. Или не пес?

— Ну, конечно-конечно. И жилет, и ночной костюм. Сделаем все в лучшем виде! Даже не сомневайтесь!

Гоблин обвел монеткой моего пса. Тотчас же рядом с ним возник образ собаки, сотканный из лучиков света. Рядом с псом стоит высокий мужчина. Наверное, это бывший хозяин Шарля. Да, скорей всего так. Гоблин смахнул рукой эти два образа, они тут же исчезли в его шкатулке. А теперь что? Теперь моя очередь? Это все мою фигуру увидят не идеальную? Не хочу! Сказать я ничего не успела, взмах руки, вспышка, фигура успела исчезнуть в шкатулке раньше, чем воплотилась в реальном мире. Уф! За такое и доплатить не жалко.

— К вечеру все будет готово, клянусь бесчестьем.

— Это как?

— Если портные сорвут сроки, мне придётся вернуть себе свою гоблинскую честь. Поверьте, я этого не допущу. Ни одна вещь в мире не способна так навредить уважающему себя подлецу, как честь.

— Да, конечно.

Гоблин вытянул из рукава платок, развернул его на траве, шагнул в середину и просто провалился сквозь землю. Ух! Я вскинула вопросительный взгляд на рыцаря.

— Слава Элиосу и его сиятельной госпоже.

— Вы тоже? Вам что-то еще от меня нужно?

— Отец, наш славный король, велел мне передать надежду на то, что врата станут скоро открыты.

— Врата куда? В ад? — резкое исчезновение гоблина так и не дает мне покоя. Принц словно пощечину получил, скосился под ноги коня, вздохнул.

— Как пожелаете, госпожа Снежить. Мы надеемся обрести порталы в иные миры.

— Да, это лучше, я согласна. А вы?

Вот очередь и дошла до эльфа.