в Халазар гнить бок о бок с настоящими преступниками. – По крайней мере, здесь нам не о чем беспокоиться. Принц Кэйлис ни за что бы не допустил, чтобы нечто подобное коснулось академии. – Драйстин, похоже, успокаивается. У меня же все внутри переворачивается от одного лишь упоминания имени принца, а талия в том месте, где он к ней прикасался, начинает гореть.

Пока мы идем по коридору, до меня доносятся разговоры других посвященных о беглеце и стражниках Халазара. «Не может быть, чтобы кто-то из них знал», – уверяю я себя, хотя меня не покидает ощущение, будто на спине нарисована огромная мишень. Будто каждый шаг может выдать то, что я притворяюсь другим человеком. Я должна всех убедить, что я невеста Кэйлиса.

Нас впускают в просторную гостиную с книжными полками и игровыми столами. Справа и слева от четырех каминов расположены зоны отдыха. В каждом углу вверх уходит лестница, и на арках над ними изображены круглые печатки четырех факультетов, идентичные тем, что носят студенты. Напротив входа, по центру стены, а не в углу, находится пятая лестница, никак не подписанная.

– Это общая зона для всех факультетов. У каждого факультета свои общежития, и входы в них отмечены. – Торнбрау открытой ладонью указывает на каждую из четырех арок. Его движения настолько жесткие и отточенные, что я невольно задаюсь вопросом, а не был ли он когда-то стеллитом или, по крайней мере, городским блюстителем. Волосы, уложенные на макушке и коротко подстриженные по бокам, лишь подкрепляют мое мнение. – Входить в общежитие факультета, членом которого вы не являетесь, не разрешается. Общежитие для посвященных находится напротив. Пока вы посвященные, в комнате будете проживать по двое, все двери подписаны. Ваши вещи уже доставлены.

Вещи… У меня их нет. Но мне интересно, кто разносит багаж. В Академии Арканов непременно должна быть прислуга и другой обслуживающий персонал, ведь в коридорах суетилось несколько человек. Меня посещают мрачные мысли, сами ли они захотели здесь оказаться или их принудили. В голове тут же всплывают образы меченных арканистов.

– В спальнях вы также найдете все необходимое для занятий, которые начинаются уже завтра. Все это было предоставлено по милости короны, поэтому обязательно выразите свою благодарность директору при следующей встрече. Дополнительную информацию об учебной программе на этот год и о том, чего от вас ожидают, вы получите на первом занятии. Пожалуйста, приходите, когда прозвенит колокол. Опоздание не приведет ни к чему хорошему. – В голосе Торнбрау слышится нетерпение. Подозреваю, большинство преподавателей и студентов не видят смысла привязываться к нам эмоционально, учитывая, что примерно треть из нас уйдет в течение следующих двух сезонов. – Есть ли еще какие-нибудь вопросы?

– Сэр, – подает голос девушка со светло-русыми волосами, в которых больше серебра, чем золота. У нее медово-карие глаза и белая кожа, хоть и не слишком светлая. Торнбрау переключает свое внимание на нее, и она выпрямляется, прижимая оба кулака к пояснице в знак приветствия. В рассеянном свете хрустальных люстр, висящих над нашими головами, у нее на левой груди блестит брошь. Молния, ударившая в разрушающуюся башню. Клан Башни. Генералы охраны Орикалиса, лидеры стеллитов.

– Говори. – Торнбрау слегка меняет позу, а его руки дергаются, будто он борется с порывом отсалютовать ей в ответ. Судя по этому и тону его голоса… он, скорее всего, принадлежит клану Силы или Башни. Почти уверена.

– Каковы правила относительно остальной части академии, кроме общежитий? Есть ли места, которые нам разрешено или запрещено посещать?

Торнбрау ухмыляется, словно вопрос доставляет ему особое удовольствие.

– Вы все уже достигли того возраста, когда способны вести себя подобающим образом. Если в академии и есть помещение, в котором вам находиться не положено, оно будет помечено, заперто или перекрыто. Также в академии разрешено использовать карты, но знайте: вы будете нести ответственность за любой ущерб или риски, связанные с другими лицами. Арканисты ценны для короны, и мы не можем допустить, чтобы королевская собственность получила травмы без уважительной причины.

Даже без меток мы остаемся лишь орудиями. Просто нас содержат в лучших условиях. И все же слова «уважительных причин» режут слух. Звучит… намеренно расплывчато.

– В связи с этим рекомендую всем хорошенько выспаться. Настоящая работа начнется завтра. – Профессор уходит.

Не теряя времени, я направляюсь к центральной лестнице. Многие следуют моему примеру. Некоторые же остаются в общей комнате, несомненно, желая дождаться возвращения студентов из главного зала, чтобы продолжить добиваться благосклонности факультетов.

Наверху находится еще одна общая зона, поменьше, явно предназначенная только для посвященных. От нее тянется длинный коридор с пятнадцатью дверями. Почти на каждой из них написано по два имени, а значит, в академию одновременно могут принять всего тридцать посвященных. Если только коридор с комнатами не переделывают по мере необходимости во время ужина. При использовании правильной комбинации карт это вполне осуществимо.

Я нахожу дверь с моим именем, записанным под другим – Алор. Как бы жестоко это ни звучало, втайне я надеюсь, что ее выгонят из академии скорее раньше, чем позже. Мне не очень-то хочется делиться своим пространством.

Однако сейчас я одна. И собираюсь извлечь из этого максимум пользы.

Кэйлис, похоже, не знает слова «мера», когда дело касается декора. Стоимости отделки одной комнаты, вероятно, хватило бы на содержание одной семьи в Эклипс-Сити в течение целого года. И общежития не исключение.

Каменные стены здесь отполированы сильнее, чем в остальной части академии, а особый раствор толщиной с бумагу придает им почти глянцевый вид. Они вычищены до цвета слоновой кости, а на стыке четырех углов вставлен кварц. Крошечные кристаллы ловят окружающий свет и рассеивают его по всей комнате.

Между двумя огромными кроватями лежит роскошный бархатный ковер цвета полуночного неба, расшитый сотнями золотых звезд. Каркас кроватей изготовлен из темного красного дерева, а высокие изголовья украшены плетением из сверкающих виноградных лоз с золотыми листьями. Постели застелены шелковым бельем тех же глубоких благородных тонов, что и ковер. Пуховые одеяла мягкие, как подушки.

Под большим окном у дальней стены расположены два письменных стола не менее роскошной работы мастера. На их поверхности и в окантовке двух высоких платяных шкафов, стоящих в изножье кроватей, повторяется узор из позолоченного плюща. Любопытство вынуждает меня подойти к дверце, на которой выгравировано мое имя.

Я тут же распахиваю ее, и у меня перехватывает дыхание. Внутри – мечта недавно взошедшей на трон аристократки. Темные шелка, легкие и воздушные, сочетаются с плотной кожей. Помимо них, в шкафу висят вещи из льна и бархата. Брюки, юбки и платья. Каждая вещица скользит между пальцами, словно монеты из ладони. Продай