Я крадусь к ближайшей комнате и прижимаюсь к стене, стараясь оставаться незамеченной. Из открытой двери струится теплый свет, который отражается от темного окна напротив, а опустившаяся ночь превращает стекло в зеркало. Кэйлис стоит рядом с пятью людьми, одетыми в простую холщовую форму.

Я замечаю стеллита – они известны своими сверкающими доспехами, украшенными перьями ворона и голубя. Здесь присутствуют и городские блюстители в практичных зеленых одеждах, а также мужчины и женщины в тусклых серо-коричневых нарядах почти того же оттенка, что и стены, которые они патрулируют.

Кровь стынет в моих жилах, а сердце, пытаясь разогнать ее, начинает биться в три раза сильнее, и на мгновение его полный паники стук заглушает разговор. Стражники Халазара, которых я видела во время процессии, до сих пор здесь. Более того, я узнаю собеседника Кэйлиса – это нынешняя правая рука Главстоуна. Его зовут Саван. Надзиратель часто называл его имя, отдавая приказы.

– …учитывая, что из Халазара сбежала арканист, та самая преступница, которую вы пришли казнить, надзиратель Главстоун предположил, что вы захотите поймать беглянку любой ценой.

Поза Кэйлиса создает впечатление, что происходящее его совершенно не беспокоит, вот только уголок рта слегка подергивается, и затем он хмурится.

– Очень мило с его стороны.

– Ваше высочество, мы понимаем, что это довольно необычно. Пожалуйста, позвольте нам побыстрее провести обыск студентов и посвященных, и мы вас оставим, – говорит Саван.

Принц не двигается с места, и я тоже. «Отошли их прочь», – безмолвно прошу я. Академия – его владения. Если бы захотел, то отослал бы их. Но Кэйлис не славится своей добротой. Особенно по отношению ко мне.

– Да, конечно. Надеюсь, мы сможем найти беглянку. Но я не ожидаю, что она будет здесь, в академии. – Губы Кэйлиса снова растягиваются в улыбке. – Тем не менее я позволю вам пройти в главный зал, чтобы мы уже покончили с этим и я вернулся к своим обязанностям в ночь Фестиваля Огня.

Они разворачиваются и направляются к двери. Я начинаю пятиться, но тут в отражении окна, ставшего зеркальным, ловлю взгляд Савана. Замечаю в нем узнавание, и от жгучего ужаса лед в мои венах топится.

– Что за… – начинает он.

Но я уже бегу.

Обратно по коридору, по которому шла сюда. Позади раздаются торопливые шаги. Кэйлис что-то говорит, но я не могу разобрать слов.

Я не могу вернуться в Халазар. Я не вернусь. Лучше умру.

Эти отчаянные мысли подгоняют меня на каждому шагу. Я мчусь по лестнице и проношусь по комнатам, теперь освещенным, потому что после ритуала Чаши вся академия сияет, словно зверь, который напитался принесенным ему в жертву будущим и благодаря этому вновь ожил. Фонари, хоть и развешанные на большом расстоянии друг от друга, слишком яркие. Все равно что прожекторы. Как те, что освещали меня в ночь моей поимки.

В боку горит, а грудь тяжело вздымается и опускается. Я резко останавливаюсь, сообразив, что оказалась в комнате без других выходов. Мой взгляд скользит по шкафам в поисках укрытия, но натыкается лишь на большой металлический предмет по центру. Он выглядит здесь настолько чужеродно, что на мгновение я забываю, от кого и от чего бегу.

Передо мной машина, не похожая ни на что, что я когда-либо видела. Металлическое колесо вращается под воздействием невидимой силы, а его в движение приводит тяжелая цепь, протянувшаяся к потолку. Большой стальной блок поднимается и опускается над ступкой. В углублении лежат кристаллические осколки, которые сопротивляются каждому удару точильного камня, но все равно рассыпаются звездной пылью и заливают все вокруг холодным, туманным светом.

Шкафы вдоль стен заставлены ящиками, и их содержимое сверкает так же дразняще, как осколки в ступке. Этот уникальный небесно-голубой оттенок я с легкостью узнаю где угодно. Именно с его помощью ныряльщики добывают кристаллы в чернильной тьме самых глубоких пещер Затопленных шахт. Эта комната – небольшой кладезь сырья для рисования карт масти Кубков. Но машина…

«Порошковая мельница», – внезапно доходит до меня. Но согласно установленному короной закону, мельницами нужно управлять вручную. Процесс слишком деликатный, а для автоматизации требуется слишком много магии. В этом тоже уверяет корона… Значит, это все ложь? Или в стенах академии спрятаны меченные, работающие на этой маленькой мельнице? Меня бы не удивил ни один из вариантов.

Я двигаюсь вперед с осторожностью, как если бы приближалась к дикому зверю, словно мельница – разумное существо, способное испугаться и убежать. Она старая, но не древняя… Шестеренки и штифты сильно изношены, но все еще в хорошем состоянии. На закрепленном наверху молотке выгравирована какая-то руна, по-моему, похожая на «V» с буквой «Р»? Или «Е»? Трудно рассмотреть детали, когда механизм в постоянном движении. Внезапно рядом возникает какое-то размытое пятно, привлекающее внимание, и я инстинктивно замахиваюсь.

Кэйлис с легкостью перехватывает мой кулак, и наши взгляды встречаются. Моя рука дрожит в его хватке.

– И чего ты хотела этим добиться? – произносит он зловещим, низким голосом.

У меня перехватывает дыхание. Я рискую полностью утонуть в его глазах. В главном зале он хорошо контролировал свое волнение, но сейчас дает волю чувствам. Пальцами другой руки обхватывает мой бицепс и заставляет меня отступать, пока я спиной не врезаюсь в прохладную каменную стену. От легкого удара мой кулак опускается, а напряженным мышцам становится тяжело удерживать тело в вертикальном положении.

Принц устраивает нас между двумя шкафами. Исходящий от кожи Кэйлиса жар кажется почти опаляющим в прохладном помещении, а его лицо в туманном сиянии кристаллов, наполняющих комнату, выглядит особенно грозным.

– Ты собираешься отдать меня стражникам? – ухитряюсь спросить я с вызовом, хотя от одной мысли об этом у меня едва не стучат зубы.

В его глазах вспыхивает озорной огонек.

– С какой стати я должен отправлять будущую жену в Халазар?

От его слов у меня внутри все переворачивается.

– Очевидно же, что я не хочу быть твоей женой или вообще иметь с тобой что-то общее.

– Ах да… Полагаю, именно поэтому ты выбрала Двойку Кубков. – Он опускает подбородок, и тени сгущаются у него на лице, добавляя ему мрачности. – Ты хотела посмеяться надо мной. – Его слова колючие и жалят ядом обвинения.

– Я-то думала, ты достаточно умен, чтобы понять: этой картой я помогла тебе, – возражаю я, настраиваясь на выбранный им тон разговора.

– Помогла мне? – Кэйлис сильнее хмурит брови. Он наклоняется, нависая надо мной, и кончики его волос щекочут мне лоб. При каждом вздохе мы едва не соприкасаемся грудью. Мне в голову приходит мысль ударить его коленом в пах, чтобы оттолкнуть. Но я сдерживаюсь.

Здесь повсюду снует стража Халазара.