будто это была ручная граната, и резкое движение могло привести к ее взрыву.

Откуда у него мой номер?

Хемингуэй.

Это дурацкое прозвище.

Была ли я зла на его настойчивость или очарована его упорством?

Я изо всех сил старалась сдержать свое возмущение, потянувшись за телефоном, который только что положила. Мои пальцы яростно забегали по гладким краям клавиатуры, отвечая на его текстовое сообщение из одного слова своим собственным.

Мудак.

Я собиралась, блядь, убить Пенелопу. Я открыла новое сообщение и набрала надменный текст для нее, когда появилось еще одно из проклятия моего существования:

Это лучшее, что ты можешь придумать?

Мои щеки вспыхнули, когда звук его смеха заполнил мои мысли. Я отправила свое презрительное сообщение Пенелопе, прежде чем вернулась к тексту от Шона. Мое сердцебиение участилось, большие пальцы забегали по клавиатуре QWERTY.

Ты прав. Придурок звучит лучше.

Петти должен был быть моим вторым именем. Ответ Пенелопы прозвучал одновременно с его ответом. Сначала я прочитала ее письмо.

Да, я дала ему твой номер. Я не жалею об этом. Я имела в виду то, что сказала: расширяй свой кругозор. Я * знаю *, что ты собираешься делать с этим Болваном в противном случае.

Я мысленно забрала назад все хорошее, что когда-либо говорила о Пенелопе. Прямо сейчас она была назойливой занозой в заднице, и мне было насрать, что она думала о моем ежегодном партнере по постели.

Ты не имела права этого делать!

Да, имею. Это напечатано мелким шрифтом в контракте с лучшим другом, который ты подписала в сентябре 1998 года.

Обдумывая свой ответ Пенелопе, я вернулась к сообщению Шона, от которого моя бровь поползла вверх, когда я прочитала его опровержение:

Ты разочаровываешь меня, Хемингуэй.

Я фыркнула, сдавленный смешок вырвался из глубины моего горла, когда внутри меня расцвела идея. Я отпарировала еще одним саркастическим замечанием, в котором действительно была доля доверия и юмора:

Ты не первый, кто разочарован мной, Слим.

Прошла минута, как будто он обдумывал употребление слова в конце сообщения, затем входящее сообщение вызвало небольшое гудение с моего телефона:

Слим?

Я не смогла сдержать вкрадчивую улыбку, которая тронула мои губы, пока мои пальцы печатали следующий ответ:

Да. Слим. Я решила, что это твое прозвище.

Его ответ пришел через несколько секунд:

Почему?

Мое сердце гремело внутри меня, как малый барабан, по телу пробежала легкая дрожь, когда я приготовилась отправить ответ, в который, как я была не совсем уверен, я верила:

Потому что у тебя есть ничтожный шанс переспать со мной.

Секунды растянулись в минуты, мое сердцебиение вошло в нормальный ритм. Я закрыла телефон, вытирая пот с липких ладоней о одеяло. Я поздравила себя победоносным кивком головы, решив, что моего ответа было достаточно, чтобы наставить его на путь истинный.

Как я и хотела. Верно?

Мой желудок скрутило, когда я почувствовала разочарование от того, что он не потрудился ответить после этого. Конечно, он не стал бы. Кто бы стал? Я ничего не делала, только сбивала его с ног при каждой его попытке. Я бы тоже признала поражение. Я не имела права расстраиваться из-за его попыток, которые пресекла.

Я не могу поверить, что ты дала ему мой номер.

Смирись с этим, Ракель.

Рычание обожгло мое горло, ее слова сверлили мой разум. Я ненавидела ее. Я ненавидела, когда она устраивала заговор, чтобы заставить меня делать то, что она хотела. Экран моего телефона замерцал, вызвав у меня раздражение, и мои глаза наблюдали, как подсветка потускнела, а затем вернулась в нормальное состояние. Я отбросила еще одно замечание:

Я не трахнусь с ним.

Не трахнешься с кем?

Я стиснула зубы, когда начала печатать свой ответ:

С Шоном!

Меня сводило с ума, когда она играла скромницу. Это была ее наименее привлекательная черта. Этот пристальный взгляд широко раскрытых голубых глаз не производил такого эффекта при отправке сообщений, как тогда, когда она была прямо передо мной.

Она слишком долго не отвечала, и это сделало меня еще более неисправимой. Я сжала телефон в кулаке, глядя в потолок. Мне не следовало приходить в тот дом или брать то интервью. Пожарная служба была бы счастлива услышать их легенду, и я бы не ввязывалась в спор со своей лучшей подругой из-за нарушения моего доверия и не пыталась бы убедить мужчину, которого я хотела трахнуть, поверить, что я не хотела трахаться с ним.

Черт. Неужели я действительно так думала? Нет. Нет. Нет. Мой разум гудел от осознания этого, когда пришло еще одно текстовое сообщение от Пенелопы.

Мои брови поползли вниз, когда я прочитала это.

Никогда не говори "никогда". Я могу мечтать, верно?

Что. Блять.

Я закричала от ужаса, отбрасывая простыни, мое сердце бешено колотилось в груди. Я только что совершила гребаное немыслимое.

Мои глаза поднялись к контактным данным, незнакомый номер 508 уставился на меня.

Это был номер не Пенелопы, это был номер Шона.

А я только что сказала, что не трахнулась бы с ним.

Унижение захлестнуло меня, мои щеки запылали. Как я это сделала? Я попыталась вернуться к главному окну приложения для обмена сообщениями, но там произошел сбой, и сообщение Шона снова уставилось на меня. Мой большой палец так сильно нажал на кнопку "Назад" на телефоне, что кожа на нем заболела. Это было бесполезно. Либо телефон был заморожен, либо это падение нанесло ему больший ущерб, чем я предполагала.

Пришло еще одно сообщение:

Это предназначалось не для меня, не так ли?

Ну, это было несложно.

Нет.

Я двинулась, чтобы положить телефон обратно на тумбочку, когда пришло еще одно сообщение. Я была потрясена тем, как быстро мои пальцы нащупали телефон и прочитали его ответ.

До этого момента я выживала, даже когда шансы были против меня, но это оставило меня уверенной, что причиной моей неминуемой смерти будет унижение.

Ты думала об этом?

Жар прилил к моим щекам, моя челюсть задвигалась от его бессмысленного отсутствия заботы. Я прекрасно понимала, что это означало.

Ни в коем случае.

Не думаю, что когда-либо встречал кого-то, кто так усердно убеждал себя, что раньше им не было интересно переспать со мной.

Мое сердце забилось в такт очередному соло на ударных, вес его текста отдался тяжестью в моем сердце.

Поверь мне, убеждать не нужно.

Ложь давалась мне все легче с каждым написанным мной непристойным текстом. Я нажала кнопку "Назад" на телефоне. Бог, наконец, открыл для меня небо, экран вернулся, и я нажала на