она была моей младшей сестрой, имела для нее такое же значение, как назойливая муха.

— Я — самое близкое, что у тебя есть с точки зрения женщины, если только ты не хочешь спросить Пенелопу.

— Я думаю, это было бы лучшей идеей, — проворчал я.

— Мне позвонить ей? — вмешался Дуги, поднимая с диванной подушки брошенный телефон.

— Да, — сказала Трина, небрежно кивнув ему. — Возможно, нам следует оставить этот диагноз профессионалам.

— Единственный диагноз, который требуется здесь, — это то, как ты собираешься излечить себя от неспособности не подслушивать.

— Мне жаль, но состояние неизлечимо.

Она серьезно посмотрела на меня, ее брови изогнулись, как будто она только что сообщила мне плохие новости. Следуя примеру Дуги, я бросил в нее подушку, от которой она уклонилась быстрым движением головы, торжествующе напевая мнепод нос, издавая злобное хихиканье, которое вывело меня из себя.

Дуги выбрал этот момент, чтобы прочистить горло, привлекая наше внимание к себе.

— Итак... — его голос был едва слышен из-за шума телевизора, он сделал глубокий вдох через нос, что прозвучало как усилие, с трудом преодолевающее искривленную перегородку.

Мы с Триной посмотрели на него, смех между нами затих. Что-то серьезное обозначило тонкие черты его лица. Я наблюдала, как он рылся в карманах, вытаскивая содержимое. Монеты рассыпались по комнате, ключи от машины упали на кофейный столик, за ними последовали бумажник и квитанция за заправку, полученная Бог знает когда. Наконец, крошечная желтая записка, сложенная вдвое, упала на пол. Выдохнув еще один задержанный вдох, он наклонился в талии, поднимая его с пола, его пальцы сжались вокруг него, как будто эта штука могла взорваться в любую минуту.

— Пенелопа попросила меня передать тебе это.

Примерно на двенадцать секунд мне показалось, что я снова учился в средней школе и получал записки от посредника. Он протянул мне руку, на его лице на мгновение промелькнуло беспокойство, прежде чем он взял себя в руки.

— Она просила меня передать тебе, пожалуйста, не заставляй ее сожалеть об этом.

Когда я не предпринял никаких немедленных действий, чтобы забрать Открытку — мое сердцебиение отдавалось в ушах, я чувствовал пульс в подошвах ног — Трина бросилась к ней, схватив ее в руки, прежде чем ее ноги ударились по другой стороне комнаты.

Она развернула листок бумаги размером с ладонь.

— Это ее номер? — прохрипела она, ее волнение было ощутимым.

Это подтолкнуло меня вверх быстрее, чем запускаемую ракету. Обогнув кофейный столик, я ровно за шесть секунд оказался рядом с сестрой.

— Разве ты недостаточно вынюхивала для одного дня? — я зарычал, возвышаясь над ней, вытаскивая записку. — Отдай мне это.

— Ты собираешься позвонить ей? — настаивала она, встав на цыпочки, чтобы попытаться еще раз взглянуть на надпись на открытке, как будто в этих десяти цифрах было скрыто какое-то подсознательное сообщение.

— Иди спать, — рявкнул я, легонько подталкивая ее к выходу из гостиной.

Она сопротивлялась, изображая оскорбление, пока я не взял ее в захват, ее голова не оказалась прижатой к моей груди, тень моего кулака, изогнувшегося над ее головой, опускалась к ней. Это было все, что ей было нужно в качестве стимула. Ее руки потянулись вверх по моим бицепсам, чтобы высвободиться. Ее розовые волосы торчали в разные стороны. Она сдула прядь с лица, подняла руки в знак капитуляции и сделала несколько шагов назад.

— Вы, ребята, такие скучные, — пробормотала она, выбегая из комнаты, ее шаги стихли, когда она направилась по коридору к своей комнате.

Когда дверь ее спальни со щелчком закрылась, и из динамика возобновилось мурлыканье Патрика Стампа, я развернулся на пятках лицом к Дуги, который теперь встал, собирая наши пустые тарелки.

— Почему? — я выдохнул, поднимая листок бумаги.

У Пенелопы был красивый почерк, но было ясно, что она обдумывала серьезность своего решения каждым росчерком пера — каждая строчка практически прорывалась сквозь тонкую бумагу.

Дуги потер переносицу, бросив на меня двусмысленный взгляд.

— Полагаю, Пенелопа не испытывает к тебе такой неприязни, как ты к ней.

Я не пропустил удар мимо ушей. Не то чтобы мне не нравилась Пенелопа, просто она была... Ладно, я не совсем хорошо относился к воплощению Марсии Брэди, кого я обманывал? Я отчитывал ее в течение нескольких месяцев, а она просто улыбалась и терпела это. Она никогда не вела себя как богатая девчонка, она никогда намеренно не выставляла меня в плохом свете (даже когда произносила такие слова, как — Цезарстоун), и она была тем эстрогеном, который был нужен Трине, чтобы быть с ней откровенной.

Вздохнув, я засунул руки в карманы спортивных штанов, бросив на Дуги притворно удрученный взгляд.

— Она мне не не нравится, — сказал я, серьезно глядя на него.

Он фыркнул, обходя секцию с тарелками в одной руке и пустыми бокалами, прижатыми к груди другой рукой.

— Да, все в порядке.

Я последовал за ним на кухню, наблюдая, как он перемещался по моему пространству, как делал это сотни раз до этого. Выбросив пустые стаканы в мусорное ведро, а посуду в посудомоечную машину, он пронесся мимо меня, направляясь к входной двери.

Я последовал за ним.

— Я серьезно, — настаивал я, наблюдая, как он засовывал ноги в кроссовки Nike, затем снял свою джинсовую куртку с крючка на вешалке для пальто, набрасывая ее поверх толстовки. — Она неплохая.

— Ты так говоришь только потому, что она дала тебе оливковую ветвь в виде номера телефона Ракель.

Итак? Семантика.

Я открыл рот, собираясь заговорить, но он оборвал меня, в его глазах промелькнула скука.

— Завтра у О'Мэлли, — объявил он, меняя тему, больше не желая слушать, какие еще притворные любезности я мог бы предложить ему или Пенелопе.

— В Бостоне? — я поморщился, точно зная, какую дыру он имел в виду.

Этот бар был захудалой местной забегаловкой, куда толпами стекались ирландские эмигранты.

— Мы собираемся рассказать Ракель о беременности. Лучше сделать это на территории ее и Пенелопы. Сделай мне одолжение, прикинься дурачком, — сказал он, поправляя пиджак перед зеркалом в пол у моей входной двери. — Черт возьми, может, ты мог бы оказать мне услугу и задобрить ее сегодня вечером. Будет легче, если она не будет ненавидеть нас с тобой одновременно.

Холодный ночной воздух пронесся по дому, когда он открыл дверь, сторожевое дерево во дворе зашелестело, с его ветвей донесся глубокий меланхоличный стон. Я сказал себе, что это было пение молитвы о милосердии к тому богу, который слушал от моего имени.

— И еще кое-что, — добавил Дуги, глядя на меня через плечо, и гусеницы, которые он называл бровями, нахмурились. — Не облажайся.