Я не хочу иметь дело с последствиями ярости Гарпии, а у Пенелопы достаточно стабильный гормональный фона чтобы еще и эмоционально переживать за свою лучшую подругу.

Вас понял.

Я отсалютовал ему, когда его ноги коснулись ступенек крыльца, наблюдая, как он топал к своему черному F-150 с тонированными стеклами, припаркованному за моим джипом.

Закрыв за ним дверь, я выключил свет на крыльце, когда увидел, как его фары отражались от стен фойе, от окон с боковым освещением. Записка казалась тяжелой в моих пальцах, когда я шел по коридору одноэтажного Кейп-Кода, но, несмотря на ее вес, который ощущался как небольшой кирпич, внутри у меня было легко, как воздух, и я по-детски радовался неожиданной возможности.

Fall Out Boy исполнял еще одну оскорбительную песню, когда я проходил мимо спальни моей сестры, деревянные полы скрипели у меня под ногами. Когда барабанные соло набрали темп, я воспользовался случаем и побежал к двери. Мне пришлось воспользоваться ее рассеянностью, прежде чем она поняла, что Дуги ушел, и ее уши бы навострились, как будто она трахалась с Нэнси Дрю. Было немного глупо чувствовать себя вынужденным красться по собственному дому, как подросток, пытающийся на цыпочках вернуться внутрь, прежде чем его родители заметили бы, что его не было, — но я не мог рисковать, имея Болтуна в соседней комнате.

Она была не прочь использовать новости обо мне как средство вернуть расположение нашей мамы, и мне не нужно было, чтобы мама планировала всю нашу свадьбу еще до того, как Ракель согласилась бы на свидание.

Всему свое время, Мария Консейсан.

Высокие частоты песни стихли как раз в тот момент, когда дверь моей спальни с тихим щелчком закрылась. Используя то немногое, что лунный свет проникал сквозь щель в моих плотных занавесках, я прошаркал к тумбочке и включил прикроватную лампу, осветив комнату. Моя кровать размера "king-size" занимала большую часть пространства, оставляя достаточно места только для двух изготовленных на заказ прикроватных тумбочек, которые я лично сделал достаточно узкими, чтобы они поместились, и комода в трех футах от кровати, на котором стоял телевизор с тридцатидвухдюймовым плоским экраном и частично видимым зеркалом за ним. Моя кровать была застелена плюшевым пуховым одеялом из темной перины с совершенно белыми простынями под ним, что придавало комнате ощущение свежести. Бросившись на матрас, я посмотрел на потолок из попкорна надо мной, пытаясь собраться с мыслями.

Я не мог позволить себе все испортить — я услышал завуалированную угрозу в предупреждении Дуги по просьбе Пенелопы. У меня был бы один шанс.

Открыв свой раскладной телефон, мой палец завис над значком телефона, пока мне в голову не пришла одна мысль. Если я не хотел, чтобы Ракель восприняла меня как угрозу, мне нужно было создать пространство, которого она хотела, и дать ей возможность отвечать в ее собственном темпе, по ее собственному желанию.

Нажав на маленький значок конверта, обозначающий текстовые сообщения, я открыл новый черновик, набрал ее номер, а затем наблюдал, как подушечками больших пальцев придумывал различные вступления. Я потратил десять минут, обдумывая правильный способ сделать это, что, честно говоря, было на десять минут дольше, но, по общему признанию, я нервничал из-за того, что в этот раз мог налажать.

Привет, как дела? — предсказуемо.

Привет, Ракель, это Шон, — слишком заурядно.

И тут это обрушилось на меня, как товарный поезд. Сообщение из одного слова, которое сказало бы ей все и вообще ничего.

Этого было достаточно, поэтому я нажал Отправить.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я проснулась в тот вечер, была о том, что я убью того, кто мне сейчас звонил.

Вибрация, сопровождаемая пронзительным звонком моего мобильного телефона, ударяющегося о твердую поверхность, заставила меня покрыться мурашками. Мои зубы стиснулись, острая боль пронзила мышцы челюсти, которые на мгновение сжались в знак протеста, прежде чем отпустить, мое напряжение отдалось в висок.

Я вслепую нащупала эту чертову штуковину, отказываясь открывать глаза из страха, что маленькая лампа на прикроватной тумбочке лишила бы меня зрения. На краткий миг я соприкоснулась с краем телефона, и от его вибрации по моей руке пробежал ток.

Сон всегда ускользал от меня в это время года по вполне понятным причинам, поэтому я не жаловалась, что он приходил ко мне короткими приступами облегчения. Я не заслужила права жаловаться. Это было мое наказание за то, что я жила, в то время как моя сестра не жила.

Но это не означало, что я благосклонно относилась к тому, что меня прерывали внешние силы.

Протянув руку в сторону звука, я почувствовала, как напряглись мышцы моего плеча. Все еще зажмурившись, я предприняла последнюю попытку достать телефон, не ища его, зная, что прошли бы часы, прежде чем я снова засну, как только посмотрела бы в него. Мои пальцы коснулись бока.

Еще несколько дюймов.

Еще одним уверенным движением я вложила все свои силы в то, чтобы достать телефон... а затем уронила эту чертову штуковину на пол. Капля пластикового куска дерьма попала на ковер, занимавший половину комнаты.

Я бы хотела, чтобы он сломался, тогда, по крайней мере, звон прекратился бы, и я смогла бы снова попытаться заснуть. Конечно, по счастливой случайности, это было не так, и тварь спела еще одну пронзительную песню, в которой я признала свое поражение.

Теперь, когда мои глаза были открыты, а кровяное давление неуклонно росло, я потянулась к телефону, который продолжал весело жужжать, напоминая, что кто-то все еще пытался привлечь мое внимание, когда половина моего тела все еще лежала на кровати.

Подняв его к себе, я почувствовала, как во мне закипало разочарование, когда прочитала номер вызывающего абонента, имя Пенелопы смягчило шипы моего гнева.

— Привет, — поздоровалась я, сон в моем голосе был тяжелее, чем я ожидала, мое тело откинулось назад, пока голова не коснулась подушки.

— Ты уже спишь? — спросила Пенелопа.

Я не упустила озабоченности в ее голосе, но не обратила на это внимания. Если бы я дала ей хоть малейший намек на то, что с ее маленькой старушкой что-то не в порядке, она оказалась бы у дверей моей квартиры с бутылкой дорогого красного вина с названием, которое я не могла бы выговорить, и спортивной одеждой для отдыха, состоящей из шаровар и застиранной толстовки Metallica, плюс приподнятая бровь.

Сегодня вечером мне не нужна была мать Пенелопа, мне просто нужно было вернуться в постель