Откинувшись на спинку сиденья, я наблюдала, как табачный дым заполнял машину, пока я затягивалась сигаретой, наблюдая, как люди группами от двух до пяти заходили в "О'Мэлли" и выходили из него. Никотин действовал как лечебная мазь на любые поверхностные раны, которые могли нанести едкие замечания моей матери, но я была слишком оцепеневшей, чтобы заметить это.

Красный неоновый свет вывески вспыхивал над дверным навесом, зазывая посетителей внутрь. Я осторожно зажала сигарету между губами, вытащила ключи из замка зажигания и потянулась к своей кожаной сумке через плечо.

Я заставила Пенелопу ждать достаточно долго. По общему признанию, меня преследовало необъяснимое чувство, которого я никогда раньше не испытывала по отношению к своей подруге. Каким-то образом я почувствовала, что она вот-вот уронила бы мне на колени что-то такое, к чему я не была ни готова, ни приспособлена, чтобы справиться.

Размышления казались мне бессмысленной тратой времени, поэтому я передумал, а позвонив ей раньше, чтобы уточнить время нашей встречи. Она была самой собой, хотя и немного более бодрой, чем обычно.

В ее просьбе о встрече не было ничего необычного, но это было непохоже на нее — звонить мне и приглашать выпить так заранее, особенно когда она могла бы ограничиться текстовым сообщением.

Тьфу... текстовое сообщение.

Мои щеки покраснели, несмотря на морозный воздух начала ноября, который обжег мою незащищенную кожу, когда я распахнула дверцу машины, закрыв ее бедром, прежде чем заперла.

Вчера я провела большую половину ночи, перечитывая обмен текстовыми сообщениями между мной и Шоном, прежде чем вытащила аккумулятор из своего телефона и исправила замерзшее окно и любую другую электронику, под которой оно могло находиться. Моя кожа все еще чувствовала покалывание, когда я вспоминала, сколькими своими сокровенными мыслями я поделилась с ним. Если бы Бог существовал, Шон больше не связался бы со мной, и я могла бы всю оставшуюся жизнь притворяться, что никогда не говорила ничего компрометирующего.

Пенелопа задолжала мне пиво за то, что я дала ему мой номер, или три. Когда сегодня утром я надавила на нее с вопросом «почему», она ответила, что сделала это по «причинам, которые тебе хорошо известны».

Она бредила, но я была слишком взволнована нашей предстоящей встречей, чтобы продолжать давить на нее по поводу Шона Тавареса. Он был последней мыслью, пришедшей мне в голову в этот самый момент, хотя, подумав об этом, я поняла, что это совершенно не соответствовало действительности. Шон был основой теории ироничных процессов. Чем больше я старалась не думать о нем, тем более настойчивыми и навязчивыми становились мысли о нем. Его постоянное присутствие в моих мыслях пронизывало все остальные размышления, которые мой мозг пытался вызвать в попытке заменить его. И даже его ментальная версия выглядела невероятно.

Это было безнадежно, но будь я проклята, если не продолжила хотя бы пытаться.

O'Malley's был необычным местным ирландским пабом в Норт-Энде, который привлекал самых разных людей — от биржевых маклеров до работников фермерского рынка. Единственное, с чем мог согласиться каждый, кто ступал на эту помойку, — это с необходимостью пропить свои проблемы, прежде чем они потащили бы свои жалкие задницы обратно домой и снова совершили бы те же ошибки. У него также было то преимущество, что это была одна из немногих ирландских таверн, достаточно смелых, чтобы открыться в Маленькой Италии.

Еще раз задумчиво затянувшись сигаретой, я остановилась перед дверью бара, внезапно слишком застыв, чтобы двигаться. Мои инстинкты борьбы или бегства были на пределе, дыхание сбилось в груди, когда я уставилась на дверь, сопротивляясь требованиям моего разума войти внутрь. Это было так, словно мои ноги были прикованы к земле, и я не могла пошевелиться.

Открой дверь, Ракель. Ты делала это уже сто раз. Просто сделай это.

— Хемингуэй.

Я повернула голову, чтобы посмотреть через плечо, сигарета все еще была зажата в моих губах, от смущения мои глаза расширились.

Это действительно будет плохая ночь.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мне захотелось вырвать сигарету из ее прелестных губ и раздавить каблуком своего ботинка. Его присутствие было подтверждением того, что на самом деле в ней была одна вещь, которую я терпеть не мог.

Ее глаза, казалось, светились в агрессивном красном неоновом свете бара, дрожь пробежала по ее телу, когда она смерила меня взглядом, в котором была смесь насмешки и любопытства. Она уставилась на меня так, словно я был последним и в то же время единственным человеком, которого она хотела видеть. Мне показалось, что я увидел что-то похожее на румянец, появившийся на ее щеках, когда она отвернулась от меня, но решил, что это мог быть румянец от вывески.

— Эта ночь действительно становится все хуже и хуже, — пробормотала она, держа в руках раковую палочку, от зажженного конца которой поднимался шлейф дыма.

Я шагнул к ней и, повинуясь своему первому порыву, вытащил сигарету у нее изо рта, попав в табачный туман, исходивший от ее рта, и, как я подозревал, она намеренно нацелилась в мою сторону.

— Что за черт! — запротестовала она, наблюдая, как я бросил то, что осталось от сигареты, на землю.

Мои глаза удерживали ее взгляд, пока я раздавливал ее ботинком. Убедившись, что сигарета погасла, я наклонился, поднял ее с земли и бросил в пепельницу, стоявшую у двери бара.

— Это дерьмо тебе не на пользу.

Она закатила глаза, затем отвернулась от меня, чтобы открыть дверь. Всего несколько мгновений назад я наблюдал, как она неподвижно стояла перед дверью бара, дуновение ветра щекотало кончики ее волос, обнажая мягкий изгиб профиля. И все, что для этого потребовалось, — это мое присутствие в ее пространстве, и она ушла, как будто я пришел за остальными ее посетителями Пэлл-Мэллз.

Я последовал за ней, ухватившись за дверь, которую она распахнула в мою сторону, словно для того, чтобы замедлить меня. Мои уши были встречены громкой какофонией, смесью разговоров посетителей, перекрикивающих друг друга, и музыкой живой группы, которая играла на небольшой сцене в углу.

Я знал, что не выдумал намерения Ракель оторваться от меня в баре, как будто она могла — это был бар по соседству, а не терминал аэропорта, — но у меня было преимущество в длине ног, я догонял ее, пока не оказался с флангов, как будто был ее тенью.

— Разве ты не хочешь знать, почему я здесь? — спросил я ее.

Я обдумал ее реакцию на то, что должно было