бы не строят,» - думал Гедимин, выискивая другие следы боевых машин. «Если строят – наннам придётся кисло. Камнями не откидаются. Тогда уже мне придётся что-то решать…» - он поёжился от неприятного холодка и ускорил шаг.

Впереди маячил чересчур широкий просвет, и сармат остановился вновь. Кто-то прочертил вокруг убежища «Хилларс-2» неровную дугу – и по этому плану подрывал высотку за высоткой, нагромождая валы обломков. «Крепостная стена» уходила далеко на юг и на север, опоясывая широкий участок с почти целыми домами. В некоторых окнах сармат увидел подозрительный блеск. Он замер в тени дома, прислушиваясь к тихому потрескиванию – где-то работал недоломанный передатчик. «М-да. Размножились и полезли наверх… Сколько там народу было в убежище скайотов? А тут, в «Хилларсе»? Поколения у них сменяются быстро. Если после выхода из убежища у них, как у скайотов, рванула рождаемость…» - Гедимину представились орды дикарей с самодельной «кинетикой», и его передёрнуло. «Ладно, посмотрим. Может, они договороспособны? Эльфы же как-то общались…»

То, что даже эльфы тут давно ни с кем не общаются, наводило на неприятные мысли. Гедимин криво ухмыльнулся и шагнул на мостовую перед «крепостной стеной», вскидывая сфалт. Плазменный шар разорвался в небе чуть выше уцелевшего строения, смахнув фриловую пыль. Взвыла сирена. Гедимин тронул передатчик, настраивая громкость.

- Эй, «Хилларс»! Я пришёл говорить. Будем мирно, или мне ещё пальнуть?

«Сарматы за такой заход сразу бьют,» - думал он, неловко щурясь. «И с переселенцами я не стал бы так. А здесь… сработает, нет?» Возможно, он даже обрадовался бы, если бы не сработало – но не прошло и секунды, как наверху кто-то нашёл рупор и заорал:

- Пушки вниз! О-кай, говори! Ты чей такой? «Ульф»? «Арки»? Заречный «мурт»?

Гедимин мигнул.

- Я переговорщик от народа наннов, - отозвался он. – Осенью вы полезли к их стадам и огребли. Они думают – надо кончать грызню. Кто тут у вас главный?

Наверху замялись.

- Нанны? – переспросил невидимка с рупором. – Рыжие громилы-мутанты? А ты же вроде теск?

- Сармат, - буркнул Гедимин. – Там нет мутантов. У вас – не знаю. Ну? Кто главный? С кем есть смысл говорить?

В развалинах заскрежетал передатчик. Рядом с рупором что-то пробормотали – не то растерянно, не то испуганно. Гедимин различил только слово «теск».

- Теск-переговорщик? – переспросил уже другой голос сквозь потрескивание помех. – О-кай. Я мастар Харил Грен. Говори, «хиллаз» тебя слушают.

«Так. Имя здесь, кажется, Харил,» - быстро перебрал исковерканные слова Гедимин. «Мастар? Это как «мастер» или «мистер»? Видимо, из вожаков. Ладно, их я и искал.»

- Я Чёрный Странник, - почему-то настоящее имя называть не хотелось. – Говорю от вождей Эфлора, Эннара, Элии и форта Илкара. Ваши налётчики сунулись к их стадам. Нанны – мирный народ. Они думают – с вами можно говорить. Если между наннами и хилларсами будет заключён мир, вас научат, как жить снаружи, и обменяются полезностями. Если нет – резня продолжится.

Наверху всё бормотали, кто-то удивлённо крикнул охранникам на соседней высотке. Передатчик заскрежетал громче.

- Мир, вот оно что, - пробормотал Харил. – О-кай. Как это у вас делается? Чего хотят твои мутанты? Они сами сюда придут? Или нам тебя впустить? Только без пушки!

- Нет, - Гедимину было интересно, как живут в Старом Городе немутировавшие люди, но не настолько, чтобы лезть в «крепость» без оружия. – Вас зовут в Илкару. Собери тех, кто может говорить от имени «хилларсов». Я провожу их. Нанны не причинят им вреда. Если они не начнут первыми.

Наверху (и внизу, за лабиринтом обломков) оживлённо загомонили. Среди человечьих голосов послышался визгливый лай. Гедимин мигнул, но вспомнил о животных, взятых в убежища. От кошек «хилларсы» избавились – но, похоже, остались собаки.

- О-кай, теск. О-кай, - отозвался Харил. – Жди тут, на виду. Пушку за спину!

Гедимин, пожав плечами, опустил сфалт в заплечные крепления и сложил руки на груди. Он не спускал взгляда с двух высоток, в выбитых окнах которых что-то подозрительно блестело. «Интересно, ближние здания заминированы?» - донимала его неприятная мысль. «Да нет, непохоже…»

Из окон этажами ниже через пару минут начали выглядывать охранники. Гедимин увидел обведённые красной глиной глаза, респираторы без фильтров, самодельные пластинчатые шлемы и пару строительных касок с наваренными по периметру крышками от тары для «мартышечьей» еды. У кого-то на макушке был закреплён крысиный череп без нижней челюсти. Сармат отметил, что волосы у всех короткие, но лысых нет – даже на лицах растительность, хоть её и срезают так, чтобы не мешала носить респиратор. Одежду собирали из лоскутов скирлина, обшивая поверху грубо выделанной кожей, - шкуры «килмов» и вилорогов всё-таки шли в ход. И пластины разноцветного фрила, и обрезки тары, и распиленные рога и кости, - казалось, «хилларсы» поспорили, чей «доспех» будет самым нелепо-пёстрым…

Под высоткой взревел мотор, загромыхали створки – Гедимин насчитал трое ворот внутри невидимого коридора. На удивление, отпирающие механизмы работали на электричестве, никто тросы не тянул и на рычаги не наваливался. Не успел Гедимин подавить «ремонтный рефлекс», как наружу выехал, развернулся, встав на левое колесо, и замер трёхколёсный грузовой флиппер.

Толстенные покрышки на высоких, в половину человечьего роста, колёсах действительно были самодельными. Их ещё горячими натягивали на колесо, наваривая концы ленты друг на друга внахлёст – оттого «флип» и скакал даже на ровной древней мостовой. Передняя часть была обшита фрилом в несколько слоёв, сзади громоздилась кабина, срезанная с какого-то глайдера – без стёкол, без дверей, с дырой в потолке и поворотной стойкой – похоже, под что-то крупнокалиберное. Один «хилларс», в респираторе и крепком шлеме с наглазниками, сидел за штурвалом, прикрытый изогнутой стенкой из прозрачного фрила – «лобовым стеклом». Ещё трое влезли в размалёванную кабину и высовывались из окон. Один стоял во весь рост, облокотившись на крышу.

- Эй, Чёрный! «Хиллаз» готовы, - дёрнулось его лицо под бесполезным респиратором. Из шлема торчали воткнутые по кругу крысиные резцы и пара коротких бизоньих рожек. На груди, поверх пластин нагрудника, был размашисто выведен крест; его перекладины пересекались не посредине, а почти в самом низу. Руки по локоть были обмотаны кожаными ремнями с наклёпанными обрезками металлофрила.

- Илкара на востоке, - отозвался Гедимин, глядя на зубцы, рисунки и клёпки на одежде других переговорщиков. Снаряжение охранников «Хилларса», похоже, было очень скромным по местным меркам –