Братья принялись разводить огонь. Они не смотрели на меня и явно не ожидали подвоха. Значит, хорошо понимали: если мне не угрожает опасность, я не причиню вреда. Кнарки терпеливы и равнодушны – короли воров это знали.

Они близки. Работали слаженно, чуть ли не синхронно. Не похожи друг на друга, а по возрасту, должно быть, погодки или даже двойняшки. Я бы предположила, что они чуть старше меня, хоть и не знала точно, сколько мне лет.

Короли воров. А так сразу и не скажешь. Слишком молоды, чтобы создать такую иерархию и подмять под себя власть. Слишком уверены в себе, слишком наглые и смелые, чтобы успеть разочароваться в жизни и озлобиться. Такие обычно, наоборот, купались в женском внимании и получали все, что хотели, не напрягаясь. Нет, тут что-то другое. К такой жизни их привело нечто другое. Какой дорогой они дошли до этого? Почему выбрали именно этот путь?

Как вести разговор? Нельзя сообщать им об исковерканной памяти. Братья не должны узнать, что я понятия не имею, кто они и как долго мы знакомы. У кнарков не бывает друзей. И если они попытаются доказать мне обратное, я буду еще меньше им доверять. Пока что моя сила держалась лишь на том, что я тот кнарк, Шата… Та самая Шата, с которой они уже имели дело.

Запахло дымом, и камин наполнил комнату светом и теплом. Братья разошлись по разным углам. Анцель сел на кровать. От него веяло завидным спокойствием, и я даже могла предположить, что оно не было напускным. Аркин прислонился к каменной стене, а уверенность, излучаемая им, пылала не слабее поленьев в камине. Руки они держали подальше от оружия. Похвально. Оба выглядели расслабленно. Рассматривали меня, изучали, пытались что-то прочитать на моем лице.

Я молчала и делала то же самое.

– Тебя давно не было, – сказал Аркин. – И если ты хотела застать нас врасплох, то напрасно. Мы все приготовили.

– Мы не указ вам, – сухо добавил Анцель. – Но все же не могли бы мы соблюдать договоренность и встречаться там же, где обычно? Это просьба, Шата. Я не пытаюсь тебя оскорбить. И, разумеется, мы выполним новые условия, если они есть.

Я молчала, поочередно глядя то на одного, то на второго.

Братья переглянулись и начали нервничать. Совсем немного и незаметно для простых глаз, но я видела, как высокие скулы Аркина напряглись, а Анцель сжал и разжал кулак.

– Если ты снова за Карро, то он здесь давно не появлялся, – сказал Аркин, и я знала, что он говорит правду, но не имела понятия о чем.

– Хорошо, – только и сумела вымолвить я, прежде чем снова замолчать.

– И если ты опять ищешь этих, как их там… Лойроков или Ройлоков, про них мы тоже не слышали.

Я медленно кивнула, хотя вообще ничего не поняла.

Братья нахмурились и снова негодующе переглянулись.

– Тебя прислали убрать нас? – спросил Анцель, и я услышала настороженность в его голосе.

– Нет.

– Значит, действуем по-старому? – нетерпеливо кивнул Аркин, отошел от стены и хотел было открыть дверь.

– Нет.

Аркин остановился и, не забыв переглянуться с братом, снова посмотрел на меня. Оба замолчали, и, кажется, я заметила сотню мыслей, которые мелькали в их глазах, словно пущенные стрелы.

Они не понимали, что происходит. Их привычный уклад рушился, и братья не знали почему. Мое поведение было странным для них, а значит, нужно поскорее убираться отсюда, пока они не решили, что лучше избавиться от меня, натравив всю свою армию, нежели разгадывать странные загадки.

– Отдайте мне книгу, золото, оружие, и я уйду, – сказала я и поднялась со стула.

Братья снова хмуро посмотрели друг на друга.

– И все? – уточнил Анцель.

– И все.

Оба выдохнули от облегчения. Явно ничего не поняли, но успокоились. Аркин кивнул, чтобы я направлялась за ними. А я приросла к полу, как оцепеневшая, ведь только сейчас до меня дошло…

– Ты сказал, меня давно не было и что я должна была застать вас врасплох, – сказала я. – Что это значит?

Братья вовсе смутились и даже не сразу заговорили.

А я уже знала ответ. И впервые на моей недолгой памяти покрылась мурашками от надвигающегося страха, незнакомого доселе.

Я знала ответ. И, боги, если бы не пыталась найти нужные вопросы для этих двоих, то сразу бы поняла. Сразу. И меня бы уже здесь не было.

– Это значит… – начал Анцель, и в его глазах я увидела проблеск понимания. Пока не знала, какого именно, но он начал что-то подозревать. – Это значит, что сегодня выплата дани. И пусть ты пришла чуть раньше и через главный вход, мы все равно все собрали и готовы отдать.

И если бы он сказал что-то другое… Почему он сказал именно то, что я уже знала?!

– Где мои вещи? – спросила я.

– В хранилище, где обычно, – ответил Аркин, похоже, окончательно запутавшись, ведь, по их мнению, я должна была это знать.

– Дань для кнарка там же?

– Само собой.

– Мне пора, – тут же сообщила я, прошла между братьями, дернула дверь и вышла из комнаты, бросив напоследок: – Вернусь за своими вещами через три дня. Отдадите мне их и больше никогда меня не увидите.

Они ничего не произнесли мне вслед. Я не обернулась, но точно знала, с какими мыслями их оставила. Уже завтра молва о необычном кнарке разойдется по всему городу, но сейчас мне нужно убираться отсюда как можно скорее.

Если Бадзун-Гра потерял меня из своей власти, то направил сюда другого, чтобы забрать оплату. Другой кнарк появится в Таццене в любое мгновение. Войдет в тот же замок, где нахожусь я.

И мы ни в коем случае не должны пересечься.

Сбегу из города и укроюсь в лесах на три дня. Потом вернусь в этот гадюшник и заберу книгу. Только так.

Я сбежала по лестнице быстрее, чем крыса. Не зная других выходов, решила, что выберусь из замка так же, как вошла. Короли воров сказали, что не ожидали меня здесь увидеть, значит, другой кнарк появится там, где его привыкли встречать. У меня есть фора. Небольшая, но все же. Если я права, мы разминемся, двигаясь по разным дорогам.

Это мой шанс.

Накинув капюшон перед первым залом, я распахнула дверь и быстро прошла мимо встрепенувшихся Клео и девчонки на троне. Не удостоив их вниманием, я начала пробираться сквозь толпу воришек, которые тащили свою добычу к помосту.

– Митра, моя Митра! – послышался голос Янни, который неуклюже несся за мной через всю толпу.

– Останься здесь,