Вы ошибаетесь. Всё это господин приготовил специально для вас. Вам не о чем беспокоиться.

Она сняла крышку с блюда, и в воздухе поплыл густой, пряный аромат. Он был мне не знаком. Передо мной лежала порция нежной, белой крупы и яркая подборка свежих овощей. В памяти тут же всплыли образы — ряды теплиц под руководством Мираны и молчаливые, усердные рабочие, ухаживающие за посадками.

— Как вы себя чувствуете? Всё прошло… хорошо? — обеспокоенно спросила она, задавая неподобающие для слуги вопросы.

— О, великолепно, — я выдавила усмешку, сжимая вилку, словно оружие. Почти не глядя наколола странный солнечно‑жёлтый овощ. — Именно так я и представляла свой первый раз.

Фэлия сжала губы в тонкую полоску. Наполнила мой стакан водой из графина, затем замерла рядом, наблюдая за каждым моим движением.

— Почему ты не уходишь? — спросила я, не поднимая глаз от тарелки.

— Господин велел убедиться, чтобы вы хорошо поели. — тихо ответила она, явно нервничая.

О, значит, ему было важно, чтобы я поела. Детское, капризное желание устроить протест — отодвинуть тарелку, проигнорировать еду — на мгновение вспыхнуло во мне. Но я тут же подавила его. Сейчас важнее было другое — расчётливое спокойствие. Лишний раз не выводить его из себя, не провоцировать. Пока я не выберусь из этой каменной дыры.

21. История двух Империй

Моя тарелка опустела очень быстро. Желудок непривычно и даже болезненно сжался от наполненности. Еда была странной — совсем не похожей на то, что ели в нашем мире, но вполне съедобной. Овощи оказались удивительно вкусными, особенно после долгих лет их почти полного отсутствия в рационе. На поверхности не осталось мест, где бы ядовитый туман и Бризмы не отравили землю, не погубили посевы.

Вытерев губы льняной салфеткой, я аккуратно положила её на пустое блюдо.

—Я могу выйти отсюда? — спросила я сразу, как только Фэлия взяла поднос и развернулась к двери.

—Прямых поручений удерживать вас не было. Но господин просил, чтобы вы не оставались в одиночестве. Подождите, пока я вернусь, — её речь была размеренной, а взгляд скользнул по помятой постели.

Я поднялась на ноги.

—Я пойду с тобой. Не хочу ждать здесь одна, — сказала я, стараясь вложить в голос всю ту уязвимость и тревогу, что клокотали внутри после пережитого.

Она замерла у двери, обдумывая.

—Хорошо. Туфли — в шкафу, в нижнем отделе, — только и сказала она.

Я быстро нашла несколько коробок из плотного, благородного картона — такой упаковки я никогда не видела. Что уж говорить, я годами носила одну-единственную пару стоптанных ботинок. Вскрыв первую попавшуюся, я надела туфли на невысоком каблуке, с лёгкостью расчесала пальцами спутанные локоны и поспешила за Фэлией, уже скрывавшейся в дверном проёме.

Мы снова пробирались сквозь царство густых, пожирающих свет теней.

—Господин сегодня на взводе, — тихо сказала Фэлия, пока мы шли.

—Не имею ни малейшего желания это обсуждать, — тут же отрезала я.

—Сегодня собрание глав всех кланов. Они готовы перейти к решительным действиям. Если вы хотели как-то повлиять на ход событий… сейчас самое время, — ещё тише прошептала она, когда мы наконец вышли из зоны мрака в пустой, слабо освещённый коридор.

— Зачем тебе это? — тут же спросила я, не веря в бескорыстность её советов.

— Война забирает жизни, госпожа, с обеих сторон. Я лишь хочу, чтобы всё наладилось. Я всё ещё верю: мы сможем построить мир, в котором все мы объединимся, — прямо ответила она, понизив голос, когда вдали показались фигуры стражников.

—Это невозможно. Вы забрали уже слишком много. Люди никогда не пойдут на соглашение, — фыркнула я, поражаясь её наивности.

Мы приближались к широкой лестнице, ведущей вверх. Воздух становился прохладнее, и я непроизвольно обхватила себя руками.

—Как знать, — задумчиво протянула Фэлия, бросая на меня быстрый, многозначительный взгляд. — Но если у власти останется пара… из разных миров. Это может изменить всё.

— Ты намекаешь на меня и Айза? — я широко распахнула глаза, поражённая её высказыванием. — Никогда. Я не собираюсь во всё это ввязываться. Я здесь только из-за брата. И у вашего Верховного правителя уже есть невеста.

Упоминание о его невесте вызвало в горле неприятный, кислый комок. Виной всему — прошлая ночь. Чувствовала ли я себя виноватой перед Ирмой? Нет. Это он должен был испытывать стыд, а не я.

— Вы правы, госпожа. Невеста Верховного правителя как раз запросила о личной встрече. Думаю, у вас действительно нет шансов, — её слова прозвучали с почти неуловимой язвительностью. — Она — его наречённая. Закреплено договором и благословением кланов.

Я сцепила руки в тугой замок, чтобы они не дрожали. Слова Фэлии оседали внутри с густым, горьким привкусом гари.

— Вот и славно, пусть поворкуют, — сухо выдохнула я, отгоняя навязчивый образ Ирмы.

Поднявшись по широкой лестнице, мы вышли в значительно более просторный коридор. Стражи у тяжёлых металлических ворот проводили Фэлию коротким кивком, но их взгляды обошли меня, словно меня здесь не было.

Миновав ещё несколько поворотов, мы прошли под высокой каменной аркой с острыми, словно зубы, камнями. Воздух здесь витал густыми нотами пряных специй. Мы приближались к кухням. Оставь меня здесь одну, я бы наверняка навсегда затерялась в этом лабиринте безликих коридоров.

Мы вошли в просторное помещение с высокими, закопчёнными потолками. В центре, подобно тёмному божеству, стояла огромная печь; вокруг суетились бесцветные девушки в одинаковых строгих платьях, не поднимая голов от работы. Наше появление не вызвало ни малейшего интереса. Фэлия, сдав посуду, развернулась ко мне.

— Куда вы хотите направиться, госпожа? — спросила она с привычной, почти смиренной вежливостью.

— Мы можем просто прогуляться, — ответила я, окидывая взглядом это царство пара и огня. — Покажи мне… всё.

На лице Фэлии скользнула еле заметная, почти одобрительная улыбка.

—Как пожелаете, — она слегка наклонила голову и быстрым, лёгким шагом направилась обратно к выходу, жестом приглашая следовать за собой.

— Мы в Вирсане, госпожа, — начала она, когда мы вышли в очередной широкий, строгий коридор. — Сердце Бездны. Первый камень, откуда всё пошло. Это не город, а центр силы.

Она повела меня через ряд арок, и коридор внезапно выплеснулся в огромное, захватывающее дух пространство.

—Зал Совета Двенадцати, — прошептала Фэлия, останавливаясь на краю.

Зал уходил ввысь, теряясь в тенях. В его центре, на невысоком возвышении, лежала