Моя собственная тихо шептала и тянулась к Айзу, к своему истинному хозяину. А что чувствует он?

— Иногда мне кажется, что слышу её, — задумчиво ответил он. — Где-то на самом дне сознания. Но я всегда её чувствую. Особенно когда выхожу из себя… она тут же поднимается, пытается взять верх. Поэтому я, наверное, никогда не смогу вернуться к семье. Боюсь навредить им.

Он поделился своим самым большим страхом. Я долго молчала, обдумывая, как рассказать ему о себе. Что он не один.

— Так ты теперь тоже… перерождённый? — осторожно спросила я, делая ударение на слове.

— Фэлия говорит, что это не перерождение, — он пожал плечами. — Я… как мертвец, в чьих жилах теперь течёт что-то другое. Что-то, что заставляет сердце биться, а лёгкие — дышать. — Он умолк, и вдруг его ореховые глаза расширились от внезапного понимания. — Подожди… в каком смысле «тоже»?

Я не знала, как это объяснить словами. Поэтому просто закрыла глаза и сосредоточилась, нащупав внутри себя тот самый тёмный переключатель.

Я нажала на него.

Тёмный, густой туман вырвался из-под моей кожи, окутав меня с головы до ног, скрыв от его глаз. Я стала призраком в собственной плоти.

— Энни! — его голос прозвучал рядом, полный паники. Я видела, как его рука протянулась ко мне, сквозь туман, и прошла насквозь, вызвав лишь лёгкое щекотание. — Как ты… что это значит?!

Он спрыгнул с кровати, озираясь по сторонам в ужасе, пытаясь нащупать меня в пустоте.

Мне стало его жалко. Я разжала хватку внутренней силы, и туман рассеялся так же мгновенно, как и появился, вернув меня в реальность прямо перед ним.

— Я переродилась, солнышко, — тихо сказала я, глядя прямо в его широко раскрытые глаза. — Я тоже другая. Но теперь мы вместе. И вместе мы сможем это пережить.

— Как давно? — только и спросил он, и в его взгляде читалось не осуждение, а глубокая, ранящая боль.

Мне стало стыдно до слёз. У меня было столько возможностей рассказать, даже… спасти его. Я могла.

— Ещё на экзамене, — прошептала я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Но мы же разговаривали после… — он не закончил, просто смотрел на меня, и огорчение в его глазах было почти физически ощутимым. — Почему ты ничего не сказала?

От его взгляда внутри всё перекрутилось.

—Я боялась тебя разочаровать, — слова вырывались с трудом. — Я будто в монстра превратилась. Это совсем не то, что нам рассказывали об Избранных. Я была… кровожадной. Хотела только убивать, кромсать. Я была чудовищем.

Он вдруг присел передо мной на корточки. Его свободные чёрные штаны натянулись на коленях. Во что он вообще одет? Простая накидка поверх… Его тёплые, шершавые от мелких ссадин ладони обхватили моё лицо, заставив поднять взгляд.

— Ты бы никогда меня не разочаровала, — проговорил он с такой твёрдой, неоспоримой нежностью, что у меня перехватило дыхание. — Что ты такое говоришь? Ты можешь рассказать мне что угодно. Я всегда пойму. Всегда буду на твоей стороне. Ты — мой самый близкий друг, как ты вообще могла о таком подумать.

— Прости меня, Келен, — выдохнула я сквозь рыдания. — Я не заслуживаю такого друга. Я позволила этому чудовищу убить тебя, ничего не сделала, хотя могла! Только я виновата в том, что случилось.

Горячие слёзы катились по щекам, смывая стыд и боль, которые я копила все эти дни. Выговорить это вслух было и мучительно, и освобождающе.

Он стёр большим пальцем мои слёзы, а затем просто обнял. Его волосы щекотали моё лицо.

—Тебе не за что извиняться, — тяжело произнёс он. — Ты не виновата. Перестань плакать, а то ты разбиваешь мне сердце.

Когда он отстранился, чтобы посмотреть на меня, я увидела, что и в его глазах блестят слёзы.

Я провела рукой по его спутанным рыжим волосам, и в этот момент дверь скрипнула. В проёме стояла Фэлия. Её лицо было бесстрастным, но в складке у губ читалось что-то напряжённое, почти недовольное.

— Госпожа, нам пора, — произнесла она без предисловий. — Стражники сменили друг друга, скоро прибудет новый пост. Простите, что дала вам так мало времени. — Голос её был сухим и безличным.

— Фэлия, — Келен выпустил меня из объятий. — Когда мы сможем увидеться с Энни вновь?

Она бросила на него быстрый, почти отстранённый взгляд.

—Пока не могу ничего обещать. Но я тебя навещу позже.

Её тон не оставлял места для дальнейших вопросов. Я встала с кровати, чувствуя, как тепло от его объятий сменяется холодом каменных стен. Не глядя назад, чтобы не разрыдаться снова, я направилась к выходу, оставляя своё солнышко в этой сырой, замкнутой комнате.

24. Матушка

В голове не укладывалось. Он был жив. Я оплакивала его. Я чувствовала, как его жизнь угасает у меня на руках. А сейчас… Это было лучшим, что случилось со мной за все эти дни. Мне не верилось. Казалось, я вот-вот открою глаза и окажусь в холодной постели, один на один с горем.

— Фэлия, — обратилась я к девушке, следуя за её спиной по лабиринту коридоров. — Спасибо. Что привела меня к нему.

Она слегка замедлила шаг, чтобы я смогла нагнать её.

—Мне жаль, что только сейчас. Господин был против. Дело в том, что Келен… нестабилен. То, что вселилось в него… это не просто тьма. Он, можно сказать, принял в своё тело частицу самой Бездны. Мы не знаем, как она будет вести себя дальше. — Голос её звучал тихо и с непривычной для неё грустью, словно её это тоже по-настоящему тревожило.

— Но он же справится? — почти умоляюще спросила я. — Он сильный. И сейчас он не выглядел опасным.

— Лично я считаю, что общение с близким человеком — лучшее лечение, — ответила она, и в её тоне вновь послышалась привычная твёрдость. — Приступов не было уже несколько дней. Он прекрасно учится контролировать себя. — В её словах прозвучала почти гордость.

В этот момент мимо нас, направляясь к той самой двери, проследовали двое стражников. Они бросили на нас беглые взгляды, но ничего не сказали.

— Ты была с ним всё это время? — спросила я.

Фэлия слегка споткнулась о неровность каменного пола, но тут же выпрямилась, не сбив