связь напрямую – то оттуда. Из леса восточнее Гиблых Земель. Через какую-нибудь из станций у разлома… Да, отойти ещё на восток и попробовать связаться. Давно надо было это сделать…»

- …повторное приручение, - услышал он, вынырнув из тумана. – Собаки «Скай», увы, не выдержали подземной жизни. И я боюсь, что в других убежищах дела обстоят так же. Создавать новую породу на основе местных псовых…

- Что ж, времени у нас будет с избытком, - вздохнул Итан, незаметно подошедший к телекомпу. – На селекцию кого угодно… Однако, Гедимин, - я не вижу в лесу дорог, ведущих в горы. И на пещеры-Провалы мы пока не натыкались. А радиоактивная пустыня не пустит нас к Аваттам, какими бы мирными они ни были.

- Но если вдруг наткнёмся – про кей-руду мы помним, - перебил его Шеймас. – Так говорите, Гедимин, Аватты едят зерно и грибы? Может, вам удалось выяснить – какие именно? Если это вид, живущий на мёртвой древесине…

Гедимин мигнул.

- Куджагла ядовита. А другие… - он осёкся. «Гедимин, ты идиот! Тарконы едят грибы Аваттов и только хвалят! И… кажется, те грибы всё-таки можно переварить. Даже если ты не Аватт. У Крониона должны быть споры…»

- Я найду споры, - хмуро пообещал он. – С эльфийской лозой не вышло. Может, получится с грибами. А вы постарайтесь приручить ту северную живность. Она вам пригодится.

- Это да, - Шеймас улыбнулся краем рта. – Не в нашем положении разбрасываться живностью. С крыланами уже почти получилось. У наших предков вышло с волками. Что ж, поставим базу на севере – и займёмся лосеводством.

Он развернулся от гаснущей карты и обвёл взглядом информаторий. Скайот-оператор уже вернулся к переписыванию с экрана в папоротниковую тетрадь. «А перо местной работы,» - отметил про себя Гедимин. «Без украшений, корпус деревянный, острие из тонкого фрила. Какие-то мелкие механизмы в убежище ещё работают. Надеюсь, хоть что-то скайоты наверх перетащат. Блочно-рычажные системы у них вполне толковые…»

- Да, досадно будет всё это оставлять, - вздохнул Шеймас, будто прочитав его мысли. – Но «Скай» уже рассыпается. Хорошо бы успеть скопировать хотя бы важную информацию, пока телекомпы не отказали. Опыт тысяч лет… очень неприятно будет его утратить.

Гедимин мигнул.

- Копирующие системы уже не работают? – он заглянул за монитор, из-за которого выступали свёрнутые кабели. Несколько блоков давно бездействовали и даже запылились, хотя в информатории убирали часто. Шеймас заглянул в тот же угол и махнул рукой.

- Гедимин, даже не беритесь. Бумаги у нас уже нет, а на листья и папирус копировать они не будут точно. Даже если вы поднимете их из мёртвых. Хорошо, что нашёлся хоть какой-то материал для письма!

- Да чтоб тебя… - еле слышно пробормотал переписчик, тыкая в погасший экран. Гедимин подошёл ближе, шикнул на скайота и полез в корпус телекомпа. Всерьёз чинить там было уже нечего, но слегка подправить удалось – неприятное мигание прекратилось, текст проступил отчётливее. Гедимин успел заметить множество эмоциональных знаков и кавычек – кажется, тут был отрывок диалога. Сармат озадаченно хмыкнул – в научной документации такое обычно не попадалось.

- И сделать копии для других поселений, - с тяжёлым вздохом сказал Шеймас, выйдя из задумчивости. – Хотя бы самого важного. Надо бы успеть, пока тут ещё есть электричество. Жители Эпифиты говорят, что к полумраку легко привыкаешь. Но вот работать без света с текстами…

Он покачал головой. Гедимин, всё ещё думающий, как в научную документацию затесался явно художественный текст, и зачем переписчик тратит на него время и силы, встряхнулся и развернулся к Шеймасу.

- Если бы наладить производство металлофрилового кабеля, простые электрогенераторы можно было бы… - он осёкся, представив себе изготовление лампы накаливания «на коленке» на «ветвях» плауна. О светодиодах решил не думать. Шеймас тяжело вздохнул.

- Гедимин, мы бы рады. Но – увы. С привычной цивилизацией придётся расстаться. Вы сможете демонтировать ядерную установку, когда «Скай» опустеет? Может, рухнувшие перекрытия её похоронят, но не хотелось бы залить радионуклидами весь лес.

- Смогу, - пообещал Гедимин. Он хотел было послать Шеймаса к сарматам «Арамси» или «Ксиннона», но сообразил, что ЛИЭГ – это горка ценных ресурсов, мысленно назвал себя идиотом и решительно кивнул.

- Но вы бы не спешили. Генератор не такой тяжёлый. Можно было бы перенести его и часть оборудования в древесный город. Чтобы хоть что-то работало не от торискового привода… А как вообще с торисками? Их вам хватает?

Переписчик оторвался от листа и негромко фыркнул.

- Совет надеется запрячь лосей. А пока крутить вороты придётся нам самим. Ториски тут не больно-то прижились. Это звери не лесные.

- Увы, - Шеймас развёл руками. – Но и электростанция на дереве… Гедимин, мы еле справляемся с ней, пока она в убежище. Мы уже не те, какими были предки. Да и внешнее излучение… М-да, через пару поколений мы станем крепче – но планету начнём считать плоской, а гром – голосом богов. Если бы сохранить хоть часть информации о мироустройстве и хоть какую-то систему образования…

- На листьях и тростнике? – притихший Итан покачал головой. – Нам повезёт, если потомки читать не разучатся.

- Досадно будет одичать, - вздохнул Шеймас. – Тут можно сделать много очень интересного и в перспективе полезного – с культурными растениями, с местной флорой и фауной. Но – нужно играть вдолгую. Проект на десятки поколений… кто его закончит, если уже наши внуки превратятся в мартышек?

Гедимин взял со стола тетрадь из листьев папоротника. Тут никаких диалогов не было – только схема Солнечной системы и краткие разъяснения о взаимодействии планет. «Ага, форма орбиты, наклон оси, соображения о гравитации… Полезно держать такие данные в голове. Чтобы, и правда, не одичать вконец.»

- Есть способ печатать без электричества, - сармат вынул из-под брони наборную дощечку и горсть литер. – Долгий, но действенный. И папоротник, папирус и шкуры для него сгодятся. Только сделать литеры, обучить наборщиков – и можно напечатать копий на все посёлки. И…

Он криво ухмыльнулся, увидев, как скайоты навострили уши.

- Отпечатанные тексты нельзя исказить эльфийскими штучками. Проверено.

Шеймас резко выдохнул и протянул руку к дощечке.

- Крайне интересная технология. И как она работает?

…И ни птица, ни ива слезы не прольёт,

Если сгинет с Земли человеческий род…

Только держа в руке свежий оттиск, Гедимин спохватился,