меня ждал Артем. Не случайно. Он стоял у машины, руки в карманах пальто, и выглядел так, будто здесь ему и место.

- Что ты тут делаешь? — спросила я, останавливаясь.

- Забираю тебя на кофе.

Я моргнула.

- Это сейчас приказ, забота или повод обсудить новые документы?

- Три в одном, — спокойно ответил он.

Я почти автоматически хотела отказаться. Сказать, что устала, что не до этого, что мне надо к Кире. Но дочь осталась с Леной. На пару часов. И, если честно, я уже сама еле держалась.

- Только кофе, — сказала я.

- Как скажешь.

Мы поехали в маленькое место недалеко от центра, без пафоса и без шанса встретить кого-то из моего или Славиного круга. Я села за столик и только тогда поняла, насколько вымотана.

- Психолог? — коротко спросил Артем.

- Увидела то, что я не хотела видеть, — ответила я.

- Например?

Я уставилась в чашку.

- Что дело не только в измене. И даже не только в Светлане. А в том, как долго я жила рядом с человеком, который умел подминать меня так, что я называла это семейным компромиссом.

Артем молчал. Я подняла глаза.

- Скажи что-нибудь умное.

- Уже сказал бы, если бы ты была в состоянии это услышать как информацию, а не как обвинение.

Я невольно фыркнула.

- Вот за это тебя, наверное, многие не любят.

- Возможно.

- А я?

Он посмотрел на меня внимательно. Слишком внимательно. И ответил не сразу.

- Ты сейчас не в том состоянии, чтобы тебе был полезен этот вопрос.

У меня внутри что-то дрогнуло. Опять. Слишком опасно. Слишком не вовремя.

- Тогда давай о полезном, — быстро сказала я. — Что у тебя еще есть по Славе?

Артем кивнул, будто тоже предпочел отступить.

- Есть одна неприятная нитка. Похоже, он не просто содержал Светлану. Он мог готовить для нее отдельный проект — финансовую подушку или точку входа в один из новых активов.

У меня перехватило дыхание.

- Что значит — точку входа?

- Пока осторожно. Но есть юрлицо, где всплыло имя человека из ее круга, и это может быть не случайностью.

Господи. Чем глубже мы копали, тем грязнее становилось.

- Он собирался встроить ее в свой бизнес? — спросила я почти шепотом.

- Возможно, не напрямую. Но обеспечить — да.

Я откинулась на спинку стула.

- То есть он хотел оставить меня женой для фасада, а ей построить жизнь рядом?

- Похоже на то.

И почему-то от этой формулировки стало так муторно, что мне пришлось отвернуться к окну. Потому что именно сейчас я окончательно поняла: меня не просто предали. Меня планомерно заменяли, сохраняя оболочку.

---

ГЛАВА 56

ГЛАВА 56

ГЛАВА 56

- Посмотри на меня, — тихо сказал Артем.

Я не сразу поняла, что это обращено ко мне. Медленно повернула голову. Он сидел напротив, чуть подавшись вперед, и его взгляд был слишком прямым, слишком ясным, чтобы за него можно было спрятаться.

- Дыши, — произнес он.

Только тогда я осознала, что почти не дышу. Воздух заходил короткими, обрывочными толчками. Перед глазами слегка плыло. Черт. Паническая атака? Здесь? Сейчас? Прекрасно. Я резко отвернулась.

- Не надо.

- Надо, — спокойно сказал он. — Вдох. Медленнее.

- Я не…

- Милена.

Тон был таким ровным и твердым, что я почему-то послушалась. Вдох. Выдох. Еще раз. Ладонь, лежавшая на столе, дрожала. Я попыталась убрать ее под стол, но Артем вдруг накрыл ее своей. Просто накрыл. Без сжимания, без нежности, без права. Как якорь. И это оказалось страшнее любых объятий. Потому что внутри меня все моментально отозвалось. Телом, нервами, усталостью, голодом по опоре.

Я вскинула на него взгляд.

- Не делай так, — прошептала.

Он не убрал руку.

- Почему?

- Потому что я сейчас не понимаю, на что именно реагирую.

Секунда. Другая. И только после этого он медленно убрал ладонь.

- Честный ответ, — сказал тихо.

Я выдохнула так, будто только что пробежала километр. Господи. Да что со мной.

- Прости, — вырвалось у меня.

- За что?

- За то, что я… — Я запнулась. — Не в себе.

Уголок его губ дрогнул.

- Это, между прочим, одно из немногих состояний, в которых люди вообще бывают настоящими.

Я покачала головой.

- Не романтизируй мой развал.

- Я не романтизирую. Я фиксирую.

- А нельзя хоть раз просто пожалеть?

- Тебя? — Он посмотрел на меня так спокойно, что мне стало не по себе. — Можно. Но ты от жалости сейчас сломаешься быстрее, чем от правды.

Я уставилась в чашку. Потому что, черт возьми, он опять был прав. И это делало его присутствие еще опаснее.

---

ГЛАВА 57

ГЛАВА 57

ГЛАВА 57

Светлана ошиблась на следующий день. Впервые — по-настоящему. Все произошло случайно. Или, точнее, потому что она слишком привыкла считать себя безнаказанной.

Кира показала мне сторис из закрытого аккаунта одной девочки из балетной школы. Та выложила короткое видео из фойе после репетиции — зеркала, пачки, сумки, смех, кто-то машет в кадр. И на заднем плане, почти вне фокуса, стояла Светлана. С букетом белых роз. Улыбающаяся. Разговаривающая с преподавателем Киры так, будто имеет полное право там находиться.

Я посмотрела ролик один раз. Потом второй. Потом отдала телефон дочери и спросила:

- Когда это было?

Кира побледнела.

- Сегодня после репетиции.

У меня медленно начала подниматься волна. Тихая. Очень опасная.

- Кто ее туда пустил?

- Не знаю, — почти шепотом сказала Кира. — Я не видела. Я уже переодевалась.

Лена, стоявшая у плиты, резко обернулась.

- Она совсем страх потеряла?

Нет. Не потеряла. Она проверяла границы. Опять. Снова. На новом поле.

- Она ничего тебе не писала? — спросила я.

- Нет.

- Никто не передавал ничего от нее?

Кира замотала головой. Но я уже понимала: дело не в сообщениях. Светлана начала работать через присутствие. Через то, что ее лицо становится все более «нормальным» в пространствах моей дочери.

- Сохрани видео, — сказала я.

- Зачем?

- Потому что теперь она лезет в твою жизнь не только через отца.

Кира смотрела на меня с таким выражением, будто впервые по-настоящему испугалась не за семью, а за собственные границы.

-