– Боже мой, Дэвид! Я знала, знала, что этим кончится!

– Тебе легче, я еще не выбрался отсюда.

Он убрал телефон в карман. Здесь, у западного края пристани, эспланада сузилась до пешеходной дорожки, а нарядная плитка сменилась деревянным настилом. Слева тянулась кирпичная стена, вероятно, ограждая лодочные ангары или мастерские. Справа вода уже не плескалась, а билась о сваи, подхваченная течением впадающей в море реки, а дальше расходилась под углом сеть пешеходных мостков и пришвартованных судов.

Где-то далеко за спиной послышался оклик.

Дэвид не был уверен, что зовут его, но перешел на бег. Впереди показалась закрытая калитка с табличкой:

Только для персонала

В ужасе, что она может быть заперта, он дернул за ручку, но та, к счастью, поддалась. Вспотев от облегчения, Дэвид проскользнул за калитку, закрыл ее за собой и свернул налево по дорожке, которая привела к двери в стене старого здания. Прислушавшись к тишине, он толкнул дверь, и та открылась. Как и предполагалось, здесь было что-то вроде лодочного ангара: повсюду валялись доски, рабочие инструменты и кучи древесной стружки.

Дэвид бросился к следующей двери, которая была приоткрыта. За ней виднелся участок утоптанной земли и гравия, а напротив – еще один ангар, за распахнутыми воротами которого на колесном прицепе стояла лодка. Оттуда, издали, доносились голоса.

Сердце Дэвида бешено колотилось. Он оказался в тупике. Налево вела дорога из гравия – назад, к зданию клуба. Справа выход перекрывала кирпичная трехметровая стена. Впрочем, если забраться на один из мусорных контейнеров, стоящих вдоль стены, можно и перелезть.

Новый оклик раздался за спиной, теперь ближе.

Дэвид рванул направо, в панике ожидая, что кто-нибудь выйдет из ворот напротив. Ему повезло, хотя его, кажется заметили. Вслед долетело нечто похожее на «Прошу прощения?». Благословляя утренние пробежки, он вскочил на мусорный бак, ухватился за кромку стены, подтянулся и перебросил тело на ту сторону, оказавшись посреди густого подлеска.

За стеной послышался гул мотора, скрип тормозов и взволнованный обмен репликами.

Дэвид бежал вперед, петляя между деревьями. Земля шла под уклон, но было совершенно очевидно, что выбраться на шоссе можно, только поднимаясь в гору. Однако путь наверх перекрывала непроходимая изгородь из колючей проволоки. Продираясь сквозь шипастый кустарник и оставляя на ветках клочья дорогой одежды, Дэвид поспешил вдоль колючки в поисках просвета и в конце концов, усталый и исцарапанный, вышел к реке. Изгородь даже здесь не заканчивалась, а уходила на несколько метров в воду, где торчал железный столб.

Снова послышались крики, уже среди деревьев.

Дэвид ступил в воду, глубоко увязая дорогими мокасинами в склизком речном иле. Промокнув почти до пояса, он наконец обошел столб и выбрался на берег. Здесь кустарник рос не так густо, и бежать стало легче. Когда склон выровнялся и впереди показалась дорога, Дэвид опасливо выглянул из зарослей, пригнувшись среди высокой травы и тяжело переводя дух.

Убедившись, что на шоссе нет машин, он достал телефон, но не успел нажать кнопку вызова, как в стороне раздался автомобильный гудок. Дэвид обернулся и увидел почти напротив мигающие фары – «мерседес» выезжал со стоянки, скрытой за деревьями.

– Я же сказал, на пару миль! – раздраженно бросил он, когда Нушка подъехала ближе и опустила стекло.

– А как бы ты меня нашел? – парировала она. – Опять же, удачная парковка попалась.

– Ладно, все нормально. – Он запрыгнул в машину.

– Эй, ты все сиденье изгваздаешь! – воскликнула Нушка, только сейчас заметив, в каком он виде.

– Ничего, вымоем. – Он захлопнул дверцу. – Гони!

– Куда?

– Домой. Давай, скорее!

Она вдавила педаль газа, и «мерседес» рванул с места.

Дэвид оглянулся через плечо, но дорога была пустой.

– Все, сбавь обороты, мы опять в реальном мире. Не стоит слишком бросаться в глаза.

Она покачала головой, глядя на его исцарапанные руки и рваные брюки и пиджак.

– Поверить не могу!

– Такая у нас работа, Нушка, – вздохнул он.

Глава 20

– Короче, все ясно, – фыркнул Норман. – Ты упаковался в бутафорский наряд, чтобы выдать себя за персону, у которой больше власти в одном мизинце, чем у тебя было бы за сотню жизней. Попытался прикинуться своим в элитном заведении, куда тебя самого и близко не подпустили бы, да еще прикатил из Колчестера на арендованной машине, незаконно затруднив ее идентификацию. Улизнул оттуда через черный ход, по пути, опять же, незаконно проникнув на добрый десяток закрытых служебных территорий, а затем вернул автомобилю прежний вид и поехал домой – и теперь надеешься, что полиция в ближайшие полчаса не постучит в твою дверь?

Дэвид откинулся на спинку кресла.

– Полиции положено расследовать преступления! Какое преступление совершил я? Ничего не украл, ни на кого не напал, ничего не повредил… Разве что совсем чуть-чуть и тут же вернул в прежнее состояние.

– Ты навесил фальшивые номера! – завел глаза к потолку Норман.

– Всего на полчаса…

– Какая разница?

– Причем они больше не существуют.

– Черт возьми, Дэвид, ты что, не слышал о дорожных камерах?

– Слышал, и потому вернул старые номера, как только мы отъехали.

Норман покачал головой.

– Все равно отследят. Таких представительских «мерседесов» в округе раз два и обчелся. До автопроката твоего доберутся без проблем.

– У нас тут и камер не так много, так что прикинь, сколько потребуется человеко-часов! Все из-за мелкого нарушения?

– Их может заинтересовать, кто изготовил для тебя те номера.

– Говорю же, их больше нет. А я знать ничего не знаю.

Норман не находил слов. Дэвид срочно вызвал его по телефону к себе в гараж, заверив, что получил интересную информацию.

– Ты хотя бы не трогал ничего в том клубе? Не забывай, у тебя сняли отпечатки пальцев после ареста шесть лет назад.

– Благодарю за напоминание, но я, к счастью, не забыл.

Норман глубоко вздохнул, то ли с облегчением, то ли раздраженно.

Дэвид усмехнулся.

– Что еще скажешь? Полагаешь, они пошлют команду экспертов обыскать всю территорию в поисках частиц моей ушной серы и капель пота?

– А кроме того, – добавила Нушка, сидевшая за своим столом, – наряд был вовсе не бутафорский, а очень даже продуманный.

– Ты тоже хороша, – сердито бросил Норман, – ввязалась в эту безумную авантюру. Что на тебя нашло?

– Признаюсь, меня одолевали сомнения, но это был единственный способ.

– Способ?..

– Получить ответы на вопросы, которые нас интересуют.

– «Нас»? – Казалось, Норман только теперь заметил, что Нушка надела футболку и джинсы не в выходной. – Стало быть, ты уже член этого так называемого «Эссекс Инквайерер»?

– Можешь сколько угодно задирать нос, – перебил Дэвид, – но я видел твое лицо, когда ты впервые увидел наш «склад».