кристалликов. Форма: естественная, обтекаемая, идеально ложившаяся в ладонь. От него исходило лёгкое, едва уловимое вибрирующее тепло.

[Око Шефа III] сработало мгновенно:

> Артефакт: Камень Глубинного Резонанса (Бастофан-4).

Редкость: Необычное. Происхождение: Образован в местах слияния тектонических разломов и сильных пси-полей. Естественный концентратор и фильтр фоновой энергии. Эффект для носителя:

*Ускоряет накопление и циркуляцию Внутренней Силы (и аналогов) на 15-25%.*

Незначительно повышает ясность восприятия во время медитации.

Обладает пассивным успокаивающим эффектом на ментальную сферу.

Примечание: Эффективность может варьироваться в зависимости от совместимости носителя с энергетикой Бастофана-4.

Марк взял камень в руку. Тепло стало чуть явственнее, вибрация - мягкой, убаюкивающей. Сразу же он почувствовал, как фоновый шум «Грума» - стоны, шорохи, гул систем будто-бы отодвинулся, стал чуть менее навязчивым. Инструмент был качественным и, что важнее, недешёвым. Не подарок для рядового бойца. Это был сигнал. «Твоя работа важна. Тебе дают инструменты. Используй их. И помни, от кого они.»

Марк положил камень рядом с собой. Его мысли, ранее сосредоточенные на чисто физических процессах, теперь рванулись дальше, в сферу стратегии.

> *Ускоряет накопление на 15-25%.*

Это много. Годы работы могли сократиться на месяцы. Но... это всё ещё месяцы. А цифра 93% в чате гильдии пульсировала в его сознании фоновой болью.

...Он мысленно коснулся интерфейса. Межмировой Аукцион. Фильтры: «ускорение», «накопление», «внутренняя энергия». Ленты предложений замерцали перед его внутренним взором. Он пробежался по ним, отсекая очевидный хлам и предметы, требующие активации маны или иных чуждых ему систем.

И нашёл. Не сразу, но нашёл.

> [Эликсир «Стремительный поток»]

Редкость: Необычное.

Эффект: Ускоряет циркуляцию и усвоение Внутренней Силы (Ци, Духа и т.п.) в 3-5 раз на срок до 7 суток. Значительно сокращает время на прорыв через текущий порог развития.

> ВНИМАНИЕ: Механика «Бури Очищения».

> Принцип действия: Препарат не «строит» каналы, а продавливает через них запредельный объём энергии, насильственно насыщая ткани. Рост происходит за счёт микротравм и накопления нестабильной, «сырой» энергии.

Неотвратимый побочный эффект: При следующем качественном прорыве (переход на новый уровень, открытие следующего слоя энергии) организм будет вынужден провести полную чистку и перезапись повреждённых структур.

«Буря Очищения» (проявление): Процесс прорыва растянется в 2-3 раза по времени и интенсивности. Каналы, ослабленные первоначальным «продавливанием», будут испытывать экстремальные нагрузки, стремясь одновременно выжечь нестабильные включения и перестроиться. Сопровождается: агонизирующей болью во всём теле, ментальными помехами (галлюцинации, паника), высоким риском катастрофического отказа каналов (потеря накопленной энергии, необратимое повреждение энергоцентра, смерть).

> Системная рекомендация: Использовать только в условиях смертельной необходимости. Шанс успешного прохождения «Бури» без критических последствий для носителя - менее 35%.

> Цена: 8 500 Осколков.

Марк замер, держа в одной руке тёплый, живой камень с Бастофана, а в мысленном взоре видя холодное, детальное описание флакона с вселенского рынка.

—Пятнадцать процентов против трёхсот. Плавное, безопасное усиление против взрывного, саморазрушительного рывка. Инструмент мастера против отмычки самоубийцы.

Цифра 8 500 теперь выглядела иначе. Это была не просто цена. Это была предоплата за будущую пытку. Платить нужно было дважды: сначала осколками, потом - собственной плотью и рассудком в процессе, который больше походил на казнь с отсрочкой.

Камень от Шас’Така был щедрым жестом в рамках их сделки. Он был легальным, одобренным инструментом для роста. Ожидалось, что Марк будет использовать его и благодарен за это.

Эликсир же был нарушением всех правил и природных, и системных. Он был для отчаявшихся, для тех, у кого нет времени на правила. Для таких, как он…

Он отложил камень в сторону, но не в ларец, а на видное место на своём столе. Пусть видят, что легальный инструмент принят и будет использован.

А сам мысленно прикоснулся к строке с «Эликсиром «Стремительный Поток»» и выбрал опцию «Наблюдать». Лот был добавлен в список отслеживаемых. Он не купил адскую отмычку. Он взял её на карандаш. Положил в ящик стола с табличкой «Вскрыть в случае апокалипсиса».

Теперь у него был план А - медленный, трудный, легальный путь с камнем Шас’Така, путь мастера, строящего себя кирпичик за кирпичиком. И план Б - страшная, заведомо калечащая аварийная процедура, покупка которой пока оставалась лишь гипотетическим, чудовищным «а что если».

Но сам факт, что он рассматривает план Б, заставлял каждый медленный шаг в рамках плана А даваться с горечью и яростью. Он теперь не просто шёл вперёд. Он шёл вперёд, чувствуя за спиной дыхание чудовища, которое могло в любой момент догнать, если он замедлится. И единственный способ от него убежать - это добровольно шагнуть ему в пасть.

Сидеть сложа руки было уже невозможно. Нужно было выжимать из плана А всё. Но тень плана Б, как призрак будущей агонии, теперь висела над каждым его действием, делая путь вперёд похожим на бегство.

Тишина после ухода снабженца была иной. Гул «Грума», приглушённый камнем Резонанса, теперь ощущался как далёкий, несущественный шум. Всё внимание Марка было сведено к двум точкам: тёплому камню в его ладони и холодному, ментальному экрану перед внутренним взором.

Он положил камень на стол, позволив его энергии мягко омывать пространство вокруг, и углубился в интерфейс. Время было позднее, дежурные в бараке дремали, лишь изредка прерываясь приглушёнными стонами. Идеальный момент для инвентаризации.

Его статус развернулся во всей своей противоречивой полноте.

> МАРК ЧИФИРОВ. СТАТУС: МАСТЕР ГИЛЬДИИ

> Уровень: 9 (1123/1400 ОО)

> Класс: Шеф-Приручатель (Уникальный)

> Ранг Повара: Подмастерье (55/100 рецептов, 11041/25000 продаж)

> Баланс: 325 768 Осколков Системы.

Цифра баланса уже не обжигала слепым светом. Теперь она была инструментом, лежащим под толстым слоем стекла, видимым, но недоступным для прямого применения. Он перевёл взгляд на прогресс уровня. 1123 из 1400. Ещё пара вылазок, пара удачных разделок сильных противников — и он достигнет десятого уровня. Первого настоящего порога. Камень Резонанса мог ускорить это. А «Стремительный Поток»… с ним он мог бы перевалить через этот порог за неделю, а не за месяц.

Он мысленно отбросил соблазн. Сейчас важнее было другое. Он открыл вкладку «Новые рецепты/умения», сгенерированные системой после сегодняшней работы.

> Создан новый рецепт: [Концентрат «Прорыв»]

Основа: Пси-активные кристаллы теневых гончих, очищенная эктоплазма, стабилизатор «Золотая пыльца».

*Эффект: Подавление страха и сомнений, усиление внушаемости, повышение агрессии в защищённых рамках. Длительность: 4-6 часов.*

Категория: Психоактивная кулинария (запрещённая в 47% исследованных миров).

Стандартная работа. Рецепт автоматически записался в его книгу после успешного создания. Никакой радости от открытия, только холодное удовлетворение от правильно выполненной задачи.

Вот что было по-настоящему важно:

> Развито умение: [Внутренняя Сила -