близко, что я чувствовала тепло его тела и запах озона с древесными нотами. В его золотистых глазах заплясали крохотные серебристые искорки.

— Ты зачем так подкрадываешься? — шикнула я, упираясь ладонями в его грудь.

Бастиан медлил отпускать меня. Его взгляд на мгновение упал на мои губы, прежде чем он помог мне выпрямиться и отступил на шаг. Этого мимолетного взгляда внезапно оказалось достаточно, чтобы мое сердце забилось чаще.

— Я ценю твое желание помочь, — его голос стал ниже, — но лучше тебе отправиться спать.

— Ты меня выгоняешь? — я добавила наигранной обиды.

Не объяснять же ему, что после всего произошедшего я вряд ли смогу уснуть одна в огромной спальне, где в темноте наверняка будут мерещиться пауконогие твари.

— Между прочим, я составила не один десяток писем с жалобами, — продолжила я. — Не думаю, что ваши формулировки сильно отличаются. Ты возишься со мной, так почему я не могу помочь тебе?

— Кто-то ворчал, что она в отпуске, — усмехнулся маг, его глаза блеснули. — И, кстати, под ”возишься со мной” обычно подразумевают совсем иные картины.

Я почувствовала, как краска заливает шею и щеки. Этот маг определенно знал, как смутить девушку одной фразой.

— Лучше не напоминай, — фыркнула я, скрывая смущение. — Об отпуске, я имею в виду. А твои... картинки оставь при себе.

Бастиан рассмеялся, и усталость на его лице отступила.

— Не обещаю, — он подмигнул и протянул руку, вытаскивая с полки толстую папку. — Вот здесь.

Я подхватила папку и понесла к столу, чувствуя его взгляд на своей спине. Лучше уж составлять прошения, чем ворочаться в темноте той огромной комнаты в одиночестве.

Лисса принесла чай и легкие закуски удивительно быстро. На большом серебряном подносе красовался изящный фарфоровый чайник, две чашки и ассорти из маленьких пирожных, фруктов и каких-то незнакомых мне сладостей.

— Благодарю, Лисса, — кивнул Бастиан, когда служанка установила поднос на небольшой столик у камина.

— Что-нибудь еще, господин? — она бросила быстрый взгляд на меня, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство.

— Нет, на сегодня все. Можешь идти отдыхать.

Когда дверь за Лиссой закрылась, Бастиан поднялся и подошел к чайному столику.

— Итак, юная леди, раз уж вы настаиваете на помощи с бумажной работой, давайте хотя бы делать это с комфортом, — он жестом пригласил меня присоединиться.

Я пересела в глубокое кресло у камина, наблюдая, как он разливает чай. Его движения были отточенными, несмотря на усталость.

— Странно, — заметила я, принимая чашку.

— Что именно?

— Королевский маг сам разливает чай своей... гостье.

Бастиан улыбнулся, опускаясь в кресло напротив.

— В отличие от некоторых магов и многих аристократов, я не считаю себя слишком важным для простых действий.

Я сделала глоток и удивленно подняла брови — вкус был насыщенным, с нотками цитруса и каких-то неизвестных мне специй.

— Необычно.

— Специальная смесь из Южных провинций, — пояснил Бастиан с легкой улыбкой. — Помогает восстановить силы после магического истощения. Лисса всегда знает, что именно следует подать.

— А у меня было магическое истощение? — я прислушалась к своим ощущениям.

— Не слишком сильное, но да. Создание защитных куполов требует энергии, особенно для новичка.

Чай действительно начал действовать — усталость постепенно отступала, а мысли становились яснее. Что уж говорить об апатии, которая тоже начала таять. Главное, чтобы ей на смену не пришла тревога.

Я взяла одно из пирожных и с удовольствием надкусила его. Приятная нежность растеклась на языке.

— Ладно, — я кивнула на папку с документами, которую оставила на столе. — С чего начнем?

Бастиан отломил кусочек какого-то фиолетового фрукта.

— Можем заняться прошением для ресторана. Оно самое срочное — людям нужно возместить ущерб как можно скорее.

Следующий час мы провели за составлением документов. Я быстро разобралась в местных формулировках, которые оказались удивительно похожими на бюрократический язык моего мира. Бастиан диктовал, я записывала, иногда предлагая свои варианты формулировок, которые он то одобрял, то, смеясь, отвергал как ”слишком прямолинейные для королевского суда”.

Когда с первым документом было покончено, я потянулась, разминая затекшие плечи.

— Ты действительно каждый день занимаешься такой рутиной?

Бастиан вздохнул, откидываясь в кресле.

— Не каждый, но часто. Королевский маг — это не только грандиозные заклинания и героические сражения с чудовищами. Это еще и тонны бумажной работы, отчеты, прошения, заключения.

— И как давно ты... королевский маг?

— Почти семь лет, — он потер переносицу. — До этого я был обычным военным магом, затем советником по магическим вопросам, и наконец, когда мой учитель ушел в отставку, король назначил меня на эту должность.

— А сколько тебе лет? — вопрос вырвался прежде, чем я успела подумать, уместно ли его