уже ощущая легкое головокружение. Маг начал негромко произносить слова на незнакомом языке — не том, на котором говорили в городе, а каком-то более древнем, с резкими согласными и протяжными гласными.

По моему телу пробежала волна тепла, начиная с головы и заканчивая кончиками пальцев. Когда Бастиан закончил и убрал руки, я осторожно открыла глаза.

Мир выглядел как прежде, но что-то неуловимо изменилось в моем восприятии.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Бастиан, и я услышала его слова одновременно по-русски и на языке Альтерии.

— Странно, — ответила я, и собственный голос прозвучал для меня на двух языках сразу. — Но, кажется, работает.

— Отлично, — он вернулся за стол. — Теперь мы можем нормально поговорить.

Эмоциональное оцепенение начало отступать, сменяясь множеством вопросов, требующих ответов.

Я подалась ближе, прислушиваясь к двойственности звучания слов в голове.

— Подожди, это странно... — я провела языком по губам, осваиваясь с непривычными движениями. — Сейчас я говорю по-русски?

Бастиан устало опустился в кожаное кресло.

— Почти идеально, — он улыбнулся. — Хотя твой акцент весьма очарователен. Особенно когда ты пытаешься произнести наши шипящие.

— Не отвлекайся, — я скрестила руки на груди. — Что это были за твари и часто ли у вас открываются порталы посреди площади?

Бастиан сложил пальцы домиком, вздохнул, и золотистые пряди упали ему на лоб, придавая мальчишеский вид.

— Знаешь, ты выглядишь устрашающе, когда хмуришься, — он быстро посерьезнел, заметив мой взгляд. — В городе такое впервые. Я сам первый раз видел спонтанный разлом. Подобное происходило пару раз раньше, высоко в горах, их списали на эманации Разлома. Но сейчас...

Его взгляд провалился в пустоту, похоже он был встревожен не на шутку.

— Сейчас мы слишком далеко от этого горного Разлома? — догадалась я.

Бастиан хмуро кивнул. Его усталость была почти осязаемой — растрепанные волосы, помятая одежда, следы копоти на рукавах.

— А твари? — я настойчиво вернула его к разговору.

— Таких я прежде не встречал, — он провел рукой по волосам. — Хотя, они показались мне почти... элегантными. В своей ужасающей манере, конечно.

— Элегантными? — я не сдержала смешка. — Ты шутишь? Эти волчьи морды с паучьими лапами?

— Профессиональная деформация, — он слабо улыбнулся. — Когда изучаешь магические аномалии годами, начинаешь видеть красоту даже в кошмарах.

Я невольно поджала губы. Только теперь подумалось, что ему и самому нелегко. Вместо готового к обучению мага, ему достались я и мои проблемы. А как королевскому магу, наверняка именно ему придется со всем этим разбираться.

— Зато теперь мы знаем, что твой Ракси может помочь в критической ситуации, — его взгляд скользнул к краю моей татуировки.

— Да, а еще он мысленно общался со мной, — я коснулась метки.

— Это интересно, — Бастиан выгнул бровь.

Я кивнула, но сейчас была не готова говорить об этом, есть вопросы поважнее.

— Тебе пока не пришел ответ из архива?

Бастиан отрицательно мотнул головой, и волосы снова упали ему на лоб. Я подавила странное желание их убрать.

— Что теперь? — я с трудом сдержала зевок. За окном стемнело.

— Тебе нужно отдохнуть, а завтра начнем обучение, — в его голосе появились мягкие нотки. — Хотя ты и так сегодня впечатлила. Создать защитный купол с первого раза... Мои ученики месяцами тренируются для подобного.

— А ты? — я проигнорировала комплимент.

— Я? — его брови поднялись.

— Тебе тоже нужно отдохнуть, — я настойчиво обвела его взглядом.

— Что, так плохо выгляжу? — фыркнул он.

Я вздернула брови и вместо ответа еще раз медленно прошлась по нему взглядом. Не говорить же, что даже усталым он оставался притягательным.

— Мне нужно отправить письмо королю, дать распоряжения страже и помочь владельцу ресторана с прошением о компенсации, — он потер глаза.

— И все это нужно сделать именно сегодня?

— Королевский маг не может сказать ”извините, я устал” после того, как в городе открылся портал с монстрами.

Вот как… Заметив проходящую мимо Лиссу, я окликнула ее:

— Лисса, не могла бы ты подать нам чай? Желательно покрепче.

— Да, миледи, — она присела в поклоне. — Может быть, и что-то перекусить?

— Тоже будет нелишним, спасибо.

— Чай? — Бастиан приподнял бровь, в глазах мелькнуло веселье. — Я думал, ты пойдешь спать. Или... ты планируешь составить мне компанию на всю ночь?

От двусмысленности фразы мои щеки загорелись.

— Именно так, — я поднялась, стараясь выглядеть невозмутимой. — У тебя есть образцы, чтобы я понимала, как составлять заявления на компенсацию?

— Надя, что ты...

— Собираюсь тебе помочь, и это не обсуждается, — я направилась к книжным полкам.

— Надя...

— Я уже двадцать семь лет Надя, можешь не напоминать, — отрезала я, пряча улыбку.

— Наденька, — его голос прозвучал неожиданно близко, прямо за ухом.

Я резко обернулась, запуталась в подоле и начала падать. Бастиан мгновенно подхватил меня, притянув к себе.

— Оп, держу, — пробормотал он.

Мы оказались так