Бастиан усмехнулся.

— Тридцать четыре. Хотя для мага это все еще считается молодостью. Мой предшественник ушел в отставку в сто двадцать шесть.

Я едва не поперхнулась чаем.

— Сто двадцать шесть?!

— Маги живут дольше обычных людей, — пояснил он, явно наслаждаясь моим изумлением. — Магия поддерживает тело и замедляет старение. Некоторые доживают до двухсот-трехсот лет.

— Так ты практически подросток по магическим меркам, — поддразнила я.

— Можно и так сказать, — он улыбнулся, но потом его лицо стало серьезнее. — Именно поэтому многие считали меня слишком молодым для такой должности. Считают до сих пор.

Я заметила, как в его глазах мелькнула тень. За маской самоуверенности скрывалось что-то еще — возможно, желание доказать свою ценность?

Мы продолжили работу, и атмосфера стала более непринужденной. Бастиан рассказывал забавные истории о своих первых днях в роли королевского мага, о странных просьбах придворных и курьезных случаях с заклинаниями. Я в свою очередь поделилась историями о корпоративной жизни в моем мире, что вызвало у него искреннее удивление и множество вопросов о нем.

Было что-то уютное в этой ночной работе — потрескивание огня в камине, мягкий свет свечей, тихий голос Бастиана и его случайные прикосновения, когда он указывал на что-то в документах.

Ближе к полуночи мы закончили с самыми срочными бумагами. Я потянулась, чувствуя приятную усталость.

— Кажется, мы справились.

— Благодаря тебе гораздо быстрее, чем я ожидал, — Бастиан сложил документы в аккуратную стопку. — Твой почерк, кстати, вызовет фурор при дворе. Никогда не видел таких ровных букв.

— Годы практики в корпоративном рабстве, — усмехнулась я.

В этот момент в дверь тихо постучали. Мы с Бастианом переглянулись — было уже поздно для посетителей.

— Войдите, — произнес маг.

Глава 8

Дверь открылась, и на пороге появился мальчик лет двенадцати в форме королевского посыльного. Он выглядел взволнованным и слегка запыхавшимся.

Я про себя невольно удивилась и даже покосилась в окно. Час то был уже не просто поздний, на дворе ночь стояла!

— Магистр Конно, срочное сообщение из архива, — он протянул запечатанный свиток.

Бастиан мгновенно посерьезнел и принял послание.

— В такой час?

— Архивариус Марент просил передать немедленно, ваша светлость, — мальчик переминался с ноги на ногу. — Он сказал, это касается...

Мальчик напряженно покосился в мою сторону и замялся.

— Ты можешь говорить при леди Надежде, — кивнул Бастиан. — Она в курсе ситуации.

Мальчик прочистил горло.

— Он сказал, это касается Ключа Четырех Стихий и Хранителей. И что вы должны быть очень осторожны.

Я невольно закусила губу и вытянула шею, словно могла со своего места разглядеть содержимое свитка. Ракси внутри меня напрягся, его присутствие стало более отчетливым.

— Благодарю тебя, — Бастиан достал из кармана сюртука монету и протянул мальчику. — Передай архивариусу мою признательность за оперативность.

Когда посыльный ушел, Бастиан некоторое время смотрел на запечатанный свиток, не торопясь его открывать.

— Что такое? — я встала и подошла ближе. — Почему ты медлишь?

— Архивариус Марент не из тех, кто паникует по пустякам, — медленно произнес Бастиан. — Если он предупреждает об опасности и отправляет информацию среди ночи...

— Значит, дело действительно серьезное, — закончила я за него. — Тем более причина не тянуть с этим.

Бастиан кивнул и сломал печать. Развернув свиток, он начал читать, и я заметила, как меняется выражение его лица — от сосредоточенного к обеспокоенному, затем к откровенно встревоженному.

— Что там? — не выдержала я. Ну что в самом деле такое выражение скорбное делать?

Вместо ответа Бастиан протянул мне свиток. Я уж медлить не стала, взяла лист и начала читать. Правда быстро поняла, что не могу разобрать большую часть текста. Он был написан на каком-то древнем диалекте, который лингвистическое заклинание не полностью переводило.

— Я не понимаю половину, — призналась несколько резковато, возвращая свиток. Похоже, беспокойство мага передалось и мне, а то, что я не могу вникнуть в послание еще и раздражало.

Бастиан глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

— Это... намного больше информации, чем я ожидал. Архивариус Марент нашел древние тексты о Хранителях и Ключе Четырех Стихий, — он снова посмотрел на свиток. — Согласно этим записям, Хранители — это древние существа, созданные для охраны границ между мирами.

Я наклонилась ближе, пытаясь разглядеть непонятные символы.

— И Ракси один из них?

— Похоже на то, — Бастиан перевел взгляд на мою татуировку. — Здесь говорится, что Хранители не могут существовать сами по себе. Им нужен... носитель. Человек с особым типом энергии, к которому они могут привязаться.

”Он прав”,— подтвердил Ракси, я едва заметно вздрогнула, когда его