— Я сама… — глухо произнесла Лора.

Хотя с ней вообще никто не разговаривал. Я как раз соображал, как затащить ее наверх.

Девчонка спокойно обошла меня и полезла по стене. Она не карабкалась в привычном смысле слова. Она буквально прилипла к кирпичной кладке. Просто ползла на коленях, упираясь руками, по горизонтальной, вообще-то, поверхности. Как по полу. Полностью игнорируя гравитацию.

— Твою мать… — прошептал я. — Так двигается только нежить.

— А нам с тобой, парень придётся по старинке. Мы такими фокусами не обладаем, — Рик плюнул на ладони, потер руки и вцепился в водосточную трубу. — Не отставай. Если что, кричи.

Я сцепил зубы, подошел к трубе и начал подниматься вслед за Палачом. Было это… тяжело. Пальцы немели, мышцы горели огнем.

Когда мы, наконец, вывалились на плоскую крышу, засыпанную толстым слоем серого, жирного пепла, оказалось, нам подготовили «теплый» прием.

Десять фигур замерли на расстоянии нескольких метров от края. Идеальный ровный строй. Никаких спецэффектов вроде молний или дыма. Всего лишь скелеты, обтянутые остатками истлевшей ткани, которая сто лет назад называлась парадными мундирами Императорской гвардии. Ткань прогнила до дыры, золотое шитье потускнело, но дисциплина осталась — они стояли четко, плечом к плечу, перекрывая путь к люку.

Это была какая-то непонятная разновидность нежити. Уже не мертвяки, но еще не умертвия. В черных провалах их глазниц горел голодный огонь.

У большинства в руках виднелись ржавые алебарды с широкими лезвиями. Некоторым «гвардейцам» нормального оружия не хватило. Вместо этого они сжимали в пальцах увесистые берцовые кости — обломки менее удачливых «сослуживцев».

Рик, сплюнул на пол и тихо хохотнул.

— Снабжение у вашего Лича — полное говно. Экономит на ветеранах, никакой совести.

Через секунду стало совсем не смешно. Строй скелетов попёр на нас. Без воплей, без пафоса. В абсолютной тишине они двинули вперед.

Я быстро оценил расклад сил и нашу дислокацию. До люка — несколько метров. Но он находится за спиной этой «гвардии».

— Вам нужно попасть внутрь, — тихо сказал я Рику. — Уходите, отвлеку этих резвых парней.

Тень резко вскинулась, зашипела:

— Нет! Ты важнее. Вы идите, я их задержу.

— К люку! — рявкнул я так, что Рыжая невольно отшатнулась. — И Лору забирай. Быстро! Я — некромант, это моя работа!

Палач посмотрел на меня. Недовольно нахмурился. Он, как и Тень, не одобрял моего решения. Но спорить не стал.

Рик и Рыжая рванули вперед, к люку.

Лора снова «выключилась». Тот всплеск разумности, что был на площади, исчез без следа. Она замерла, глядя куда-то в одну точку. И если бы Тень не тянула ее за локоть, девчонка просто осталась бы стоять на месте.

Я посмотрел на нежить, а потом резко «выкрутил» свою некротическую ауру на максимум. Стал для «гвардейцев» важным ориентиром на этой крыше — ярким, пульсирующим маяком силы.

— Идите сюда, парни! — попятился к самому краю, подальше от люка, — Я здесь! Чувствуете запах хозяина⁈

Мой голос вибрировал на их частотах, посылал в пустые черепа ментальный зов. Гвардейцы синхронно шагнули ко мне. Алые огни в глазницах яростно вспыхнули. Рик и Тень для них перестали существовать — они увидели только наглого выскочку, который посмел дернуть за поводок.

Весь строй, как один механизм, двинулся на меня. Костяные дубинки и ржавые алебарды поднялись вверх.

— Прыгайте! — заорал я, — Лич держит их крепко. Долго не протяну!

Рик подхватил Лору под мышки и буквально закинул ее в открытый люк. Рыжая нырнула следом. Палач прыгнул последним. Это было охренеть как вовремя.

Я почувствовал, как в моей башке начал закручиваться ледяной узел чужого присутствия.

Лич. Тот, что управляет всей нежитью. Он больше не прятался. Наоборот. Он ударил по моему сознанию своей некротической мощью.

«Я не люблю, когда кто-то другой трогает мои игрушки!», — взорвался у меня в голове глухой голос, разбивая реальность на осколки.

Это была не просто магия. Это был чистый импульс Лича — самой могущественной нежити, которая существует вообще в принципе. Импульс Лича, который сильнее всех остальных.

По крыше пронеслась невидимая волна, от которой по бетону пошли глубокие трещины. Гвардейцы, находившиеся в шаге от меня, в мгновение ока сыпались грудой серой пыли. Сила истинного хозяина буквально расфигачила их в труху, чтобы они не достались «самозванцу».

Удар волны пришёлся мне прямо в грудь. Ощущение было такое, будто в меня на полном ходу влетел многотонный грузовик, груженый арктическим льдом. Ребра хрустнули, но вроде бы выдержали. В глазах взорвалось черное пламя, а сознание начало резко куда-то утекать. Кровь из носа брызнула фонтаном, заливая куртку. Чертов Лич оказался во много раз сильнее, чем мне казалось.

— У-урод… — выдохнул я, чувствуя, как ноги подкашиваются.

Последнее, что увидел, прежде совсем вырубиться, — Рик, который вышел из Тени, лежавшей рядом со мной. Палач схватил меня за шкирку, и как мешок с картошкой швырнул в люк. Дальше была только темнота, свист воздуха в ушах и жесткое приземление на что-то очень вонючее и жесткое. А потом я отключился.

Глава 11

Темнота пахла ржавчиной, застоявшейся водой и чем-то сладковато-гнилостным. Этот запах ударил в нос раньше, чем вернулась боль.

Первая мысль была ленивой и тягучей: «Я сдох. Наконец-то. Теперь все закончится».

Вторая мысль была куда более приземленной и неприятной: «Если я сдох, почему у меня так адски болят задница и спина?». Они реально болели. Будто меня с высоты швырнули на бетонный пол.

Я попытался вздохнуть, грудную клетку обожгло огнем. Ребра. Сломаны, что ли?

А потом пришло воспоминание. Удар Лича. Тот самый ментальный импульс, который сработал лучше любого тарана. Меня словно пропустили через мясорубку и собрали обратно, забыв пару важных деталей.

— Вставай, некромант. Не время прохлаждаться.

Голос пробился сквозь вату в ушах. Знакомый. Раздражающий.

Кто-то грубо схватил меня за шиворот и дернул вверх. Мир крутанулся, тошнота подступила к горлу. Я закашлялся, выплевывая вязкую слюну с привкусом меди.

— Тише ты, — прошипели над ухом. — Хочешь, чтобы они спустились проверить, куда мы подевались?

Я разлепил веки. Темнота была не абсолютной. Где-то вдалеке, под потолком, мигала аварийная лампа в грязном плафоне. Она бросала дерганые, красноватые отсветы на окружающий хаос. Мы находились в огромном помещении, похожем на чрево гигантского зверя. Вокруг высились горы черного шлака и угля. Собственно, на одной из таких куч я и валялся. Это смягчило падение, но