«Там… покой… Серая Госпожа зовет… вон отсюда…»

Я буквально выталкивал эти мысли из своего сознания, направляя их в толпу нежити. Бил ими, как невидимым тараном.

От напряжения меня чуть не вывернуло наизнанку. Жилы на шее вздулись, во рту появился отчетливый металлический привкус крови. Похоже, прикусил щеку.

Я чувствовал, как сотни пустых, примитивных сознаний на площади дернулись, поймав мой импульс.

Мертвяки замерли. Это выглядело жутковато, если честно. Толпа нежити, которая застыла, уставившись в одну сторону.

Грохот мгновенно стих. Слышалось только хриплое дыхание людей на баррикадах.

Сотни полуразвалившихся тел синхронно издали какой-то стон — звук, исходящий из пустых грудных клеток. Он пронесся по площади как ледяная волна. А потом мертвецы начали разворачиваться, спотыкаясь и толкая друг друга, и побрели прочь, в сторону доков.

На баррикадах воцарилась оглушительная тишина. Люди опускали оружие. У многих на лицах появилось выражение недоверия. Они не могли понять, что заставило нежить уйти.

В этот момент нашу скромную компанию заметил Гризли. Его взгляд наткнулся сначала на Лору, потом переместился ко мне. Он не стал орать или размахивать руками, чтоб подать нам сигнал. Просто вручил свое оружие какому-то пацану и, пригибаясь, бросился к нам, перескакивая через трупы и горы мусора.

— Малёк! — Вожак остановился в пяти шагах от меня. Его глаза расширились, когда он снова посмотрел на Лору. — Твою мать… Лиса выглядит… она вообще живая? Что с ее лицом?

Старое прозвище Лоры царапнуло мое сознание, как укол ядовитой иглы. Лиса. Веселая, живая, с хитрой улыбкой. Я посмотрел на то, что от нее осталось, и внутри всё сжалось от ярости на этот чертов мир, на Леонида и на себя самого.

— Уходи отсюда, Гризли, — коротко бросил я. Из моего носа начала сочиться тонкая струйка крови, быстро вытер ее рукавом. — Уводи людей. Сейчас здесь будет очень жарко. Эти мертвяки ушли. Но… Им на смену могут прийти другие. Более опасные. Те, с кем вы сражались — это самая низшая ступень. У них нет ни разума, ни реальной силы. Думаю, скоро появятся Гули или Стрыги. С ними вы не справитесь.

Гризли подошел ближе, почти вплотную. Тень предупреждающе рыкнула. Вожак «Грозы» даже глазом не повел. Его рука, покрытая грязью и гарью, вцепилась в мое плечо.

— Послушай меня, Малёк, — голос Гризли упал до свистящего шепота. — Я знаю, что был скотиной. Знаю, что сдал вас с Лисой Гончим, когда жареным запахло. Думал, они нас не тронут тогда, и мы сохраним банду. Ошибся. Прости… хотя я бы на твоем месте себя не прощал.

Он сглотнул, оглянулся на замерших защитников, которые наблюдали за нами со стороны баррикад.

— Но сейчас слушай внимательно. Не верь Безымянному. Ни единому слову. Раньше он был просто теневым хозяином, но сейчас… я видел кое-что. Вернее, слышал. Его разговор с той белобрысой сучкой. С Мирой. Она делает все, как он скажет. Безымянный ждет, когда ты зачистишь город. Ждет, когда полностью выложишься и станешь уязвимым. У него есть такие штуки… Типа наручников, но с магией. Блокируют силу некроманта. Это старые приблуды, которыми пользовались Гончие. Я видел их.

Я напрягся. Слова Гризли звучали не таким уж бредом, как это могло показаться. На самом деле, они идеально ложились в рамки расчетливой, холодной логики, которую я мельком заметил в глазах Безымянного.

— Он хочет нацепить на тебя поводок, — продолжал Гризли, сильнее сжимая мое плечо. — Сделать из тебя станок для армии рабов. Ему не нужен мир без нежити. Ему нужна управляемая нежить. Он хочет, чтобы ты сначала уничтожил всю это срань, потому что от этой нежити нет толку. А потом поднял новых — послушных. Тех, кто заменит живых рабочих на заводах. Мне показалось… По крайней мере, он сказал что-то подобное…Это его сделка с Родами. Ты для них — просто ресурс. Инструмент. Понял?

Я несколько секунд смотрел Гризли в глаза. Молча. Похоже, он не врал. Вожак «Грозы» по-настоящему боялся. Боялся Безымянного большего, чем армию скелетов, которую мы только что отогнали.

— Понял, — мой ответ вышел, наверное, слишком сухим. Поэтому я добавил. — Спасибо, друг.

Гризли отпустил мое плечо. Сделал шаг назад, бросив короткий, полный переживания взгляд на Лору.

— Лиса… черт… возвращайся, что ли

Девчонка не ответила. Она только склонила голову набок, изучая Гризли как мелкое, любопытное насекомое. В ее взгляде не было никаких эмоций. Лишь ледяной холод. Похоже, у Лоры снова наступил период «отключки».

— Уходим, — сказал я Рику.

Мы двинулись дальше, оставив баррикады позади. Спиной чувствовал, как Гризли пялится нам вслед, пока мы не скрылись за поворотом.

— Ты веришь ему? — тихо спросил Рик, который, конечно, слышал наш разговор.

— Скорее да, чем нет, — ответил я коротко.

— Согласен, — кивнул Палач. — Мне этот Безымянный тоже не нравится. Он мне никогда не нравился. Но сейчас — особенно.

Чем ближе мы подходили к старым казармам, тем тяжелее становилось дышать. Воздух здесь напитался некротической энергией так, что кожа чесалась, а волоски на руках стояли дыбом.

Еще, как назло, кровь продолжала течь из носа, никак не останавливалась. Каждое использование Силы стоит мне реальных, физических сил. Наверное, из-за того, что весь курс некромантии пришлось проходить в ускоренном режиме. Так-то некроманты раньше учились искусству Серой Госпожи годами. Мне же подфартило. Заполучил знания экстерном.

— Наскоком не пройдем, — я вытер лицо, размазывая кровь по щеке. — Такое ощущение, что этот Лич… он здесь повсюду. Подпитывается самой землей под проклятым дворцом. Что-то в этом месте есть…пока не пойму, что.

— Казармы в ста метрах, — Тень кивнула в сторону массивного здания из почерневшего, щербатого кирпича. — Нам нужно туда. Через них попадём в старый дворец. Видишь ворота? Чувствуешь, что за ними? Там засада.

— Есть смотровая вышка и люк для обслуживания, — Рик скептически оглядел отвесные стены казармы. — На самом верху. Там котельная, через нее можно попасть прямо в систему подвалов дворца.

— Откуда знаешь? — я удивлённо покосился на убийцу.

— Малёк, Палачи ходят через Тени. Мы знаем каждый закоулок этого города. Это же очевидно, — Рик небрежно пожал плечами.

— Хорошо, идём через крышу, — распорядился я.

Мы двинулись вперед, к стене. Она была почти отвесной, изъеденной временем и пеплом.

Тень полезла первой. Рыжая двигалась, как огромный паук, шустро поднимающийся по