– Это Миланка была. До чего проблемный подросток! – я закатила мокрые глаза и вытерла нос балдахином. – Я слышала, что с ними трудно, но даже не думала, что настолько… Неужели так не приглянулась ей Темина невеста, что она решила зашвырнуть меня в другой мир? Гадю-у-ука малолетняя.

– Не обзывай младшую богиню. Пусть выглядит как дитя, но она старше мира, – величественно произнесла старушка и уселась рядом. – А что за Тема?

– Жених мой.

– Ну, судя по порванным судьбоносным нитям, уже бывший, – вежливо поправила королева-призрак.

– Это я и без помощи Миланки могла решить. Да и в каком месте она взрослая? Ценную кошатину выпустила да науськала убежать! – шмыгала я все громче, сотрясая пыльно-цветочный воздух. – Ничего себе шуточки!

– Миландора сама провела тебя тропой. Богиня умеет заговорить коридор Веера так, что проходимец и не заметит портала. А разноглазая каффа – одна из ее ипостасей, – пояснила Галаксия. – Но в остальном ты права… шутка вышла жестокой. Не желал Габ этого брака. Он вообще в последние годы не жаждет ничего, кроме битв.

_________

*Прим. автора:

читерство – использование ошибок игры / нечестных методик для получения преимущества над другими игроками.

баг – ошибка или уязвимость в компьютерной программе / игре.

«провалиться в текстуры» – фраза, указывающая на ошибку проработки игрового мира. Используется, если персонаж проваливается под землю / проходит сквозь стену / воду, застревает в рисунке, бесконечно падает, попадает в другую локацию.

***

Обморочный герцог был хорош какой-то особенной красотой. Умиротворенной, спокойной, безмятежной. Суровые черты разгладились, сердитая морщина исчезла со лба, челюсть сбросила напряжение, губы перестали кривиться в ненависти.

Мощные руки, исчерканные белыми нитями шрамов, лежали на подушке расслабленно. Не мяли никого и не рвали. Широкие плечи еле заметно вздымались от ровных вдохов. Черные пряди застелили половину щеки. В этом ракурсе мне с «мужем», можно сказать, повезло.

– Красивый? – лукаво спросила старушка, заметив, что я украдкой запоминаю черты супруга, с которым вот-вот расстанусь навсегда.

– Красивый, – просто ответила я.

Будь он статуей или картиной, выставленной в музее, я бы каждый день ходила на него поглядеть. На расстоянии. Из-за заборчика под напряжением и с электрошокером в кармане.

– Ему утром нужно на войну, – пробормотала я отрешенно.

Как на работу ходит, право слово…

Батюшки! Не подвергла ли я чужой мир смертельной опасности, обезвредив вазой местного генерала?

– Удобно, когда есть расписание, – улыбнулась старушка. – Будет, на ком злость сорвать.

Что не на мне – это хорошо, но перед рогатыми неловко.

– Ты одета? Все собрала? Пойдем, – призрачная мадам вдруг решительно поднялась и поплыла к выходу. – Далеко не провожу: привязана к праху… Но с моими указаниями ты выберешься отсюда на рассвете.

– Как? – я вскочила и посеменила следом.

Бросила прощальный взгляд на мужа и… вышла за прозрачной бабушкой в коридор.

– Эх, не о такой брачной ночи мечтают девы… Бесстыдник! А ведь милый юноша был! – осуждающе бормотала она себе под нос. – Серьезный, правда. Не такой весельчак, как Гариэт.

– Мне бы на гору…

Галаксия резко остановилась, расширилась до безразмерного облачного сгустка… и с тугим хлопком вновь слепилась в старушку. Только в этот раз она была ко мне лицом и укоризненно сдвигала голубые брови.

– Запоминай, дитя. Один раз говорю, последний. Нет там твоего мира, – ее глаза убедительно сверкнули. – Ни на горе, ни в храме. Ошиблась ты. Нет там твоего мира . Повтори!

– Но…

– Я жду. Иначе зову стражей, и будешь бултыхаться в неудачном супружестве сама.

– Нет… там моего мира, – прошептала я неохотно.

А где же он тогда есть?

– Духи ощутили портал, открывшийся в храме. Двери распахнулись для тебя на мгновение… Но они уже закрыты. И обратного хода нет, – пояснила старушка. – Не трать ценное время. Ты можешь облазить всю Священную гору, но… Но?

– Нет там моего мира , – чуть увереннее ответила я.

– Умница.

– А как распахнуть двери обратно?

– С божественной милостью… – уклончиво протянула она и поманила за собой.

– Это в смысле… с Миланкиной? Сомневаюсь, что желтоглазая поганка станет мне помогать.

Галаксия не ответила, лишь пожала плечами.

Чем дольше мы шли, тем крепче меня накрывало апатией. На горе нет моего мира. Нет… Нет. Леди-призрак сказала это, и я поверила.

Сначала мы брели в привычном направлении – через статую и зелено-красный гобелен, а затем свернули в незнакомое крыло и вышли к витой лестнице.

– Подняться я не смогу, пойдешь сама, – проинструктировала призрачная бабушка и притормозила, шваркнув многослойной голубой юбкой по нижней ступени.

– Но куда?

Дальше горы мой план не шел, и мысли застопорились. Неужели я тут застряла? Что же будет теперь?

– Теперь… мой невоспитанный правнук будет пытаться завершить ритуал, – с улыбкой ответила леди на непроизнесенный вопрос. – Война его главная страсть. Габ не отступится, не рискнет милостью Верганы.

Догадаться нетрудно. Едва зеленоглазый тэр проснется, опять полезет бороться с моими юбками. А потом строго по плану – завершение, удушение, овдовение.

– Я не хочу, – призналась ей с хриплой мольбой. – Это неправильно.

И не нужен мне никакой «шикарный клин», чтобы избавиться от блудливого Артемия в голове. Что бы там ни советовала вымышленная Регинка! Знаю я эти фокусы с переключением. Потом «клин» никаким клином не выбьешь…

– Варианта у тебя два, дитя, – участливо сообщила тетушка-привидение и стала раскручиваться волчком у подножия лестницы. – Подчиниться – это раз…

– Нет!

– Дослушай, – она погрозила голубым пальцем. – Насколько я по разговорам замковым поняла, леди Ротглиф не жаловалась… Даже, я бы сказала, нахваливала.

Еще рекомендаций от рыжей фурии мне не хватало!

– Ни за что, – я уставилась на старушку и запыхтела бешеным паровозиком. – Я так не могу, понимаете? Даже будь ваш герцог обладателем кубка за самую жаркую пятиминутку в мире! В мирах. Во всей чертовой вселенной.

– Габ завершит ритуал и успокоится. Вергана вернет ему свою милость, он выиграет очередную битву… – продолжала Галаксия, не замечая моих протестов. – А в Сандер-Холле неплохо, пусть и тоскливо. Знаешь, многие придворные девы мечтают о такой судьбе. Беспечная жизнь в уединенном замке, вкусные кушанья, прислуга, фамильные драгоценности, красивые наряды… Титул герцогини. И в супругах – один из самых завидных мужчин, генерал Сатарской армии.

– Я этого мужика впервые вижу, – сообщила ей севшим голосом.

И кусачий, яростный, бешеный варвар, привыкший ломать пальцы и подминать под себя все, что движется, – явно не тот «клин», после которого остаются в живых.

– Тогда перейдем ко второму варианту, – любезно предложила бабуля, остужая монаршим спокойствием мой огненный пыл.

Второй вариант оказался намного перспективнее первого. Того, в котором я