игру. До сих пор слышу их издевательский смех, их мычание, когда я стояла перед ними голая и плакала. — Жаль, что ты не можешь убежать. Уверена, тебе очень хочется. — Ещё немного колы стекает по его подбородку, но слёзы заставляют мою улыбку становиться ещё шире, до боли в щеках. — Пей, папа. Уже поздно, тебе пора спать.

19

Робби

— Ты уверен в этом? — Офицер Миллер откидывается на дверь, скрестив руки, в одной из них — сложенная газета.

— Разве я когда-то ошибался? — Я сижу на кровати, в руках потрёпанный экземпляр «Дюны».

— Бакли признался в убийствах тех девушек?

— Ты же знаешь, зеки болтают через стены. Стены чертовски тонкие.

— Чёрт… Олден всегда заявлял о своей невиновности.

Я молчу, пока он потирает переносицу.

— Они перепроверят доказательства, но приговор Олдену, скорее всего, останется в силе, если только не найдут ДНК Бакли.

— Бакли всё ещё не дал официального признания.

Его взгляд полон веселья.

— Ты же понимаешь, я обязан действовать, даже если это окажется всего лишь болтовнёй между заключёнными. Олден уже провёл за решёткой добрую часть десятилетия. — Он замолкает, бормоча себе под нос: — Полный пиздец. — Потом, словно вспомнив о договорённости, разводит руки и протягивает мне газету.

Я откладываю потрёпанную книгу и беру её, сразу же листая страницы, пока не нахожу её фотографию.

— Плохая идея — привязываться к девушке, Хэммонд. Ты же знаешь, здесь ни у кого нет хэппи-энда.

— Пощади меня с нравоучениями, ладно? Я и так знаю… — Я замолкаю, взглянув на телевизор.

Офицер Миллер делает шаг вглубь камеры.

— Сегодня рано утром нашли ещё одно тело, повешенное вниз головой на подвесном мосту возле сталелитейного завода. Ей отрубили голову.

Я резко поворачиваюсь к нему.

— Четвёртая жертва?

— Ага… — Он тяжело вздыхает, его щёки слегка зеленеют. — Мерзкое дерьмо. — Его выражение меняется, и он усмехается. — Похоже, у тебя появился конкурент, Хэммонд.

Я фыркаю, сдерживая смешок.

— Они даже не пытаются быть осторожными или скрыть преступление, так что их поймают — дело времени. Скорее всего, это молодой парень лет двадцати с небольшим, который слишком высокого мнения о себе.

— Иногда забываю, что ты эксперт, — бурчит Миллер, направляясь к двери.

Я показываю ему средний палец, и он, хихикая, выходит.

Офицер Гарсия снимает наручники и отходит к стене. За последние пару месяцев я провёл вне камеры больше времени, чем с момента вынесения смертного приговора.

Это было чертовски давно.

Мой адвокат, мистер Нидхэм, со мной с самого первого дня. Теперь он на шестнадцать лет старше и чертовски устал. Мы оба.

Снимая очки, он кладёт их на стол, потирает глаза и снова надевает, прежде чем достать из сумки папку. Его тёмная рубашка помята после долгой поездки, а галстук нужно подтянуть. Но у меня плохое предчувствие: похоже, новости плохие, и он ослабил галстук ещё до моего прихода.

Он откашливается и говорит:

— Мне жаль.

Тишина.

Упираясь локтями в стол, я подпираю подбородок сложенными руками и смотрю в зарешечённое окно слева. Пушистые облака плывут по голубому небу, а вдали видны заснеженные горные вершины.

Я глубоко вздыхаю и снова смотрю на Нидхэма. Он сделал для меня всё, что мог. Давайте начистоту: он мог бы бросить меня годы назад. Но вот он, сражается в проигрышной битве за такого монстра, как я.

— Мы исчерпали все апелляции.

— Всё в порядке.

— Мы будем просить губернатора о помиловании. Битва ещё не проиграна. Было множество случаев, когда казнь останавливали в последний момент.

Я делаю то, чего никогда не делал: протягиваю руку и беру его ладонь. Он не отстраняется, сжимая её.

— Спасибо, Нидхэм.

— Тебе досталась паршивая карта, Хэммонд.

Мой смешок выдаёт тяжесть на душе.

— Я сам заправил эту постель. Я не хороший человек.

Он сжимает мою руку сильнее. Наверное, он единственный, кто верил в меня, несмотря на мои чудовищные преступления.

— Монстр или нет, ты заслуживаешь, чтобы кто-то был на твоей стороне. Для меня честь быть этим человеком. Я знаю, ты этого не видишь. Ты слишком зациклен на своих ошибках, но ты прошёл долгий путь с тех пор, как я впервые встретил того юношу, выплёскивавшего свою боль на весь мир. Что-то должно было сломаться, Хэммонд. Никто не может страдать вечно и не дать трещину. Рано или поздно это должно было случиться.

— Это не оправдание.

— Ничто не оправдывает то, что ты сделал с теми женщинами. Я не пытаюсь обелить твои поступки, но говорю тебе: ты заслуживаешь чертовски отдохнуть от своих мыслей. Да, мы опоздали на двадцать лет, но тот парень, которым ты был, заслуживал хоть каплю сострадания за то, что ему предстояло. Я здесь, чтобы поддержать того ребёнка. Может, я и опоздал, но сейчас я держу за руку юного Робби. Он не был одинок, и ты — он тычет пальцем в меня, — тоже не один.

Моя челюсть напрягается.

— Я не говорю, что ты изменился, но Бог, в которого я верю, учил, что любовь свободна от осуждения. Мы, жалкие люди, даже не способны постичь такие высокие слова. Они вне нашего понимания.

— Так ты теперь мой проповедник? — подкалываю я, потирая висок.

— Очень смешно. — Его взгляд смягчается. — Как ты держишься?

Я откидываюсь на стуле, ковыряя ногти, слишком уставший, чтобы сохранять маску. Я просто чертовски устал.

— Есть одна девушка.

Он широко раскрывает глаза, открывает рот, но тут же закрывает. Что он может сказать? Ничего. У меня нет будущего с ней. Мы оба это знаем.

Я облизываю губу, раздумывая.

— Та репортёрша, о которой я тебе говорил.

— Хэммонд… — В его голосе звучит предостережение.

Я тяжело вздыхаю, потираю лицо и меняю тему.

— Жаль, что тебе пришлось ехать сюда зря.

— Это никогда не зря. — Нидхэм изучает меня. — Я понимаю, жизнь за этими стенами, должно быть… — он замолкает, вглядываясь в меня, — …скучная. Но у этой девушки вся жизнь впереди. Ты уверен, что хочешь разбить ей сердце, если у нас не получится, Хэммонд?

Я стискиваю зубы, сверля его взглядом, затем наклоняюсь ближе.

— Вот в чём дело, Нидхэм. Я — монстр. Если я что-то хочу, я это беру. Ты можешь держать за руку того мальчишку, но он всё равно пойдёт за тем, чего желает. А я хочу эту женщину. Я хочу её так сильно, что каждая клетка моего тела дрожит. Она у меня в крови, Нидхэм. — Я тычу пальцем в висок. — Она здесь, сводя меня с ума. Нет ничего, чего я не сделал бы. Никаких пределов… Я сделаю