Иглы из концентрированной маны, которыми я пригвоздил его к столу, пошли мелкими трещинами.

— Что за дрянь… — пробормотал я, пытаясь разорвать связь.

Дзинь!

Первая игла лопнула, разлетевшись голубыми искрами.

— Учитель! — крикнула Элис с другого конца цеха, отрываясь от сборки. — У тебя там всё нормально⁈ Эта штука фонит так, что у меня амулеты звенят!

— Отключаю! — я резко рванул Нити на себя.

Но было поздно.

Шип не отпустил. Он вцепился в мои Нити Души смертельной хваткой, используя установленный мной же канал связи как мост.

Вторая игла с треском разлетелась в пыль. Затем третья и четвертая.

А затем шип… взорвался.

И это не был взрыв огня или плазмы. Это был взрыв биологической массы. Крошечный кусочек дерева за долю секунды увеличился в сотни раз.

Мой массивный, окованный сталью рабочий стол с оглушительным треском раскололся пополам. Из его недр, словно щупальца кракена, вырвались десятки толстенных, толщиной с руку взрослого мужчины, зеленых корней. Они были покрыты сочащейся слизью и пульсирующими шипами.

— Твою мать! — заорал я, отскакивая назад. Нити сверкнули в воздухе, рассекая отростки. Но с каждой секундой их становилось больше и больше.

— А-А-А-А! — взвизгнула Арли. Один из корней хлестнул по воздуху, едва не сбив её, и с хрустом пробил потолочную балку.

Мастерская мгновенно погрузилась в ад.

Растение росло с невозможной скоростью, нарушая все законы физики. Остаточный магический фон цеха втянулся в него весь без остатка. Корни, извиваясь, как живые змеи, брызнули во все стороны.

Один из них обвил ногу Титуса, который как раз заносил кувалду над наковальней. Гигант удивленно крякнул, когда его, словно пушинку, дернуло вверх, перевернуло вверх тормашками. Кувалда с грохотом рухнула на пол.

— Эй! Я норму не выполнил! — только и успел возмутиться Титус, прежде чем его спеленало по рукам и ногам, подвесив к потолку.

— Гори-гори ясно! — радостно завопила Кира, вскидывая руки. С её перчаток сорвалась дуга раскаленной плазмы. Она ударила прямо в ближайший клубок лоз.

Растение зашипело, на мгновение обуглилось. А затем лозы вспыхнули еще ярче, впитывая тепловую энергию. Ответный удар толстого корня отшвырнул Киру к стене. Сгусток зелени мгновенно примотал её к кирпичной кладке.

— Учитель! — Элис попыталась выставить щит. Но два корня пробили его, закрутившись как сверла. Ещё пара отростков обвилась вокруг талии виконтессы.

Рейна успела рубануть мечом, отсекая один из отростков. Из обрубка брызнула едкая зеленая кровь, она тут же прожгла дыру в паркете. Но на месте одного отрубленного корня тут же выросли три новых. Они выбили клинок из рук наемницы и прижали её к полу.

Лилит даже не успела пискнуть. Её вместе с жуками просто накрыло зеленым куполом из листьев и шипов.

Всё это произошло ровно за три секунды.

Моя мастерская, моя гордость, за мгновение превратилась в филиал непроходимых джунглей. Визг циркулярных пил смешался с хрустом ломающегося металла и криками моих учениц.

Я вскинул руки, формируя клинки из чистого Хаоса. Пора прорубиться сквозь эту чащу.

Но я не успел.

Прямо из-под расколотого пола, пробив бетонную стяжку, вырвался самый толстый корень. Он ударил меня в грудь с силой осадного тарана. Деревянные ребра моей марионетки жалобно треснули.

Корень обвился вокруг моего корпуса, намертво блокируя руки, и поднял меня в воздух. Шипы впились в искусственную кожу, пытаясь добраться до моего Ядра.

Я, древний Архимаг, повис под потолком собственного цеха, спеленатый, как муха в паутине, и мог лишь бессильно наблюдать, как взбесившийся кусок флоры методично захватывает мою мастерскую…

Глава 10

Пора на шашлыки

Деревянные ребра трещали. Зеленая дрянь сжимала меня все крепче, пульсируя и перекачивая ману из моей мастерской в свою растительную тушу.

— Учитель! — донесся снизу сдавленный голос Элис. Виконтессу примотало к фрезерному станку в позе… категорически не подобающей аристократке. — Сделайте что-нибудь! Эта штука пачкает мне блузку!

— Тетя Элис, расслабьтесь! — прокряхтел висящий вниз головой Титус. — Оно на вкус как горькая капуста! Я уже два корня пережевал, но они, заразы, заново отрастают!

— Я сейчас рвану! — предупредила Кира. Голос девицы звучал глухо, из её кокона валил густой пар. — Честное слово, я сейчас выдам сверхновую!

— Отставить сверхновую, — прохрипел я, пытаясь хотя бы повернуть голову. Руки были намертво прижаты к бокам, но для моего главного козыря руки и не требовались. Мою тень, вытянувшуюся прямо подо мной, корешками не связать.

Я мысленно потянулся к ней.

— Синта, наружу. Код красный. Протокол «Агрессивная прополка».

Тень на полу вскипела чернильной смолой. Из нее, словно снаряд из пучины, вырвалась фигура Чемпионки.

Синта на миг застыла в идеальной стойке: «Мстящий Садовник, Несущий Огонь Сорнякам». Спина выгнута, подбородок гордо вздёрнут, в обеих руках вспыхнули длинные кинжалы из кристаллизованного Хаоса и пламени.

Над её головой загорелись мигающие неоновые смайлики: (✂️)

— Жги эту дрянь! — крикнула Рейна. Наемница безуспешно пыталась перекусить лозу, обвившую ей шею.

Синта рванула с места, превратившись в оранжево-огненный вихрь. Её клинки со свистом врезались в центральный ствол, из которого расходились корни. Зеленая плоть вспыхнула, в стороны полетели ошметки…

Но зеленая биомасса… радостно зашипела. Место разреза мгновенно затянулось, а лоза, принявшая удар, стала в два раза толще, приобретя багровый оттенок.

— Хозяин! — завопила Арли, уворачиваясь от хлестнувшего по воздуху корня. — Она его бафает! Эта дрянь жрет огонь и Хаос! Она питается магией! У нас тут босс со встроенным поглощением урона!

Я стиснул зубы.

— Синта! Не останавливайся! Спамь! Дай ей столько энергии, чтобы она подавилась!

Синта вскинула голову. Над её кристальной прической вспыхнул смайлик с дьявольской ухмылкой и значками огня: ()

И начался ад.

Синта разошлась по полной. Её волосы-пламя разрослись, превратившись в ревущий костер. Счетчик FPS в глазах Арли, наверное, упал до однозначных значений. Цех озарился стробоскопическими вспышками.

Растение жрало энергию, раздувалось прямо на глазах. Корни, державшие меня, стали толщиной с древесные стволы, они пульсировали так сильно, что я слышал ток соков внутри.

Но мутант оказался не тупым. Поняв, откуда исходит главная угроза (или главный источник корма), центральный куст резко сменил тактику. Все свободные лозы, десятки шипастых плетей, одновременно рванулись к Синте.

Они облепили ее со всех сторон, скручиваясь в гигантский, плотный зелёный шар. Марионетку просто погребло под тоннами агрессивной флоры.

— Синта! — ахнула Элис.

— Мили-дд слег! — в панике заверещала Арли. — Вайп! Это вайп, Хозяин!

Но внутри зеленого шара всё ярче разгоралось оранжевое свечение. Растение сжимало кольца, пытаясь переварить Чемпионку, впитывая её пламя с жадностью умирающего от жажды. Свечение стало ослепительным, лозы натянулись до предела, приобретая раскаленный, лавовый оттенок.