Кайлэн плавным, обманчиво спокойным движением задвинул меня себе за спину, закрывая собой от всего мира. Он выпрямился во весь свой пугающий рост, и его глаза...

Боже, его глаза превратились в два сплошных бездонных провала с узкими вертикальными щелями зрачков.

– Моя спальня и моя жена, – произнёс Кайлэн, чеканя каждое ледяное слово, – это не площадь для ваших грязных интриг. Ирма – леди Скалы Ворона. Она моя истинная пара. И всякий, кто посмеет в этом усомниться, или кто потребует к ней прикоснуться своими грязными руками... будет говорить с моим драконом. Лично.

Торн открыл было рот, пытаясь что-то возразить про законы Канцелярии, но Кайлэн не дал ему произнести ни звука.

Он просто поднял руку.

Мощнейший, сбивающий с ног порыв ледяного ветра, сплетённого с чистой, агрессивной магией, ударил в группу незваных гостей. Чиновников, старого лекаря и визжащую от ужаса Вивиан буквально оторвало от пола и швырнуло к массивным дубовым дверям зала.

– Стража! – рявкнул Кайлэн, не повышая голоса, но его приказ пронёсся эхом по всему замку. – Вышвырнуть их вон. Собрать вещи герцогини и её людей и выбросить за ворота в снег. Если через пять минут их кареты не покинут мои земли, я заморожу их лошадей вместе с экипажами. Вон из моего дома!

Массивные створки дверей распахнулись от удара магии, гостей вынесло в коридор, и двери с оглушительным, похожим на пушечный выстрел грохотом захлопнулись за ними. Замок содрогнулся. Засов щёлкнул сам собой, впаиваясь в камень намертво.

В зале повисла мёртвая тишина, нарушаемая только тихим хрустом расползающегося по стенам инея.

Я стояла за его спиной, совершенно онемевшая, не в силах поверить в то, что только что произошло. Мой мозг редактора пытался осмыслить масштаб сцены.

Кайлэн только что растоптал закон Канцелярии. Рискнул политическим союзом со столицей и нажил себе смертельного врага в лице Торна, который теперь точно не оставит нас в покое. Он сделал всё это ради меня. Чтобы защитить мою честь и не позволить им унизить меня осмотром. Выбрал свою новую сумасшедшую семью, а не удобство и безопасность...

Кайлэн медленно обернулся.

Иней на его ресницах искрился, а зрачки всё ещё оставались вертикальными, выдавая то, насколько близко к поверхности подобрался его внутренний хищник. Его взгляд, тёмный, голодный и невыносимо горячий в этом промёрзшем зале, остановился на мне.

Он смотрел на меня так, что у меня пересохло во рту, а по венам ударил адреналин, смешанный с чистым вожделением.

И в эту секунду, глядя в его потемневшие глаза, я с кристальной ясностью поняла одну очень простую, но пугающую вещь. Советник Торн со своей дурацкой инспекцией, сам того не понимая, только что сделал то, на что у нас с Кайлэном никак не хватало смелости. Торн окончательно и бесповоротно сорвал с дракона поводок его ледяного контроля.

И теперь этот хищник смотрел на меня.

Глава 19. Кровь на снегу

После того грандиозного взрыва в Большом зале, когда Кайлэн буквально вышвырнул столичную комиссию за двери замка, в Скале Ворона атмосфера казалась наэлектризованной, словно перед грозой. Я знала, что Торн отступил лишь на время, зализывая раны и уязвленную гордость, и явно затаил злобу. Такие канцелярские крысы не прощают публичного унижения...

Но меня куда больше беспокоил Кайлэн.

Мой ледяной муж после стычки ходил мрачнее тучи. Его внутренний зверь, почуявший угрозу своей территории и своей паре, рвался наружу. Кайлэн почти не спал, его глаза то и дело вспыхивали нечеловеческим синим светом, а коридоры, по которым он проходил, мгновенно покрывались густым слоем инея. Он патрулировал замок, как параноик, проверяя посты стражи по три раза за ночь.

Айлин тем временем шла на поправку. Она была еще слаба, послушно лежала в своей новой теплой постели и пила бульоны, но румянец уже вернулся на её детские щеки. Глядя на то, как она скучает в четырех стенах, я решила, что нам всем просто необходима перезагрузка.

– Я поеду на зимнюю ярмарку в нижний город, – заявила я за завтраком, намазывая масло на тост с таким видом, будто обсуждала прогноз погоды. – Айлин нужны новые игрушки, тёплые вещи, да и просто пара килограммов леденцов, чтобы поднять настроение. Ребенку нужны положительные эмоции.

Кайлэн замер с кубком в руке, и его взгляд мгновенно потяжелел.

– Одна ты за ворота не выйдешь, Ирма, – отрезал он тоном, не терпящим возражений. – Торн только и ждёт, чтобы ты оказалась без защиты. Я еду с тобой.

Спорить с драконом, у которого включился инстинкт собственника, было себе дороже. Да и, честно говоря, я была только рада.

Ярмарка оказалась шумной, пёстрой и потрясающе живой. Пахло жареными орехами, хвоей и горячим пряным вином. Мы гуляли по торговым рядам инкогнито – Кайлэн надвинул глубокий капюшон простого шерстяного плаща на самые глаза, скрывая свои приметные белые волосы. Но даже в такой маскировке толпа инстинктивно расступалась перед его внушительной фигурой, чувствуя исходящую от него хищную мощь.

Это были удивительные часы какого-то хрупкого мира. Кайлэн не произносил лишних слов, но его присутствие за моей спиной ощущалось как надежная монолитная стена. Стоило мне просто задержать взгляд на пушистой шерстяной шали с северными узорами или на резной деревянной лошадке для Айлин, как он молча клал перед опешившим торговцем серебряную монету и забирал покупку. В толпе он негласно опекал меня – его рука то и дело ложилась мне на талию, направляя и защищая от случайных толчков прохожих. Каждый раз, когда его пальцы касались меня сквозь плотную ткань плаща, по спине бежали табуны горячих мурашек. Я видела, как он оттаивает в этой простой человеческой суете и как разглаживается суровая складка меж его бровей.

Но иллюзия безопасности разбилась вдребезги на обратном пути.

Мы уже подъезжали к Скале Ворона, и карета катилась сквозь густой заснеженный хвойный лес. Я как раз перебирала в руках купленные для Айлин леденцы на палочках, когда тишину леса разорвал резкий свистящий звук.

Удар был такой силы, что тяжёлую карету накренило. Лошади дико заржали. Дверца разлетелась в щепки, и внутрь салона ворвался запах палёного дерева и чего-то невыносимо едкого.

– Вниз! – рявкнул Кайлэн.

Он среагировал мгновенно, с нечеловеческой скоростью. Мой внутренний редактор ещё даже не успел осознать, что жанр нашей истории резко сменился с романтической повседневности на кровавый экшен, а Кайлэн уже рывком притянул меня к себе, повалив на пол кареты, и полностью закрыл своим огромным