мурашки. Я видела, как в его голове крутятся шестерёнки, сопоставляя факты: внезапная забота Вивиан, её настойчивость, её паническое бегство...

– Ты что-то знаешь, – сказал он наконец.

– Я знаю только то, что видела, – ответила я, вставая. – А видела я, как нашей гостье внезапно стало плохо после того, как она съела десерт, который предназначался мне. Совпадение? Возможно. А возможно, и нет.

Я взяла салфетку, промокнула губы и положила её на стол.

– Пойду проведаю Айлин. Спасибо за обед. Наш повар явно стал готовить лучше.

Я вышла из столовой, чувствуя спиной его взгляд.

В коридоре я позволила себе выдохнуть и улыбнуться.

Ну что, герцогиня, съела? Буквально.

Вивиан попала в собственную ловушку. Что бы она ни подсыпала в десерт – слабительное, рвотное или что-то, вызывающее сильную слабость, – теперь это работает против неё самой. И главное – Кайлэн видел. Видел её странное поведение, её настойчивость, её панику. Он не знает точно, что произошло, но подозрения уже появились.

А подозрения в голове у дракона – это уже полдела.

Я шла по коридору и думала о том, что время утекает как песок сквозь пальцы. До приезда комиссии Торна оставалось меньше двух дней. Вивиан только что попыталась меня вывести из игры. Кайлэн смотрит на меня с таким выражением, будто я – загадка, которую он отчаянно пытается разгадать.

Лёд тронулся. Но успею ли я растопить его до того, как меня вышвырнут из этого замка навсегда?

Дорогие читатели!

Глава 16. Купальни

После обеда с Вивиан мне нужно было срочно прийти в себя.

Голова гудела, тяжелый ритм пульсировал в висках, а тело ломило так, будто по мне проехалась груженая телега. К горлу то и дело подступала липкая тошнота – то ли от смертельного переутомления, то ли от ядовитого осознания того, что меня только что пытались отравить.

Да к тому же после тяжёлой ночи я так и не успела принять ванну. Мне нужно было срочно смыть с себя все тревоги и всю грязь, чтобы снова почувствовать себя человеком.

Я спустилась в термы. В книге о них упоминалось лишь вскользь, но реальность оказалась куда величественнее. Драконьи бани, вырубленные прямо в сердце скалы, дышали первобытной мощью. Тяжелые своды из темного камня, кажется, все еще хранили жар земных недр.

Внизу было тепло и вязко. Густой пар клубился, застилая пространство молочным туманом, в котором тускло, словно засыпающие звезды, мерцали масляные лампы. Я ступила босыми ногами на влажный камень – он был живым, пульсирующим от тепла. Воздух здесь был особенным: густой коктейль из запахов влажного камня, серы и каких-то горьких трав, аромат которых казался древним, как сама магия.

Я разделась и прихватила с собой тонкий халат, который Элисса предусмотрительно положила в корзину с чистыми полотенцами. Одежду оставила на каменной скамье у входа. И прошла дальше.

Я скользнула в воду. Горячая, почти на грани боли, она приняла меня в свои объятия. В первый миг я едва не вскрикнула от обжигающего прикосновения, но следом пришло блаженство. Каждая мышца, каждый натянутый до предела нерв начал медленно оттаивать. Я откинулась на бортик, чувствуя, как вода поддерживает мой затылок, и закрыла глаза.

Впервые за эти дни я позволила себе просто быть. Не играть роль, не притворяться, не спасать никого. Просто сидеть в горячей воде и чувствовать, как усталость уходит из каждой клеточки. Только я, тишина и мерный шепот горячих ключей.

– Я думал, ты придёшь позже.

Голос ударил по нервам резче любого набата. Я дёрнулась так резко, что в ушах зашумело, а сердце подпрыгнуло к самому горлу. Лихорадочно обернувшись, я едва не захлебнулась от увиденного.

Кайлэн стоял на противоположной стороне бассейна.

Он был обнажён, и пар, вьющийся вокруг него, только подчеркивал это пугающее великолепие. Влажные белые волосы, тяжелыми прядями падали на плечи и грудь, прилипая к мокрой коже. Капли воды томительно медленно скользили по его ключицам, сбегали по широкой груди и очерченным кубикам пресса, исчезая в темной глубине бассейна.

Его тело было... невозможным. Нечеловечески идеальным, выточенным с какой-то жестокой грацией. Каждый мускул под кожей казался стальной пружиной, готовой распрямиться в любой момент. Он не был просто мужчиной – он был хищником, замершим в своей стихии. Совершенным, пугающим и невыносимо красивым.

Я застыла, не в силах отвести взгляд. Воздух в легких внезапно закончился, став слишком плотным и горячим. Мои мысли, и без того путаные, окончательно рассыпались. В голове билось только одно: «Боже, какой же он… шикарный».

Кайлэн не двигался. Он просто стоял по пояс в воде, и его взгляд – пронзительный, льдистый, лишенный всякого смущения – прожигал меня насквозь. В глубине этих арктических глаз мелькнула странная искра, от которой по моему позвоночнику пробежал электрический разряд, заставив все тело покрыться мурашками, несмотря на жаркую воду.

– Ирма? – его голос стал глубже, в нем появилась опасная, бархатная хрипотца.

Этот звук вибрировал прямо у меня под кожей. Я моргнула, отчаянно пытаясь заставить себя не смотреть на его плечи, на то, как свет ламп играет на его мокрых мышцах. Но мой взгляд мой предательски скользнул по его груди, по плечам, по кубикам пресса к воде. Прямо туда… куда не нужно.

«Соберись, Ира, ты же современная женщина! Видала ты мужиков в бассейне…» – кричал здравый смысл. Но этот «мужик» был драконом, и прямо сейчас он смотрел так, будто я была его законной добычей, случайно зашедшей в логово.

Мое дыхание стало рваным, выдавая меня с потрохами. Я чувствовала, как кровь приливает к щекам, и это был не только жар терм.

– Я... – голос сел до хриплого шёпота. Я прокашлялась и предприняла героическую попытку вернуть лицу равнодушное выражение. – Я думала, ты в библиотеке. Прости, не хотела мешать. Я сейчас уйду.

Я сделала движение, чтобы подняться, и тут же осознала: я-то тоже без одежды. Вода была прозрачной, а берег с халатом казался теперь бесконечно далеким. Ситуация из «спасительного отдыха» мгновенно превратилась в самую изысканную пытку в моей жизни.

Кайлэн вдруг шагнул вперёд. Один шаг, второй... Тяжелая от минералов вода с тихим рокотом расступалась перед ним, послушная его воле. С каждым его движением пространство вокруг меня сжималось, становясь невыносимо тесным и горячим.

– Не уходи, – сказал он твёрдо.

Он подошёл вплотную, и я кожей почувствовала исходящий от него холод. Это был странный, почти