относился к Бобу в детстве и помогал ему чувствовать себя хоть на что-то годным, был дед. Он жил по соседству, и Боб, будучи совсем маленьким, начал сам прибегать к нему и проводить с ним столько времени, сколько можно. Мать с отцом не особенно следили за сыном, поэтому им было все равно, чем он занимается. У деда была небольшая мастерская, он показывал Бобу, как работать с деревом и металлом. С ним Боб переставал чувствовать себя одиноким.

И хотя мальчик бегал к деду почти каждый день, как-то раз он почему-то решил не пойти. Именно в тот день дед умер. Соседи нашли его в мастерской; причиной оказался тяжелый сердечный приступ.

Бобу было всего пять лет, но он почувствовал, будто мир его рухнул. Он потерял единственного человека, который по-настоящему любил его таким, какой он есть. Никогда еще Бобу не было так одиноко, а поделиться болью было не с кем… «Сопли утри, – рявкнул отец, – а то я тебе дам настоящий повод поплакать».

Прошло немного времени, и Боб начал винить в смерти деда себя. «Если бы я пошел к нему, как обычно, то смог бы спасти его… Хоть скорую помощь бы вызвал», – снова и снова думал он, когда стал постарше. Боб так никогда и не смог оправиться от потери.

К счастью, гости в тот вечер разошлись рано. Слава богу, кто-то помог старику добраться до специально оборудованного автофургона, который он водил сам. Боб больше ни разу не подошел к нему за вечер и был счастлив, когда отец уехал. У него не хватило даже сил попрощаться, хотя старик и сам прощаться не собирался.

– Старый ублюдок, – тихо проговорил Боб, когда они с женой стояли у окна и смотрели, как он уезжает. – Буду ненавидеть до самой его смерти, и еще некоторое время потом.

– Прости, что пригласила его, Боб, – ответила Джин. – Не приглашать было бы совсем неудобно. Вы так давно не виделись. И, в конце концов, пятьдесят лет… Теперь понимаю, что все равно не надо было… Прости!

Боб повернулся и посмотрел на жену. Она выглядела сногсшибательно в этом платье, и хотя раньше Боб обязательно воспользовался бы моментом, сегодня он не почувствовал никакого влечения.

– Я пошел спать. Устал смертельно, – только и сказал он и, опустив голову, отправился наверх.

Джин слишком хорошо знала мужа. С ним что-то было не так… И это было серьезно. Впервые в жизни бросив все как есть и даже не начав убираться, она сразу пошла наверх. Она знала, что Боб сейчас нуждается в ней.

День своего рождения Боб закончил в объятиях жены. В ту ночь он проплакал у нее на плече несколько часов. Причины он не знал.

Мег

Мег никак не могла выкинуть Монти из головы. Он сильно напугал ее в тот день… Гораздо больше, чем ей казалось непосредственно во время и сразу после конфликта. Он действительно точил на нее зуб, а причины она не понимала, ведь с работой она справлялась почти идеально. Она была перфекционисткой во всем, но с Монти это явно не помогало. Что бы она ни делала, ему всегда было мало. К счастью, хотя бы рабочие ценили и любили ее, и она могла направить свою энергию на заботу о них.

Мег забрала Кэролайн из школы и поехала прямо домой. Едва успев приготовить им легкий ужин, она рухнула в кровать и заснула мертвым сном.

Миссис Харпер

Гвен Харпер была одной из тех женщин, которые как будто обладают невидимыми сенсорами, позволяющими уловить любое напряжение между людьми в радиусе сотни метров. Она не только была чрезвычайно чувствительна к напряженной эмоциональной обстановке, но и почти магическим образом вычисляла, в чем заключается причина конфликта. Нет, Гвен Харпер не была ясновидящей. Ее гиперчувствительность была родом из детства, которое она провела в доме с отцом-алкоголиком, время от времени впадавшим в буйную ярость. Чтобы выжить и оказываться по возможности как можно дальше от эпицентра очередного семейного скандала, Гвен пришлось развить в себе поразительную чувствительность к малейшим признакам, способным подсказать, где и когда «полыхнет» в следующий раз.

Еще она научилась почти ничего (а лучше совсем ничего) не рассказывать о том, что она видела и слышала. Самой надежной стратегией было притвориться невидимкой и как можно старательнее делать вид, что ничего не произошло. Примерно так же она вела себя и на работе, в «Джико», и со своим супругом, когда была замужем. Гвен овдовела десять лет назад, четверо детей выросли и разъехались. Она жила лишь с двумя кошками.

Гвен прекрасно видела, что происходит между Бобом Пирсоном и Дэннисом Баркером. Более того, она была осведомлена о всех их страхах, амбициях и планах по захвату власти – как очевидных, так и не очень. Они, разумеется, не догадывались. Мастерство оставаться невидимкой и производить впечатление полного неведения она отточила до совершенства. Гвен никогда не упоминала о том, что видела, никогда не давала советов. У нее, разумеется, было свое сложившееся мнение о ситуации, но она держала его при себе.

А еще она многое знала о Бобе Пирсоне. Так уж совпало, что ее старая школьная подруга Барбара Филдс вышла замуж за Рика Таннера. Гвен продолжала дружить с Барбарой после школы, поэтому в подробностях знала о той давней драме, когда Рик фактически вынудил своего партнера уйти из их совместной компании. На тот момент, разумеется, Гвен видела ситуацию исключительно глазами Барбары Таннер и с Бобом лично была не знакома. А когда Боб пришел в «Джико» и занял место президента, она ни словом не обмолвилась, что является старой знакомой четы Таннеров и знает о той давней истории. Да она почти и забыла об этом, когда в то утро по электронной почте пришло письмо от Рика Таннера. Она чуть не вскрикнула от удивления, когда увидела отправителя. К счастью, Боб был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить…

Осведомленность Гвен Харпер не ограничивалась президентским кабинетом и его ближайшим окружением. Каким-то поразительным образом она была настроена на энергетическое поле всей компании. Прежде всего, до нее, конечно же, доходили все слухи и сплетни, которыми так любят обмениваться секретарши и личные помощники. Но Гвен не просто слушала и запоминала их: она умудрялась выстраивать правильные логические связи между, казалось бы, самыми незначительными обрывками информации. Свои догадки она подтверждала, время от времени заглядывая в личные дела сотрудников компании, к которым как личный помощник президента имела доступ.

Гвен выросла в большой семье. Она была второй из шести