все проблемы происходили от непрофессионализма самого Дэнниса Баркера и его полной неспособности к планированию. Дэннис обращался с Монти пренебрежительно, Монти не мог находиться в одной комнате с Дэннисом.

Монти очень вовремя черкнул Бобу имейл с информацией о том, что компания «Джико» обратилась в кадровое агентство с просьбой найти ей нового президента. К письму он присовокупил каким-то образом раздобытые контакты и больше не вмешивался. Боб заглотил наживку, и в результате все сложилось так, как сложилось.

Благодарность была выражена лишь однажды, и то задолго до того, как Боб стал президентом «Джико». С тех пор как Боб взял управление компанией на себя, Монти держался очень тактично, никак не напоминая о той роли, которую он сыграл в назначении Боба на должность президента. Боб тоже не стал возвращаться к своей прежней роли наставника и обращался с Монти как с любым другим менеджером. Но Монти никогда не забывал, что у него в рукаве имеется козырь и когда-нибудь он сможет им воспользоваться. И это здорово его успокаивало.

Дэннис

Каждый раз, когда Дэннис Баркер открывал дверь и входил в комнату, у находившихся там людей создавалось впечатление, что в помещение ворвался вихрь. Дэннис, несмотря на свою медлительность в движениях, тут же заполнял все имевшееся в распоряжении пространство. Энергия у него была чрезвычайно мощная, он немедленно привлекал всеобщее внимание… и, парадоксальным образом, в нем всегда чувствовалась какая-то фальшь. Никто не ощущал себя рядом с ним по-настоящему комфортно. Да, он был щедр на похвалы и снисходителен к ошибкам, но людям всегда казалось, что во всем, что он говорил и делал, был какой-то еще один, скрытый мотив.

– Боб, отчет готов! – воскликнул Дэннис, по своему обыкновению врываясь в кабинет.

– И как? – поинтересовался Боб, чувствуя холодок в животе. Он прекрасно знал, что дела обстоят неважно.

– Так себе, – ожидаемо ответил Дэннис. – Надо поговорить. Тебе сейчас удобно? Могу зайти попозже.

Боб молча указал Дэннису на кресло и погрузился в изучение только что подготовленного заместителем отчета с данными о продажах. Дэннис сел и вплотную придвинулся к столу.

– Кстати, с днем рождения! – вдруг выпалил он.

Боб взглянул на заместителя поверх очков и невнятно что-то буркнул в ответ. Он чувствовал себя кем угодно, только не именинником. Дэннис в ответ пожал плечами, будто говоря: «Ну, по крайней мере, я попытался».

Он знал, что Боб в последнее время находится в подавленном состоянии и ему трудно удержаться на плаву, но не знал, по какой причине. Поэтому он предположил, что у Боба с Джин какие-то проблемы. Она была милой женщиной, но ужасной транжирой, обожала дорогие магазины и тратила деньги без счета. Может быть, она загнала себя в долги, а Бобу приходилось расплачиваться. Впрочем, это вряд ли… Казалось, Боба больше мучают какие-то внутренние, а не внешние проблемы.

В последние полгода Дэннис следил за Бобом, как заправский хищник. Он прекрасно видел, что Боб сам не свой и, возможно, теряет хватку. Дэннис даже разрешил себе помечтать о том, что впереди, вполне возможно, наконец-то замаячила перспектива занять место президента. Но действовать надо было крайне осторожно.

– Просто небольшое падение, – уверенно заговорил Дэннис. – В следующем квартале снова начнем расти, не сомневайся. В этом квартале что-то уж слишком многое сошлось не в нашу пользу, но это были временные трудности. И команда по продажам у нас теперь что надо, и отличных инвесторов удалось привлечь…

– Учитывая экономическую ситуацию, цифры могли быть и получше, – задумчиво проговорил Боб, изучая отчет.

– Боб, ты слишком строг к себе. За первые три года твоего президентства мы удвоили наш доход. Это потрясающее достижение, бьюсь об заклад, такого никто больше не смог бы добиться (подтекст: кроме меня, конечно). Да, рост действительно замедлился, но дела все еще идут неплохо и мы все еще растем. И все-таки, Боб, мне очень неприятно это говорить, но одна проблема у нас все-таки имеется. И проблема эта не в продажах, а в производстве.

Боб вскинулся. Сфера производства была под его личным началом, а Дэннис опять лез не в свое дело. Вечно он так: сначала отвлечет парочкой комплиментов, а потом обязательно нанесет удар в спину едкой критикой.

– Что не так с производством? – тут же огрызнулся Боб.

Дэннис знал, что ступил на скользкую почву и следует быть осторожным, но не мог отказаться от такой удачной возможности:

– Боб, производство пора модернизировать. Наши издержки здорово превышают издержки конкурентов, а по цене и качеству приходится соответствовать. Мы в отделе продаж просто с ног сбиваемся, все время пролетаем по срокам… вот и падают продажи.

– Здесь я тебя опередил, Дэннис, – возразил Боб. – Я уже попросил Монти Фиска поделиться своими соображениями по поводу модернизации производства.

Дэннис наклонился вперед, глядя не на Боба, а на собственные руки, которые он плотно зажал между коленями. Он виртуозно умел пользоваться своей энергетикой, чтобы надавить на собеседника. Выдержав соответствующую паузу, он наконец взглянул Бобу прямо в глаза и произнес:

– Боб, но вся проблема как раз и заключается в Монти Фиске.

– В каком смысле? – сердито парировал Боб. – Монти Фиск отличный специалист и прекрасно справляется со своими обязанностями.

В свободное время Дэннис Баркер был заядлым рыбаком, и сейчас он буквально ощутил, как натянулась леска между ним и Бобом. Теперь нужно было не спеша крутить катушку.

Хотя Боб не догадывался, но Дэннис прекрасно знал, кто именно дал наводку нынешнему президенту об открывшейся вакансии, а значит, хотя бы частично нес ответственность за то, что Дэннис не получил вожделенную должность. Фиска он ненавидел и был бы не прочь поквитаться… Но, разумеется, Боб, а вернее, президентское кресло – это рыба покрупнее… Впрочем, почему бы не избавиться от обоих разом? Вот это была бы действительно месть!..

Дэннис не только знал о связи Боба и Монти в том, что касалось президентства. Он успел хорошенько покопаться в прошлом обоих и выяснил, какого рода отношения их связывали на прежнем рабочем месте. Он знал, что Боб опекал Монти и продвигал его по службе. Все это представляло ситуацию в новом свете, и этим тоже можно было воспользоваться…

– Боб, он человек старомодный, – мягко произнес Дэннис. – Он не будет ничего модернизировать, слишком упрямо держится за старое… В компьютерах ничего не понимает. Да он при всем желании не сможет разработать план модернизации, по крайней мере в тех масштабах, которые нам нужны для сохранения нынешних позиций на рынке, не говоря уже о росте. Слишком узко смотрит. Наши конкуренты здорово нас обошли в том, что