смысле слова. Весил он килограммов на сорок больше, и роста в нем было метр девяносто, в то время как рост Боба составлял всего метр шестьдесят семь. Но если Боб двигался легко, быстро и непринужденно, то движения Дэнниса были медлительными, порой даже неуклюжими. К тому же он сутулился.

Хотя Боб никогда не выражал этого открыто, Дэнниса он презирал. Он не выносил его лживого подобострастия и вечной жажды похвалы и одобрения. Он чувствовал его неискренность, знал, что доверять ему нельзя, и воспринимал его как типичного «продажника», как он их себе представлял: впечатляющий фасад, а внутри пусто. Дэннис для него был манипулятором и вечно нуждающимся в похвале эгоистом.

Боб неплохо умел скрывать свое истинное отношение к заместителю, поэтому стороннему наблюдателю их общение показалось бы исполненным вежливости и взаимного уважения. Но тем, кто работал с ними бок о бок, было видно многое. Люди ощущали напряженность между двумя начальниками. И хотя эта негативная энергия сильно подрывала командный дух среди высшего менеджмента компании, никто не говорил об этом – по крайней мере, не на публике, и уж тем более не в лицо Бобу или Дэннису.

Мег

Мег проследила за тем, как ее девятилетняя дочь Кэролайн села в школьный автобус, и вернулась за руль старенькой «хонды-сивик», которую пару месяцев назад удалось купить недорого у брата. Тот получил повышение на работе и позволил себе новенький внедорожник. Зная, что сестра одна растит дочь без намека на помощь от бывшего мужа, он продал ей «хонду» в рассрочку. На дорогу ушло около сорока минут, и на работу Мег приехала к восьми.

Мег работала в «Джико» почти восемь лет. Начинала на складе и потихоньку доросла до контролера по производству. Подчиненные ее любили, да и вообще все в компании, за одним-единственным исключением, относились к ней с теплотой.

Исключением был Монти Фиск, начальник производственного отдела. По неизвестной причине он вечно цеплялся к Мег и буквально отравлял ее дни на работе. Первые три года все было хорошо. Монти пел ей дифирамбы и предоставлял все нужные ресурсы по первому требованию. А потом, после того как она проработала три года, все внезапно изменилось. С того момента она вечно все делала «неправильно», причем не только она, но и люди, работу которых она курировала. Монти без конца придирался и к ней, и к ее людям, поэтому Мег регулярно приходилось вставать на защиту своих подопечных. Люди, безусловно, ценили ее заступничество, но стресса от этого меньше не становилось, а и без того испорченные отношения с Монти усложнялись еще больше.

Начальник пользовался любой возможностью взвалить на Мег побольше обязанностей и ответственности, а потом сам же подставлял ее таким образом, чтобы было потом чем попрекнуть. Каждый раз, когда на горизонте начинала маячить перспектива повышения, Монти перекрывал эту возможность. И делал это очень изворотливо. Он прекрасно знал, что Мег популярна в компании и все ее любят, поэтому просто очернить ее он не мог. У него была куда более тонкая стратегия – он говорил, что она так прекрасно справляется со своими обязанностями и на ней лежит столько ответственности, что она просто незаменима. Он утверждал, что ее категорически нельзя переводить в другой отдел, так как без нее производство встанет.

И каким-то образом ему каждый раз удавалось убедить руководство, что нельзя ни повышать Мег, ни даже позволить ей перейти на аналогичную должность в другом отделе, подальше от Монти (что она тоже неоднократно пыталась сделать в последнее время).

В то утро Мег, придя на работу, увидела, что люди столпились вокруг рыдающей молодой женщины.

– Что случилось? – поинтересовалась Мег.

– Мистер Фиск ее чуть с потрохами не съел за оплошность, хотя, если разобраться, это не ее вина. Поставил на испытательный срок, – ответил один из людей Мег. – Свинья он, а не человек.

Мег принялась разбираться в ситуации, и чем больше подробностей выяснялось, тем сильнее поднималась в ней ярость. «Да почему этот человек так усложняет жизнь мне и моим людям? – думала она. – Это несправедливо. Надо положить этому конец, и немедленно!» С этими мыслями, преисполненная решимости, Мег ворвалась в кабинет Монти. Он явно ее ждал. Сидел, откинувшись на спинку стула, заложив руки за голову и задрав ноги на стол. Вид у него был торжествующий. Мег громко хлопнула дверью и встала на пороге, буравя его глазами. Она была высокой, стройной и очень миловидной женщиной, но сейчас выглядела так, будто готова была кого-то задушить, и этим кем-то явно был Монти Фиск.

– Вы зачем это сделали? – сразу на повышенных тонах заговорила Мег. – Вы же ее знаете, она такая ранимая! Да и ошибка вообще была не ее, вы же прекрасно понимаете! Как можно так обращаться с людьми?

Монти медленно спустил ноги, расцепил большие костлявые кисти рук и встал из-за стола. Он был высоким мужчиной мощного телосложения и сейчас выпрямился в полный рост, расправив плечи. В глазах его был лед.

– Сядьте, – тихо произнес он с неприкрытой угрозой в голосе.

Мег продолжала стоять, тяжело дыша. Вид у нее по-прежнему был решительный. На самом деле ей было страшно.

– Сядьте же! – гаркнул Монти.

Мег упала на стул. Он облокотился обеими руками на стол, наклонился вперед и уставился на нее в упор.

– Давайте-ка кое-что проясним, Мег, – заговорил Монти спокойнее. – Я знаю, вы тут считаете себя «мисс Популярность», но я-то вас вижу насквозь. Вы пришли в эту компанию и начали быстро продвигаться по служебной лестнице. Знаете почему?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

– Я сейчас открою вам один секрет. Все ваши повышения устроил я, лично. Я быстро разглядел ваши способности и приложил все возможные усилия, чтобы вас повысили, и не раз. И ваша нынешняя должность – исключительно моя заслуга. Стоит мне захотеть, и этой должности у вас не будет. У меня в этой компании большие связи, Мег, и меня здесь ценят, по той простой причине, что я помогаю им зарабатывать деньги, много денег. Я здесь очень давно, и мое слово, поверьте, имеет вес. Это понятно?

Мег молчала. В данный момент она не чувствовала ничего, кроме огромной ненависти к этому человеку. Он явно пытался ее запугать, но она не отводила взгляда. Последовала долгая пауза. Наконец Монти продолжил:

– Вы неплохо справлялись первое время, и мне нравилось, как вы работаете. В некоторой степени нравится и сейчас, и я не хотел бы вас терять, Мег. Но вы стали слишком уж задаваться и постоянно подрываете мой авторитет. А этого я не