сын в состоянии довольно сильного алкогольного опьянения вывалился наружу из какого-то странного и явного недостойного для благородного юноши из хорошей семьи заведения. Уже на улице довязался до случайной молодой пары, из числа просто проходящих мимо, и впоследствии непродолжительной беседы неслабо избил ни в чём не повинных обычных людей. А девушку так и вовсе потащил в ближайший переулок и, по её заявлениям, намеревался изнасиловать. Благо додумались вмешаться бойцы вашей охраны и этого не произошло. Но всё остальное… Там куча свидетелей, записи видеокамер. Какой помощи в этом однозначном и всем понятном деле вы от меня ожидаете?»

Изначально немного напрягшись, к концу речи князя Игорь Егорович вновь полностью расслабился. Услышанное ничуть не смутило гостя, и тот даже двух секунд не думал, чтобы состряпать ответ, в котором совершенно спокойно продолжил гнуть свою линию:

«Да будем вам, Николай Павлович, так сильно сгущать краски, — коротко улыбнулся мужчина одними лишь губами, следом неспешно парируя: — Знаем мы все, как эти безродные девки охочи до молодых аристократов. Никто не удивится, если выяснится, что эта особа сама хвостом вертела возле того заведения и спровоцировала конфликт. Её ухажер просто не знал, что нарывается на одарённого. Это его и погубило. Да, вспылил мой Арсений. Стоило ему мягче быть, чего уж там. А будь трезвый, так и вовсе не позволил бы себе шататься возле этого гадюшника, да пачкать руки о простолюдинов. Да что уж там. Вышло как вышло… Но не портить же теперь молодому парню жизнь и репутацию из-за гнусных напраслин черни? Они ведь врут как дышат! И ничего им за это не станется…»

«А, стало быть, твой Арсений сможет на суде дать слово дворянина о том, что слова мещанки и её возлюбленного — выдумка, а он оболган и ни к чему худому не причастен?» — с нескрываемой иронией в голосе уточнил судья, наперёд зная ответ своего собеседника.

«В том-то и вся проблема, — вновь ничуть не смутившись, продолжил ответствовать гость. — Пьян был отпрыск. Да так, что некоторые провалы в памяти по тому вечеру имеются. Дабы честь свою не порушить, да дар случайно не загубить, утверждать подобное он, конечно, себе позволить не сможет. Потому и пришёл к вам за помощью, Николай Павлович».

«Что ж… долго мы с тобой тут можем эти нюансы выскребать, да толку мало, — кивнув собственным мыслям и уставившись прямо в глаза Игорю Егоровичу, изрёк князь. — Не меньше полумиллиарда. Иначе в таком деле на меня рассчитывать даже не смейте. И это… — приподняв палец вверх, подчеркнул он, — только в том случае, если дело будет оставаться таким же тихим. Случись так, что оно получит какой общественный резонанс — и цена моих услуг сразу же возрастёт как минимум вдвое. А может и вовсе передоговариваться придётся. На другое я не согласен».

Знал бы Романов какой в действительности резонанс получит это дело, он бы не то что деньги брать… он бы на порог не пустил прибывшего к нему в тот злосчастный день графа.

— Веня!.. Это… Это что, чёрт подери, такое⁈ — на глазах краснея и закипая от ярости, зычно бросил судья. Он смотрел на экран с таким неистовством, будто намеревался прожечь его взглядом. — Это где сейчас такая запись ходит? Где ты её взял⁈

— Она везде, Ваша Светлость, — опустив взгляд в пол на дорогой персидский ковёр, выдавил из себя слуга. А следом, вдохнув полную грудь и набравшись смелости, дополнил: — Активно распространяется по интернету в «Росграмме». И…

— Что ещё⁈ — едва сдерживая рвущееся наружу пламя, холодным тоном процедил Романов.

— Этот ролик не единственный в своём роде. Мне сейчас сообщают, что записей подобных переговоров слито в сеть уже как минимум три, — голос помощника вздрогнул.

— Вы, ублюдки, куда смотрели⁈ — хватая подчинённого за грудь одной рукой, а другой со всей силы вдарив кулаком по столу, прорычал Николай Павлович. — Я вам говорил обеспечить меры защиты! Говорил всё проверить! Куда смотрели, суки⁈

Дубовая столешница с треском раскололась и прогнулась в месте удара, чайный сервиз со звоном полетел на пол. В тот же миг, тело слуги пулей впечаталось в дальнюю стену с глухим стуком. Пространство вокруг князя пошло вибрациями, а кое-какие из бумаг поблизости стали непроизвольно воспламеняться. Вспыхнула и закрутилась в огненном вихре, прежде чем обратиться в пепел, и ближайшая к столу портьера. Впрочем, хозяину кабинета на всё это оказалось абсолютно плевать. Мысли его сейчас были совершенно о другом. Его мир, выстроенный на лжи и власти, дал трещину.

Тело помощника в один миг прямо по воздуху вновь вернулось к столу Романова, повиснув перед ним безвольной куклой. Последний был жив и находился в сознании. Даже кости все сохранил. Пока что. Судья впился в слугу взглядом, полным немой ярости.

— Что делается в данную минуту?

— Звонили в офис «Росграмма». Они о проблеме уже знают. Видеозаписи начали удалять, — несмотря на болезненный хрип, помощник говорил быстро, почти скороговоркой.

— Прогноз? Успехи? — следом ткнув на стационарном телефоне пару кнопок, не дожидаясь ответа слуги, судья гневно бросил едва снявшей трубку секретарше: — Всех сюда! Живо! Срочно! Собрание, мать вашу!

Его голос, низкий и раскатистый, сотрясал стены комнаты. Впрочем, сказанное более чем вероятно было слышно девушке и по другую сторону от двери, и никакой нужды в звонке по сути не было.

— Прогноз неблагоприятный, — не решаясь поднять взгляд на князя, ответил помощник. — Люди скачивают, пересылают друг другу. Вдобавок, вполне вероятно, распространители не прекращают его загрузку. Хотя, если честно… — отметив, что господин его внимательно слушает, разговорился слуга: — Им это уже и не нужно. Что попало в интернет, оттуда уже не вычистишь. Если только…

— Если только что⁈

— Полностью отключить «Росграмм». Но это не в нашей компетенции согласовать. Да и могут не согласиться…

— Я им, вашу мать, не соглашусь! —