Предлагала другие варианты, выказывала переживания, но решение главы рода оспаривать как-то иначе не пыталась. Это радовало. Иначе бы у нас попросту ничего не вышло…

К слову, полученная телеграмма была не единственной приятной новостью, которая с утра подняла мне настроение. И, не упуская случая, этим я тоже решил с удовольствием поделиться с супругой. Правда, надо сказать, моё хорошее настроение и оптимизм она и в этот раз разделить не смогла. Ну это ничего… научится!

— Лёша… он же Романов! С ним так нельзя…

* * *

Плохие новости застигли Николая Павловича во время второго завтрака в собственном кабинете, отделанном тёмным дубом и дорогими обоями. Классическая музыка на фоне, два кусочка пирога с брусникой на фарфоровой тарелке и некрепкий чай с бергамотом на блюдце. Аристократ сидел, откинувшись на спинку глубокого кресла, обитого узорчатым бархатом, и, наслаждаясь мелодией, прикрыв глаза, размышлял на насущные темы. Ровно до того момента, пока в кабинет вихрем не ворвался темноволосый мужчина в чёрном пиджаке и не нарушил царившую идиллию.

— Ваша Светлость! Разрешите! — запыхавшись, бросил он, уставившись на своего господина растерянным взглядом.

— Вошёл уже, — недовольно буркнул князь, впрочем, без особой злости.

Когда слуги вбегают в помещение таким образом — дело должно быть действительно крайне важным. А ещё, почти со стопроцентной вероятностью, неприятным. Он медленно открыл глаза, в которых уже не было и тени расслабленности. Аристократ отложил в сторону приборы из столового серебра и отодвинул тарелку с пирогом, следом бегло оглядев одного из своих помощников. Взволнованное выражение лица слуги полностью подтверждало его догадки, и мужчине только и оставалось, что выслушать вошедшего, да принять неприятную весть.

— Говори, — следом же бросил князь, на что помощник тут же шагнул вперёд, на ходу протягивая руку с мобильным телефоном.

— Эти ироды, Ваша Светлость! Посмотрите… Это сейчас везде! Мы не можем блокировать… — его голос был преисполнен возмущения и тревоги.

Оказавшись сбоку от своего господина, вошедший положил перед ним смартфон с уже включенным экраном, на котором зависла на паузе смутно знакомая картина, и запустил ролик.

Буквально в следующий же миг князь узнал и свой кабинет, и себя на том же месте, где он сейчас сидел. Невольно взгляд метнулся в сторону возможного расположения камеры, но почти сразу же прикипел обратно к экрану.

«Вижу, вы сменили протоколы безопасности. Полагаю, для того чтобы наша беседа уж точно осталась строго конфиденциальной?» — пожав руку хозяину кабинета и следом присаживаясь в кресло, произнёс вошедший мужчина.

«Всё верно, Игорь Егорович. Отныне никаких важных встреч вне своего дома. Технологии идут вперёд — приходится оставаться всегда настороже. Должность обязывает, — отозвался Николай Павлович, задумчиво кивнув, но следом тут же оживился и добавил: — Итак, чем обязан?»

«Прибыл справиться о вашем здравии, Николай Павлович, — ответил гость, и заметив на лице собеседника едва заметную тень недовольства, сразу же продолжил: — А также передать привет от брата и проконсультироваться с вами по одному важному делу».

«Никанору Санычу тоже от меня приветствие при случае передайте, — кивнул князь. — Давно знаем друг друга… — на этих словах мужчина почти на десяток секунд завис, уставившись перед собой. А после чего, внезапно произнёс: — Впрочем, не будем терять времени. Какое дело вас ко мне привело? И попрошу без долгих вступлений. Время дорого».

Вошедший согласно кивнул на слова князя и не заставил себя долго ждать.

«Всё так, Николай Павлович. Всё так. Прибыл я к вам, не буду ходить долго мимо, ради того чтобы обсудить одну судебную тяжбу, в которую вляпался мой отпрыск. Думаю, вам уже наверняка известно, что наше дело попадёт на разбирательство именно к вам. Собственно, хотелось бы решить вопрос. Нужно придумать как парня моего выручить. Ну а я в долгу не останусь — это само собой».

Романов поджал губы, поднеся правую руку к подбородку и проведя по нему пальцами. Следом несколько долгих мгновений побуравил пустоту перед собой, после чего медленно откинулся на спинку кресла и неспешно оглядел лицо человека напротив. Всё это довольно чётко было видно в объективе скрытой камеры, которая в отличном качестве и без каких-либо искажений звука снимала всё происходящее в кабинете уважаемого судьи.

«Да уж… наломал дров твой Арсений. Серьёзное дело ведь получилось. А всё из-за чего? Из-за какой-то безродной девки. О чём думал?..» — изображая искреннее переживание за судьбу сына сидевшего через стол человека, сокрушённо произнёс Николай Павлович.

«Истинно так, Ваша Светлость, — угрюмо кивнул гость. — Признаться, сам был в бешенстве, когда всё узнал. И Арсению случившееся с рук просто так не сойдёт. Уверяю вас».

«Не сомневаюсь, Игорь Егорович. Не сомневаюсь. Но что же вы хотите от меня?» — несколько раз кивнув на слова собеседника, вопросил Романов, казалось бы, слегка уставая от разговора.

«Помощи. От вашей воли будет зависеть исход дела. Я питаю надежды склонить вас принять нашу сторону. И готов вашу благосклонность не оставить без должной благодарности».

Романов продолжал хмуриться, а под конец фразы и вовсе из стороны в сторону покачал головой, уставив свой тяжёлый взгляд точно в глаза сидевшему напротив гостю.

«Давайте будем говорить прямо, Игорь Егорович, — начал судья совсем капельку более строгим тоном, чем говорил раньше. Но и этого хватило, чтобы собеседник почувствовал перемену настроения. — Ваш