— Так вот, — в полной тишине продолжил я. — Не вдаваясь в подробности, ситуация выглядит так: проводим ритуал, забираем у зорканца его силу, я её впитываю — и считай полдела сделано. Останется только обстоятельно побеседовать с наследником их ящерского престола. При таких вводных я вижу, что все шансы на успех будут, — вкратце обрисовал я самый оптимистичный сценарий.

— Весь нюанс ситуации в том, что здесь-то как раз вдаться в подробности нужно! — наконец вмешался Максим, который всё это время терпеливо ждал и не мешал моему рассказу.

Впрочем, тут и дураку было понятно, а среди присутствующих я таковым никого не считал, что я бы не мусолил всю эту тему последние два десятка минут, если бы не было одного, как считал мой товарищ, жирного «но».

— Слово тебе, мой друг, — устало улыбнулся я и вновь протянул руку к стакану.

Максим слегка нахмурился, видимо не ожидая, что эту часть рассказа я перевалю на его плечи, но теряться не стал и спустя несколько секунд произнёс:

— Если вкратце, то ритуал этот — далеко не самая безопасная вещь, которой мы занимались. А ещё, он имеет ряд ограничений. В конце концов, мы переправляли ядро из человека в человека! — твёрдо произнёс Аверин, показывая все тонкие места планируемого мероприятия, и следом заключил: — Лично я считаю, что это крайне, крайне небезопасно! Случись что с тобой…

— Давай пока не сгущать краски, — качнул я головой. — Тем более что риск вполне оправданный.

— Мне вот что-то тоже эта идея резко перестала нравиться, — повернула голову на меня Алиса.

И судя по тем взглядам, которыми меня сейчас одарили некоторые из друзей, не ей одной. Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Вы должны понять, что рискнуть так и так придётся. Если даже вдруг нам удастся уничтожить направляющиеся в нашу звездную систему дредноуты, не стоит надеяться, что враг на этом сдастся. Раса зорканцев сумела подчинить себе восемь планет! Не стоит их недооценивать и считать, что они легко откажутся от того, что считают уже своим!

— Хорошо. Я готов принять твоё согласие на риск забрать дар у существа другой расы. Но скажи мне, Лёха, ты разве не помнишь, что нам говорил Лев Платонович? — глубоко выдохнув, продолжил гнуть свою линию Максим. — Ритуал может безопасно работать только в том случае, если оба его участника обладают одной стихией! Тебя это не смущает?

Это был самый весомый и важный аргумент. Для этого Аверин и приберёг его под самый конец. На этих словах даже Степан, который ранее к моей авантюре относился со сдержанностью и любопытством, нахмурился и посмотрел на меня другим, уже сомневающимся взглядом.

— Ты абсолютно прав. Артефакторы нас сразу предупредили, что смешивать стихии небезопасно и уж точно не принесёт желаемого эффекта. Но в моём случае, это не препятствие.

Признаться, я отнюдь не специально в такие моменты брал паузу, заставляя людей на какое-то время потомиться в догадках. С другой стороны, это было полезно для того, чтобы озвучиваемая информация успевала перевариваться и укладываться в головах моих друзей.

— Ты верно забыл об одном моём эм… таланте. Ещё со школы, ну? — не дожидаясь, пока друг догадается, я решил тут же всё наглядно продемонстрировать, попутно добавив: — Я ведь не просто так сказал «усилить свой дар», а «перенять новый». Или вы думали я от делать нечего там сидел перед Кхармом и терпел его пытки?

И Степан, и Максим, и если я верно помню, дядя, о моём странном, но забытом таланте прекрасно знали. Даже Меншиковы были в курсе! Но за прошествием времени и тем, что я крайне редко им упражнялся и в целом использовал, вполне вероятно, о существовании оного уже подзабыли.

На этих словах я сконцентрировался на внутренностях черепной коробки товарища и аккуратно пустил ментальную волну атаки своим даром. Или талантом. Или что это? Точно не телекинез!

Максим тут же нахмурился, а следом и стал неприятно морщиться. Его руки непроизвольно потянулись к вискам. Следом я переключил свои усилия на Степана, а затем и дядю.

— Я обладаю схожим с ящерами даром, друзья. Он, правда, работает несколько иначе… и до нынешних времён не мог служить мне достойным помощником в боях, но неприятно противнику я сделать точно могу. Ну и, возвращаясь к моим словам о моём предназначении и зачем я вообще об этом говорил… я не могу избавиться от мысли, что этот талант мне тоже был дарован не просто так. Как и артефакт, способный его усилить… Такие вот дела, друзья.

Я отчётливо понимал, что при желании всегда можно натянуть сову на глобус и много чего подогнать друг к другу, но не признать того, как всё складно вписывалось в мою теорию, тоже было нельзя.

— Полагаю, в подвале у вас с ящером было нечто вроде ментальной дуэли? Что-то не припомню, чтобы он испытывал хоть какой-то дискомфорт, — не возражая, а скорее продолжая мою мысль, произнёс Святогор.

Тут было важно кое-что упомянуть. Друзьям и дяде, перед минувшим допросом, я сказал, что хочу посмотреть на ящера в деле. Ощутить его мощь. Потренировать свою стойкость. Ну и попробовать его разболтать на разные темы по ходу дела. О том, что буду испытывать на ящере свои возможности, я до текущей поры не распространялся. Впрочем, дядя догадался и сам.

— Верно, — вынужден был согласиться я. — Продавить его, увы, не вышло. Зато мой дар позволил вполне успешно выдерживать его давление. Не уверен, что кто-то из вас сможет похвастаться схожей стойкостью против Кхарма…

— То есть ты хочешь переместить силу ящера только лишь для того, чтобы выдержать давление принца крови во время будущих переговоров? — продолжил бить в цель своими догадками дядя.

— Именно.

Глава 8

Лицо Льва Платоновича, освещённое тёплым светом настольной лампы в его кабинете, отражало крайнюю степень сосредоточенности, а также немалую долю недовольства. Последнее пожилой артефактор пытался скрыть, но утаиться от меня это всё же не смогло. Да, всё верно, ему, как и моим близким, идея переселения дара из пленного ящера крайне не понравилась. Пытался отговорить, чего уж там. Предлагал даже провести эксперименты на других людях. Рисковать жизнью главы рода было действительно далеко не самой рациональной задачей — слишком уж много на мне завязано. Слишком