– Покажешь мне свою комнату? – я видела на лице Маркуса тень стеснения, поэтому решила взять все в свои руки.

Кто бы мог подумать, что вампиры бывают такими застенчивыми, когда остаются наедине с девушками. Это многое объясняет.

– С удовольствием, – на его лице засияла благодарная улыбка. – Идем на второй этаж.

Я проследовала за Маркусом по лакированной деревянной лестнице. Он открыл темную дверь в конце коридора, пропуская меня вперед. Просторная комната поразила скромностью и уютом. Серые шторы свисали плотной гладью вдоль окна. Двуспальная кровать, на которой неряшливо лежали книги, на вид очень старые, была заправлена. Вряд ли он пользуется ею по назначению. Ведь вампирам, кажется, не нужно спать.

Я взяла одну из книг. «Лечебные травы. Свойства и применение». Стертые буквы на обложке и пожелтевшие страницы выдавали внушительный возраст фолианта.

– Собираешься сварить зелье? – шутливо спросила я, пролистывая страницы.

– Нет, – засмеялся Маркус, – это книга мамы. Она постоянно выращивает лечебные растения: шалфей, мяту, полынь. В ее саду и теплицах многое можно встретить. Подумал, найду что-нибудь, что поможет нам с делом.

– Интересно, – сказала я, – удалось?

Маркус подошел ко мне и забрал из рук книгу. Он смотрел мне прямо в глаза и медлил. Я подумала: а что, если я сама сделаю первый шаг? Хватит бояться.

Я прильнула к его губам. Он ответил на поцелуй, взяв мое лицо в ладони. Через несколько секунд отстранился.

– Тебе по душе мелодрамы или комедии? – спросил он, улыбнувшись уголком губ.

– Мелодрама, наверное, сейчас больше подойдет по настроению.

– Тогда давай выберем и посмотрим?

Мелодрама оказалась не лучшим выбором. Я даже не заметила, как уснула во время просмотра. Когда я проснулась, за окном царила ночь. Маркуса рядом не оказалось. Конечно же, из нас двоих только я человек и имею потребность во сне. Я попробовала расчесать растрепанные волосы пальцами. В кромешной темноте комнаты ничего не получалось разглядеть. Нащупав сумку, я вытащила телефон. Семь пропущенных звонков от мамы и в два раза больше сообщений от нее же. Черт. Как теперь ей объяснить, где я пропадала, когда на часах три часа ночи? Я хотела вернуться не позже одиннадцати. Она, наверное, уже в полицию позвонила. Или ищет меня по всему городу! Ох, ну и получу же я дома за свои приключения с Маркусом. Хотя, если быть честной, я ни капельки не жалею.

Я написала маме сообщение, что со мной все в порядке, скоро буду дома. Правда, не знала, как объяснить свое отсутствие. Не скажу же я, что проводила время с парнем? Конечно, нет! Она меня тогда вообще из дома не выпустит, пока я не закончу школу.

Я нашла выключатель на стене и зажгла свет. Спустилась на первый этаж. Маркус был в гостиной. Увлечен очередной книгой о лечебных травах, наверное. Я не понимала, считает ли он, что у нас все всерьез, или я для него – одна из многих? И он только пользуется моей слабостью и влечением к нему? Хотя, конечно, мы не заходили далеко. Да, Маркус говорил, что редко влюбляется, но что, если это неправда? Джозеф ведь рассказал историю про голландку, которая не ответила ему взаимностью. Нет, пудрить мне мозги я тоже не разрешу.

– Мне пора идти, – протараторила я, обуваясь, – еще увидимся!

Маркус только успел встать, а я уже захлопнула за собой дверь.

– Рей, постой! – он выбежал следом и в пару мгновений настиг меня.

Я отшатнулась, испугавшись такого резкого и быстрого движения.

– Ты куда собралась одна в такую темень?

– Домой, куда еще? Мне мама сто раз звонила!

– Я провожу тебя, хорошо? – его голос звучал обеспокоенно. – Не стоит тебе одной так поздно идти, да и что я за джентльмен такой… – он взял меня за руку, и мы вместе продолжили путь.

– В наше время джентльмены уже перевелись, – с досадой признала я, – но мне приятно, что ты рядом.

– Как иначе? Мы же вместе, – произнес он.

Мое лицо снова залила краска. Благо, темнота спасала меня от глаз Маркуса. Я пыталась скрыть улыбку. Он тоже считает, что мы пара! Это невероятно порадовало меня. Неужели мои чувства и правда взаимны?

Я остановилась недалеко от дома.

– Дальше я пойду одна. – Я поцеловала Маркуса в щеку, а он обнял меня. – Не хочу, чтобы мама увидела нас, а то она все поймет. Спасибо за вечер!

Я выскользнула из его рук и побежала домой. Сердце стучало от волнения перед встречей с родителями. Я выдохнула и тихо открыла входную дверь.

– Вернулась! – мама сразу же возникла передо мной. – Рей, ты видела, который час?! Четыре утра! Где тебя носило? И ты не отвечала на звонки! Мы испереживались. – Ее суровый голос заставил меня сверлить глазами пол.

– Прости, я гуляла после школы…

– С кем?!

– С одноклассниками. Мы решили устроить вечеринку в честь начала учебного года. Извини, из-за музыки я не слышала телефон.

– Ты в своем уме?! Какая вечеринка? – глаза моей матери пылали огнем. – Ты наказана на неделю! После школы сразу домой!

– Неделю?! Мама, нет!

– Вокруг пропадают люди, твои друзья, между прочим! А ты ходишь непонятно где! – на ее лице застыла обида, смешанная с волнением. – Рей, пожалуйста, не делай так больше. Мы очень испугались, – попыталась спокойно закончить она.

– Да, хорошо, – я подошла и обняла маму. – Больше такого не повторится, обещаю.

– Иди спать, скоро уже в школу.

Я поднялась к себе в комнату. Вся эйфория после вечера с Маркусом улетучилась. Маму тоже можно понять. Но будто она никогда не влюблялась! Я одновременно и злилась на нее за скандал, и сочувствовала ей. Но все же злилась больше. Теперь точно нужно будет как-то рассказать ей обо мне и Маркусе. Не думаю, что эта ночная вылазка станет последней. Да и вообще-то у нас поиски исчезнувшей Эмилии идут полным ходом! Мне нельзя сидеть дома.

Я написала Маркусу коротенькое сообщение: «Мама устроила ужас!» Включила будильник на семь. Спать оставалось всего ничего. Перевернула телефон и забылась, растворяясь в воспоминаниях о вечере с Маркусом.

Через пару часов, которые для меня прошли как несколько мгновений, я проснулась от звука будильника. Прокляла все на свете из-за того, что нужно вставать в школу. Голова трещала от недосыпа. На экране светились уведомления – несколько сообщений от Маркуса:

«Сильно ругала?»

«Рей, я, кажется, что-то узнал! Обсудим завтра, думаю, у нас есть зацепка!»

И последнее, всего сорок минут назад:

«Рей, мне нужно уехать. Кажется, Эмилию видели в пяти часах