сердце стучало. Я впервые говорила с ведьмой, да еще и должна была расспрашивать ее про исчезновение родного мне человека. Все сомнения тут же улетучились, когда я вспомнила про Эмилию. Нужно выяснить, связана ли эта женщина со всем происходящим. И что ей известно. Раз она знает, что Эми – моя подруга, ей есть что рассказать.

Я вошла внутрь. В доме было на удивление тепло и уютно. Это не вязалось с запустением, что царило снаружи. Кухонька, из которой доносился аромат пряного томатного супа, переходила в гостиную. Напротив желтого диванчика стоял крохотный пузатый телевизор с двумя антеннами. Слева – шкаф с книгами и столик, заставленный колбочками и бутылочками. Они не были подписаны, но каждая имела свой цвет. «Эта ведьма опытна, умна и хитра, – подумала я. – Ни в коем случае нельзя показывать ей свою слабость».

– Вы пришли поговорить насчет твоей подруги? – хозяйка села за стол, на котором были разбросаны головки чеснока. Она нанизывала их на белую нитку.

– Да, подумали, вам что-то известно, – я решила не юлить и говорить с ведьмой прямо, ведь она и так много знала.

– Мне нет, но я скажу, кто точно знает. Это брат твоего дружка – Джо Блом. Он приходил ко мне за помощью, но я не опущусь до того, чтобы помогать вампиру.

– В доме Эмилии происходят… – я не знала, как правильнее выразиться, – таинственные события. Ее брату Колину все время мерещится, что она где-то рядом, а вещи…

– Исчезают со своих мест. Я понимаю, о чем ты говоришь, но не имею к этому никакого отношения. Знаешь, родным всегда трудно принять потерю. Им часто кажется, что близкий человек где-то здесь. Рядом с ними.

– Да, но…

– Тут действительно замешана ведьма. Однако это не я. И я не могу сказать кто, – старуха отложила чеснок и повернулась ко мне. – Послушай, у озера, глубоко в лесу, есть разрушенный особняк. От него остался лишь фундамент да пара стен на первом этаже. Там место силы. Рядом с ним иногда собираются лунные ведьмы и проводят ритуалы. Посмотрите, может, там вы найдете то, что ищите?

– А вы не посещаете их… шабаши? – я старалась выражаться корректно.

– Нет, дорогая, я слишком стара, чтобы скакать с ними по полю, восхваляя Луну. И нет у меня никакого на это желания. Жизнь и так преподнесла мне много горестей и событий, последствия которых я пожинаю по сей день. Хватит с меня. Теперь я хочу только покоя.

Стало ясно, что больше я ничего от нее не добьюсь. У меня оставался лишь один вопрос, который мучил с тех пор, как исчезла Эмилия.

– А моя подруга… Вы не знаете, она мертва? – дрожащим голосом спросила я, впервые произнеся «мертва» в отношении Эми вслух.

– Скорее всего, жива. Но я не вижу, где она находится. Прости, дитя, дальше вам придется искать самим.

– Спасибо, – я мысленно выдохнула, тревога немного спала.

Ведьма кивнула, первый раз за все время показывая, что судьба моей подруги ей небезразлична.

– Тот парень – вампир. Ты уверена, что хочешь быть с ним? – внезапно спросила она, показывая тонким скрюченным пальцем на дверь, за которой я оставила Маркуса.

– Да, – без промедления ответила я.

– Что же. Тогда впереди тебя ждет много плохого. Но и хорошего тоже. Будь внимательна к знакам и к тому, что тебе открывают другие. Даже враги, – последнее слово она произнесла преувеличенно четко, будто хотела, чтобы я обратила на него особое внимание. – А сейчас, пожалуйста, оставьте меня. Не появляйтесь больше на моем пороге. В следующий раз прием может оказаться не таким теплым. – Она встала, указывая на дверь.

Я улыбнулась, благодарно кивнула и поспешно вышла. Маркус стоял за оградой, опершись на машину.

– Ты все слышал?

– Да. Если честно, я ожидал такого исхода. Видимо, Джозеф имеет несколько тузов в рукаве.

– Теперь нам надо найти ту ведьму, которая устраивает беспорядки в доме Эмилии. Но сначала осмотреть сам дом. Хочу увидеть, что так сильно пугает Колина.

– Мы обязательно все выясним, Рей. Смотри, как далеко мы уже продвинулись! – Маркус притянул меня к себе, обнимая. Я прислонила голову к его груди.

– Мы обязаны найти тех ведьм. И надо тщательнее следить за Джозефом, – я покачала указательным пальцем, словно угрожая невидимому врагу.

Руки Маркуса коснулись моей талии. Я ощутила внутри приятное тепло.

– Конечно. – Он нежно поцеловал меня. – На сегодня достаточно расследований, как думаешь?

– Согласна с тобой, – ответила я.

На обратном пути Маркус рассуждал о ведьме. Она показалась мне добродушной. Маркус же считал, что лишь то, что я человек, сыграло в нашу пользу. Два вампира подряд с просьбами – уже чересчур. Я не воспринимала эту женщину как врага. Но и как друга тоже. Теперь путь к ней закрыт – я усвоила этот урок. Готовясь к встрече, я не ожидала, что увижу обычную старушку. Немного странную, да, некую затворницу. Не знай я о вампирах и ведьмах, никогда бы не догадалась, кто она на самом деле.

Мы подъехали к дому. Маркус плавно остановил машину на парковочной дорожке. Я была в предвкушении вечера. Конечно, он не станет заходить слишком далеко, но все равно такая близость с парнем меня пугала. Я не знала, как вести себя в романтических отношениях. Маркус не только первый мой знакомый вампир, но и первый бойфренд. Когда-то это должно было случиться. Я ждала, что в моей жизни появится особенный человек, и Маркус может когда-то им стать.

Я вышла из машины, вдыхая холодный воздух полной грудью. Старалась успокоить нервы и разгулявшееся воображение.

– Добро пожаловать, – Маркус открыл дверь, приглашая войти.

В доме царила звенящая тишина. Маркус прошел на кухню, я следом за ним.

– Ты голодная? – спросил он, и чувствовалось, что неловкость сковывает и его тоже. – В холодильнике есть немного еды… Лазанья, наверное. Тебе ведь нравится лазанья?

– Я не голодна, спасибо, – я стояла в дверях кухни, не зная, куда себя деть. О еде от волнения точно не думалось.

– Тогда, может, хочешь посмотреть сад? Хотя, наверное, уже холодно…

Я подошла к окну. На пластиковой ручке висел маленький букет из засохших кустовых роз, перевязанный тонкой красной ниткой. Каждый стебелек тоже был бережно оплетен. Я вспомнила нашу первую встречу. Как Маркус протянул букет моих любимых цветов. Его глаза в тот день… Его взгляд не сравнится ни с чьим другим.

– Какой красивый, – сказала я, аккуратно трогая засушенный букетик.

– Да. Джо увлекается флористикой время от времени. Мать в восторге от них, – Маркус взял меня за руку и увел от окна.