– Ты думала, что можешь скрыть от меня, что твой парень – вампир? И что у тебя вообще есть парень. Это удивительно, конечно, ведь ты такая некрасивая, – Эмилия провела большим пальцем по своим ноготкам с маникюром. Ее слова задели меня.

– Эми, что ты здесь…

– Ох, не утруждай себя расспросами, будто тебе есть дело. – Она поднялась со стула и подошла к шкафу, на дверце которого аккуратно висело маленькое черное платье. – Эта тряпка тебе все равно не поможет стать такой, как я. – Эмилия потянула за рукав, и платье бесшумно упало на пол.

Моя подруга выглядела так, словно никуда и не исчезала. И только ее речь выдавала в ней нечто странное. Это было вовсе не похоже на Эми.

– Рейвелин, а что такое грустное лицо? Не рада лучшей подруге? – Эмилия улыбнулась в своей привычной манере. – Мы не виделись сколько? Два с половиной месяца?

Я нахмурилась, не понимая, почему она себя так ведет.

– Эмилия, где ты была?

– Здесь, – моя подруга рассмеялась, показывая за окно в сторону своего дома. – Ох, ну и глупая же ты, в самом деле. Все ответы находятся буквально у тебя под носом, а ты так слепо увлечена страданиями и мыслями о своем парне, что не видишь сути!

Эмилия присела на край кровати. Она будто видела меня насквозь.

– Я все бы отдала, лишь бы оказаться сейчас в своей постели, – Эми внезапно погрустнела и поправила мою подушку.

– Ты пугаешь меня. Скажи, где тебя черти носили?! – я дотронулась до нее, но тут же отдернула руку.

Ее тело было холодным, словно ледяная глыба посреди океана. Мои глаза округлились. Неужели Эмилия тоже вампир?!

– Эми, нет… Ты же не…

– Вампир? – она рассмеялась, и смех звучал легко и звонко. – Может быть, да, а может, нет – вот и выясни.

На этих словах я проснулась. Подскочила в кровати, оглядывая комнату. Платье лежало на полу, там, куда его сбросила Эмилия. Было уже темно. Я перевела взгляд на старые настенные часы. Деревянные стрелки показывали без пятнадцати восемь. Я проспала весь день. Кажется, пора завязывать с таким способом избегать реальность. Нужно восстановить режим. Все-таки уже через пару недель придется рано вставать в школу. А еще пора начать выходить из дома. И увидеться с Маркусом.

Встав, я первым делом приоткрыла окно. Свежий вечерний воздух проник в комнату. Я вдохнула полной грудью. Холодный шарик из эпоксидной смолы, который подарил мне Маркус, перекатывался в ладони. Но сам Маркус не оставлял попытки со мной связаться, даже когда я полностью его игнорировала. Он писал мне сообщения почти каждый день, пытался узнать, как я себя чувствую после того, что случилось. Несколько раз приходил к дому. Я слышала, как отец открывает ему дверь и говорит, что я нехорошо себя чувствую и не могу спуститься. Однажды Маркус даже передал букет пионов с запиской: «С нетерпением жду нашей встречи – М.». Мне льстило такое внимание и в глубине души я понимала, что нельзя так его мучить. Я решила: пора выйти наружу. Немедленно. Хватит бояться. Подошла к столу и взяла телефон. Пальцы быстро набрали сообщение для Маркуса. Без стеснения и страха я предложила ему увидеться в ближайшие два часа. Объясню ему, почему закрылась от всего мира. Я лишь пыталась восстановиться. Хотела просто побыть одна. Да, возможно, я исчезла на слишком большой срок, но все это время не переставала думать о нем.

Ответ пришел почти сразу. «С радостью», – высветилось на экране. Я приняла душ, быстро собралась и вышла из дома.

Маркус Блом уже ждал. Он стоял, опершись на машину. Руки сложены на груди, взгляд суровый и пронзительный. Похоже было, что он осуждает меня за то, как долго и глупо я его избегала. Или мне только показалось?

– Ну ничего себе! Рейвелин, моя славная соседушка собственной персоной, посмотрите! – приветствовал он меня.

– Привет, Маркус. – Я чмокнула его в щеку.

Он склонил голову на бок, словно спрашивая: «И это все?»

Я улыбнулась, почувствовав, как по моему лицу разлилась краска, и опустила глаза.

– Иди ко мне, – прошептал Маркус.

Его руки заскользили по моей талии. Я вновь ощутила это сладостное чувство, которое возникает каждый раз, когда он прикасается ко мне. Положила голову ему на плечо. Умиротворение и спокойствие окутали меня, как пуховое одеяло, когда я наконец оказалась в объятиях Маркуса.

– Я скучал по тебе, – шептал он, зарываясь лицом в мои волосы как тогда, в машине.

– Пройдемся? – предложила я, посмотрев ему в глаза.

– Да, только… – его взгляд опустился с моих глаз на губы. – Только после этого.

– Кхм, – послышалось позади Маркуса. – Кажется, нам уже пора.

Джозеф Блом выглядывал из приоткрытой двери машины. В его глазах читалось осуждение. Я резко отстранилась от Маркуса. Мое романтическое настроение тут же исчезло, сменившись гневом.

– А он что здесь делает?! – я не скрывала злости.

– Рей, садись в машину, мы все объясним, – спокойно ответил Маркус. – Все в порядке. Джо здесь, чтобы помочь. Он не причинит вреда.

– Я и не собирался. Она все-таки твоя подружка!

Я обошла машину и уже собиралась открыть дверцу, но рядом оказался Маркус и опередил меня. Этот жест с его стороны был очень приятен. Я улыбнулась ему, уселась на мягкое сиденье и пристегнула ремень. Присутствие Джозефа в машине вызывало смешанные чувства. Я не могла даже взглянуть на него. В голове сразу возникали те страшные картинки, как он нападает на моего друга. Потом это чувство перехватывал гнев. Злость на человека, который считает, что может поступать с людьми, как вздумается. Я старалась не говорить с Джо. Он не заслуживает моего внимания после всего, что сделал. Я знала, что пока Маркус рядом, его брат не станет меня трогать. Даже если у него в голове уже зрел план очередного убийства, в чем я совершенно не сомневалась.

– В путь! – прозвенело у моего левого уха.

Джозеф подался вперед и протиснулся между сиденьями, чтобы быть ближе к нам.

– Куда мы едем? – поинтересовалась я.

– В лес. Туда, где все случилось. Ты же не против? – спросил Маркус.

Кажется, спрашивать нужно было до того, как мы тронулись! Но я промолчала. Не хотела показывать ему, что все еще переживаю. Поэтому я просто кивнула, поплотнее закутавшись в кофту.

– Рей, хочешь, расскажу историю про Маркуса, пока мы еще не приехали? Не отвечай, я все равно расскажу! – Джозеф засмеялся.

Я отвернулась к окну, показывая свое безразличие.

– Что же, слушай! – он откинулся на сиденье. –