зла. Честно, – он словно читал мои мысли и понимал, почему я отстранилась. – Объясни, что случилось? – Его голос звучал успокаивающе.

– Джозеф, он… – я пыталась совладать с рыданиями. Маркус подошел ко мне и снова стал медленно гладить по спине.

– Дыши глубже. Вот так, – Маркус дышал в унисон со мной.

– Джозеф напал на Энтони, – сорвалось наконец с моих губ.

– Что? Где?!

– В лесу, у озера. Только что.

Лицо Маркуса сделалось очень серьезным.

– Послушай меня, Рей, – он положил руки мне на плечи и наклонился к самому лицу. – Иди домой. Запри двери, окна. Я приду к тебе позже, и мы поговорим об этом, ладно? Я помогу твоему другу.

Я кивнула.

– Обещаю, что вернусь, – уверенно повторил Маркус, отпуская меня, и скрылся в темноте.

Я побрела в сторону дома. Не могу поверить, что Джозеф такое чудовище! Ему все равно, на кого нападать. Сначала я, теперь Энтони. Что я скажу его родителям? Наверняка он говорил им, что собирается на прогулку вместе со мной. Но Маркус поможет Энтони. Он спасет его.

Ноги все так же сами довели меня до дома. Я остановилась на дороге. Посмотрела на окна Эмилии. Свет не горел.

– Где же ты?. – прошептала я всхлипывая. – Ты сейчас так мне нужна…

Я вглядывалась в темноту, поглотившую дом, и на прекрасный сад. Казалось, что все живое вокруг окутала беспросветная тьма. И она стелилась по улицам, как туман по водной глади в холодных сумерках.

В окне на первом этаже я заметила чей-то силуэт. Свет не горел, и нельзя было понять, кто там. Я махнула рукой, решив, что это Колин. Человек не шелохнулся.

– Ладно, – сказала я себе, поджав губы.

Телефон в кармане завибрировал. Я достала его. На экране высветилось сообщение от мамы: «Рей, ты скоро?»

«Уже иду…» – мысленно ответила я и подняла голову. В окне дома Эмилии снова никого не было. Я вспомнила, что Маркус просил меня идти домой и закрыться на все замки, и побежала к себе. Я громко вздохнула, как только захлопнула за собой дверь.

– Я дома! – крикнула я родителям, которые были на кухне.

Быстро поднялась в комнату. На всякий случай заперла и свою дверь тоже. В голове проматывалась ужасающая картинка сегодняшней трагедии. Я пыталась стереть ее из сознания, но безрезультатно. Скатилась на пол, оперлась спиной о дверь и горько заплакала, кусая рукав кофты, чтобы родители не услышали. Хотелось кричать и выть от ужаса и боли. Все лицо было мокрым от слез. Я не могла поверить в случившееся. Нападение Джозефа на Энтони повергло меня в ужас.

– Рей, к тебе гость, – мама постучала в дверь.

– Иду, – ответила я, судорожно вытирая лицо.

– Попроси своего друга больше так поздно не приходить, мы уже собираемся спать, – тихо сказала мама, когда я открыла ей.

Я кивнула, опустив голову, чтобы скрыть лицо.

– Рей, у тебя все в порядке? – голос мамы звучал встревоженно.

– Да, все в норме. – Я быстро спустилась на первый этаж, не поднимая глаз.

Маркус стоял около входной двери. Я без лишних слов схватила его за руку и потащила наружу.

– Скоро буду! – крикнула я родителям.

– До свидания! – только и успел произнести Маркус.

Он повел меня к своей машине и открыл дверь. Я внезапно остановилась. У меня появились сомнения, и я решила, что неплохо бы проверить его.

– Ты чего? – он замер около машины.

Я подошла и взяла его за руку, глядя прямо в глаза.

– Докажи, что это и вправду ты.

Маркус тут же сжал мою руку, как мы и договаривались, и сказал свою кодовую фразу. Я выдохнула и села в машину.

– Рей, мне жаль, что твой друг пострадал, – Маркус заблокировал двери изнутри. – Джозеф не должен был нападать на него… – Он медлил, вероятно, подбирая более мягкие формулировки для этого кошмара. – Он не должен был так поступать. Я не знаю, как загладить свою вину перед тобой… Но с Энтони все будет в порядке. Джозеф больше не тронет его.

– Не передо мной тебе нужно извиняться, – резко оборвала я его, срываясь на крик, – а перед родителями Энтони. Ты хоть представляешь, что с ними будет, когда они увидят его рану на шее?! Да они же с ума сойдут! Объявят о нападении животного, а ловить-то некого. Нет никакого животного. Только твой брат.

– Не сойдут. Мы позаботимся об этом.

– Что ты имеешь в виду? – я осела в кресле.

– Моя мама внушит им и Энтони покинуть Голдвуд. Они начнут новую жизнь в другом месте. Это необходимо, чтобы Джо и Роза не боялись, что остался свидетель. Так будет лучше для Энтони.

Я не могла поверить своим ушам. Все вот так просто?! Ведь это мой друг! А они сотрут его из Голдвуда, как ненужные записи со школьной доски.

– Я знаю, о чем ты думаешь, вижу по твоему взгляду, – спокойно произнес Маркус.

– Как вы можете так поступать? Люди не игрушки в ваших руках!

– Рей, Джозеф, хоть и полный кретин, но он моя семья. Мы всегда горой за своих.

– Так повлияйте на него! Неужели ему дозволено нападать на всех подряд? – я больше не сдерживала эмоции. – Если вы такие могущественные вампиры, то вы найдете способ! Джозеф похитил мою лучшую подругу, а теперь еще и укусил Энтони прямо у меня на глазах. Знаешь, а может быть, вам просто отослать из города его, а не Энтони? Всем от этого будет проще.

– Ты заблуждаешься…

– Заблуждаюсь?! – перебила его я. – Разве ты не видишь, что от него одни проблемы?! Ты вообще понимаешь, что говоришь? Ты оправдываешь злодея.

– Рей. Послушай меня внимательно, – тон Маркуса стал холодным. – Ты сейчас либо принимаешь факт, что в моем мире подобные вопросы решаются именно таким образом, либо у нас с тобой не получится слаженной работы. Я сделаю так, что ты больше не вспомнишь ни обо мне, ни о моей семье, ни об Энтони с Эмилией. Хочешь этого?

– Нет, – прошептала я, испугавшись его холодности и этих слов.

– Тогда, пожалуйста, дай мне высказаться.

Я кивнула, хотя внутри все кипело. Я не могла согласиться, что это нормально – делать так, как поступают вампиры.

– Так вот. Да, то, что случилось, – это ужасно. Я признаю. Джозефу нет оправдания. Но и выбора у него тоже не было. Чудовищная случайность, которая подвергла твоего друга опасности. Если бы вас с Энтони там не оказалось, никто бы не пострадал.

– Почему у него не было выбора? А как же парень, которого они связали?!

– Парень… Да, скорее всего, они бы и так убили его. Все