претендует на что? На меня? Я чувствовала себя не в своей тарелке. В комнате повисло напряжение. Маркус был зол, он сжал зубы, а из глаз, казалось, вот-вот полетят искры. Джозеф улыбался, но смотрел на брата спокойно. Похоже, он лучше умел контролировать себя.

– Я в порядке, – сказал Маркус, – просто не нужно этого делать.

Я ничего не понимала. Что делать?

– Я вам не мешаю? – вырвалось у меня.

– Прости моего брата, он бывает импульсивным, – произнес Джозеф и отпил из бокала. – А еще умеет изменять отношение окружающих к себе и их настроение, ты знала?

Маркус с укором посмотрел на брата, затем растерянно на меня. Я ничего не понимала.

– Так он ведь действует на тебя прямо сейчас, – Джозеф улыбнулся, празднуя победу.

– Это правда? – мне показалось, что внезапно я начала видеть мир менее красочным и приятным, как и прошлым вечером, когда Маркус оставил меня одну.

– Рей, я просто не хотел, чтобы ты постоянно испытывала страх… – начал оправдываться он.

– Нет, Маркус, ты сделал это из эгоизма. Чтобы она не боялась именно тебя, – язвительно перебил его Джозеф, размахивая бокалом. Напиток выплеснулся на его рубашку и штаны. – Черт… – пробормотал он, смахивая капли.

– Сходи-ка переоденься, Джо.

Джозеф только фыркнул в ответ и вышел из гостиной.

– Слушай внимательно, Рей, – начал шептать Маркус, – ему нельзя доверять.

– А тебе можно?! – перебила я его. – Оказывается, ты умеешь воздействовать на людей так, что они начинают чувствовать себя спокойно и комфортно!

Я злилась. Мне хотелось встать и уйти.

– Рей, прости меня, – Маркус умоляюще смотрел мне в глаза. – Я даю слово, что это больше не повторится. Джозеф тоже умеет воздействовать на людей, но иначе. Он внушает не только спокойствие, но еще и симпатию к себе. Словом, может заставить полюбить.

Я не верила своим ушам. Это просто невероятно! Все то, что я узнала за последние пару дней. У меня закружилась голова.

– Я не хочу, чтобы кто-то воздействовал на меня. Ни ты, ни твой брат, ни кто-либо еще из твоей семьи, – серьезно ответила я.

– Понимаю. Я тоже не хочу, чтобы кто-то это делал. Даже я сам… Я просто думал, что это поможет тебе справиться с новой стороной жизни, которая тебе открылась. Обещаю, Рей, я никогда больше не буду воздействовать на тебя.

Он потянулся ко мне через стол и накрыл мои ладони своими, и я позволила это сделать.

– Ты вольна сама выбирать, как относиться ко мне и моей семье. Я сделаю все, что в моих силах, и докажу, что я тебе не враг. И мои родители тоже. С братом мы разберемся, – Маркус шептал все это, чтобы никто, кроме нас двоих, не мог слышать, и нежно гладил мои руки. – Неизвестно, что у Джозефа в голове. Против его влияния есть одно средство. Вообще оно спасает от всех вампиров, обладающих такими способностями.

Маркус достал из кармана тонкую серебряную цепочку, на которой висел маленький эпоксидный шарик с розовыми лепестками внутри. Он протянул подвеску мне.

– Это тот же пион, что и в моем кулоне. Только мой защищает меня от солнца, а твой защитит тебя от меня. От всех нас. Точнее, от нашего воздействия. Возьми, пожалуйста.

Я приняла подарок и тут же надела на шею. И произнесла то, что крутилось у меня в голове на протяжении всего вечера:

– Маркус, я верю тебе. Понимаю, почему ты так поступил. В какой-то момент мне и правда стало не по себе… – я не хотела его обидеть и признаваться, что мне невероятно жутко и страшно. – Но теперь… теперь я в самом деле верю. И…

Я взяла телефон, быстро напечатала несколько слов в заметках и показала Маркусу: «Думаю, это Джозеф похитил Эмилию».

Глава 5

Кодовые фразы

Маркус Блом смотрел на меня с неподдельным любопытством и восхищением. Он встал из-за стола и потянул меня за собой, прислоняя указательный палец к губам. Мы тихонько покинули дом семьи Блом и пошли по темной улице. Маркус молчал, его рука крепко держала мою. В тот момент, клянусь, я готова была пойти за ним куда угодно. Я не чувствовала страха рядом с ним. Скорее наоборот, я ощущала себя в большей безопасности, чем когда-либо. Ведь он открыл мне себя. Мои руки уже не тряслись от мыслей о вампирах.

Мы дошли до цветочного магазина «Сладкий сон». Маркус быстрым движением повернул ключ и открыл дверь, пропуская меня вперед. В темноте витал аромат свежих цветов. У стены тихо гудел холодильник. Подсвеченная застекленная витрина создавала таинственный полумрак. Маркус открыл еще одну дверь, и мы прошли в подсобное помещение. На столе стоял ноутбук с погасшим экраном. Вероятно, кто-то из персонала забыл выключить его. Или это Джозеф. Ведь он ссылался на работу, когда извинялся за опоздание на ужин. Маркус включил настольную лампу, придвинул два стула и пригласил меня сесть.

– Рей, ты будто прочитала мои мысли, – начал он, – я хотел сказать тебе то же самое, ведь он…

– Метаморф, – перебила его я.

– Да, и он…

– Мог принять облик того парня с футбольного поля, – снова закончила за него фразу я.

– И не только. Кого угодно, – добавил Маркус, и в его голосе была тревога. – Моих или твоих родителей, твоих друзей.

Мне стало не по себе. Я опустила глаза, рассматривая деревянный пол подсобки.

– Поэтому очень важно быть начеку, пока мы не убедимся, что это действительно Джозеф, или, наоборот, опровергнем эту теорию. Он может перевоплотиться даже в тебя.

– А что, если он снова станет тобой? – тихо спросила я, взглянув на Маркуса.

Казалось, будто сами стены пульсируют энергией, добавляя тревожности в наш разговор.

– Если когда-то ты будешь сомневаться, что перед тобой я… – Маркус придвинулся и взял мою ладонь в свою, – попроси меня дать тебе руку вот так, и я скажу: «Нет ничего приятнее тепла твоих рук».

От этой фразы у меня побежали мурашки. Я чувствовала искры, мечущиеся между нами, и задышала чаще.

– А что, если ты будешь сомневаться, что перед тобой и вправду я? – прошептала я, сжимая его руку.

Маркус всматривался в мое лицо, пробегая взглядом от глаз к губам, будто изучая мои реакции. По телу начало разливаться тепло. Я смотрела на него, одурманенная нашей внезапной близостью.

– Тогда я попрошу тебя дать мне свою руку, – сказал он, придвинувшись ближе, – поверну ее вот так, как сейчас…

– И я скажу: «Хочешь погадать мне по