дело в Розе. Это та девушка, которая была с ним. Когда Джозеф начал с ней встречаться, мы даже думали принять ее в семью. Джозеф просил об этом. Я бы даже сказал, умолял. Он хотел быть с ней. Но она обманула нас. Оказалось, что она подчиняется очень влиятельному вампиру, который защищает ее от внешнего мира, решает ее проблемы. А Роза взамен приводит к нему невинных жертв, делится информацией о других вампирах, выуживает сведения из людей… Иногда она делает вещи и похуже того, что ты видела сегодня в лесу. Джозеф влюблен в нее. Продолжает проводить с ней время и помогать. Родители и я против такого союза, конечно же, но Джо поставил ультиматум: или мы принимаем все как есть, или он уйдет из семьи. Моя мать не готова потерять сына, какие бы плохие поступки он не совершал.

– Ничего себе… – только и смогла выдавить я.

– Да… Но на самом деле нам не так часто приходится заметать за ними следы. В основном это делает покровитель Розы. Однако дело касалось и твоей безопасности тоже… И я настоял, чтобы в этот раз мы сами занялись решением проблемы.

– То есть этот вампир обладает какими-то особенными способностями?

– По слухам, он владеет телепатией, гипнозом и вообще мастер искусных манипуляций. Мы никогда не видели его… Даже имени настоящего не знаем. Джозеф тоже с ним не знаком. Называет его просто Старший.

– Он что, граф Дракула? – усмехнулась я.

– Кстати, по описанию очень даже подходит, ты права, – на лице Маркуса мелькнула улыбка. – Но вряд ли. Я сомневаюсь, что Дракула все еще жив.

Я посмотрела в сторону своего дома. Маркус аккуратно взял меня за руку.

– Рей, тебе ничто не угрожает. Ни Джозеф, ни кто-либо другой не причинят тебе зла. Даю слово.

– Я не хочу, чтобы мои друзья страдали от его действий, – по лицу снова полились слезы.

– Нет, конечно, нет.

Маркус притянул меня к себе. Я прижалась к нему и почувствовала, как он зарылся лицом в мои волосы.

– Больше такого не произойдет, – прошептал он и поцеловал меня в макушку.

Я не хотела прерывать объятия. Возвращаться в реальный мир, в котором происходит так много ужасного. Но это часть моей жизни. Только от меня зависит, через какую призму я стану на нее смотреть. Как буду принимать реальность, как поставлю себя. В этот момент я поняла: мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я верю Маркусу. Верю, что он защитит меня и моих близких от опасности. Но нужно пережить произошедшее. В животе порхали бабочки. Он здесь. Он рядом со мной. И пусть его тело холодное, как снег, я чувствовала тепло между нами. Ту связь, что образовалась между нашими жизнями: его бесконечной и моей человеческой.

Мои рыдания прекратились, и я медленно отстранилась, тихо всхлипывая.

– Побудешь еще со мной? – прошептала я.

– Сколько ты захочешь, – Маркус провел рукой по моему лицу, вытирая слезы.

От его холодного прикосновения побежали мурашки. Когда-нибудь я свыкнусь с тем, что от него никогда не будет исходить тепло. Что он просто живой мертвец, питающийся человеческой кровью. Теперь меня совсем не пугала эта правда о нем. Глядя в его бездонные глаза, я лишь боялась потерять их свет навсегда. Маркус притянул меня к себе.

– Можно? – прошептал он.

Не ответив, я прильнула к его губам, таким просящим и таким желанным. Почувствовала, как по моему телу с новой силой разливается тепло. Сердце оглушающе забилось. От поцелуя у меня закружилась голова, и я закрыла глаза, позволяя сладостным чувствам взять верх над здравым смыслом.

В этот момент я поняла: любовь к Маркусу Блому будет жить во мне вечно.

Глава 6

Безопасная зона

Почти месяц после нападения на моего друга я не выходила из дома. Попросила Маркуса, чтобы Тельза сама рассказала моим родителям, что Энтони с семьей уехал из Голдвуда. Мама поделилась этим со своей подругой, та со своей… В общем, теперь все думали, что отцу Энтони предложили хорошую работу и они быстро покинули город. Неделю я не выбиралась из комнаты, спрятавшись в своем мирке. Говорила отцу и маме, что плохо себя чувствую или что готовлюсь к новому учебному году и поэтому валяюсь целыми днями в постели. А не из-за того, что переживаю за близких. Мне стало страшно за родных. Вдруг Джозеф и Роза и на них захотят напасть? Но каждый день родители возвращались домой, и я успокаивалась. Мама старалась меня не беспокоить, хотя и наведывалась с расспросами раз в пару дней. Она почему-то решила, что кто-то разбил мне сердце. Ох, мама, если бы ты знала, что на самом деле произошло! Постепенно моя безопасная зона расширилась до всего дома. Я старалась чаще занимать себя книгами. Маркус предлагал облегчить мои страдания – его мать могла стереть воспоминания о нападении Джозефа на Энтони и мне, – но я отказалась. Ведь я решила, что буду принимать жизнь Маркуса такой, какая она есть. Со всеми ужасными событиями, что порой происходят в ней. Теперь это часть и моей жизни.

В один день на рассвете, когда солнце уже осветило комнату через приоткрытую штору, я все еще не спала. Я пыталась бодрствовать уже несколько суток подряд. Из-за этого у меня начала болеть голова, а в ушах шумело. Как только ночь спускалась на Голдвуд, я занимала себя чем угодно, лишь бы не спать. Каждый раз, когда я закрывала глаза, передо мной возникал знакомый кошмар. Я изнуряла себя до самого утра, чтобы забыться. Чтобы организм просто сам отключился. И это работало. С каждым днем мне становилось легче. Страх оттого, что кто-то может причинить боль моим близким, уходил. Энтони теперь живет в другом городе, и ему ничего не угрожает. Воспоминания стирались сами. Больше перед моими глазами не возникала страшная картина того, что случилось с другом. Я чувствовала, что постепенно прихожу в норму, хоть и понимала, что мой метод не самый лучший. И для физического, и для ментального состояния.

Я лежала на боку, считая пылинки в редких лучах света, которые пробивались в комнату сквозь шторы.

– Семь, восемь… – шептала я, еле держа веки открытыми.

– Рейвелин, когда ты собиралась сказать мне? – произнес недовольный и очень знакомый голос.

В ушах шумело громче обычного. Перед глазами все плыло. Я перевела взгляд на стул возле письменного стола, приподнялась