редкость. А я думаю, вы человек, с которым можно легко смеяться. А это дорогого стоит. Можем остаться друзьями…

И он, уже совсем тихо, сказал:

— Наверное, да…

Я взяла цветы, поблагодарила ещё раз и решила, что всё прошло сравнительно нормально. Не катастрофа. Мы посмеялись, поели торт, я ощутила лёгкость. И всё.

Никаких трагедий. Просто вечер, который подарил мне улыбку…

* * *

Вячеслав сидел в ресторане, глядя на сверкающие хрустальные люстры, но мысли его витали далеко. Дядя — старый, влиятельный, привыкший получать от жизни всё — попросил. Нет, даже не попросил, а настоятельно «порекомендовал» встретиться с внучкой своего давнего друга — Софьей Вяземской. Вячеслав не мог отказать. Он уважал дядю, понимал: тот прожил долгую жизнь, многое сделал для семьи, и, возможно, такие просьбы — единственное, чем он ещё цепляется за своё будущее.

Правда, теперь Вячеслав чувствовал себя так, будто отрабатывал долг.

Девушка оказалась… безупречной. Красивое платье, ухоженные руки, лёгкий аромат духов, улыбка — ровная, ослепительная, будто отработанная перед зеркалом. Она знала, как держаться, знала, что сказать. Идеальна. Слишком идеальна.

Он поймал себя на том, что не чувствует ничего. В сердце — пустота. Ни искры, ни лёгкого волнения. Только напряжение, которое он пытался скрыть за вежливостью.

— Вячеслав, а вы часто бываете в этом ресторане? — спросила она, склонив голову и глядя на него своими большими глазами. Вопрос совершенно заурядный. Из разряда тех, которые обязательно нужно задать. А еще можно спросить о погоде. Та же история…

— Не слишком часто, — ответил он ровно. — Предпочитаю более спокойные места.

Софья кивнула.

— А я, наоборот, люблю шум. Музыку, людей, движение. Это наполняет энергией, знаете?

Он вежливо улыбнулся, но только одними губами.

— Наверное, — сказал он, хотя на самом деле ему хотелось выскользнуть на улицу, вдохнуть прохладный воздух и остаться одному.

Она говорила легко, касалась разных тем — путешествий, музыки, моды, общих знакомых. Смеялась звонко, будто серебряным колокольчиком. Он отвечал вежливо, задавал вопросы, поддерживал беседу. Всё выглядело правильно. Со стороны они, наверное, и впрямь казались удачной парой.

Только внутри Вячеслава не было ни малейшего отклика.

Он понимал: это свидание — для дяди, для его спокойствия. Для галочки.

А сам он сидел, слушал её смех и ощущал тяжесть — будто играет роль в спектакле, хотя никогда не хотел выходить на сцену.

Вячеслав чуть откинулся на спинку кресла и украдкой взглянул на часы. Стрелки показывали, что вечер тянется куда дольше, чем ему казалось. Он создал на лице ровную, почти дежурную улыбку:

— Время летит удивительно быстро… — бросил по привычке явную ложь и… осекся.

За столиком неподалёку мелькнуло лицо, которое невозможно было спутать ни с чьим. Екатерина.

Вячеслав нахмурился так резко, что Софья насторожилась и тут же схватилась за изящную сумочку, словно готовая собираться домой.

Но Вячеслав неожиданно для самого себя поднял руку и подозвал официанта. Голос его прозвучал уверенно, даже чуть хрипловато:

— Мы ещё посмотрим десертное меню.

Софья вскинула брови.

— Десерт? — переспросила она с лёгкой улыбкой, в которой читалось удивление. — Но мы же вроде…

Он кивнул, не слушая её. Его взгляд был прикован к соседнему столику.

Софья, проследив за ним, ничего не поняла: в зале было полно людей. Музыка, звон посуды, смех за соседними столами. Всё казалось обычным.

А Вячеслав в этот момент будто выпал из реальности.

Екатерина сидела, чуть склонив голову, напротив неё — молодой мужчина с большими очками и нервной улыбкой. Очкарик. Он что-то говорил, то и дело поправлял очки, а Екатерина смеялась. Не натянуто, не вежливо, а легко и искренне. Смеялась так, как он сам ещё ни разу не заставлял её смеяться.

В груди у Вячеслава заворочалось что-то тяжёлое, мрачное. Он даже не отдавал себе отчёта, что это — ревность. Холодная, злая, обжигающая.

С кем это она???

Ему хотелось отвернуться, но он не мог. Весь его внутренний мир в одно мгновение перекосился. Вроде бы — пустяк: его сотрудница ужинает с мужчиной. Но в ее смехе и живости было что-то, что резало по сердцу.

Вячеслав сжал руку на бокале, так что костяшки побелели. Софья напряженно откашлялась.

— Похоже, я здесь лишняя… — с легкой обидой произнесла она, и только после этого молодой человек очнулся.

Что на него вообще нашло???

Глава 23 Просьба друга…

Глава 23 Просьба друга…

Вячеслав…

В последнее время он стал безумно рассеян на работе. Вячеслав себя таким вообще не помнил. Его карьера взлетела до небес только благодаря сосредоточенности, дисциплине и небывалой скорости работы. На сегодняшний момент он считался одним из самых успешных предпринимателей в сфере юридических услуг.

Но с таким состоянием, как сейчас, сталкивался впервые.

Он тряхнул головой, глубоко выдохнул, но это не помогло. Стоило открыть очередное дело или попробовать сосредоточиться на документации, как мысли тут же ускользали куда-то в сторону.

Например, они возвращали его ко вчерашнему вечеру в ресторане. К Екатерине. К её смеху. К тому, как она ужинала с каким-то парнем-очкариком.

«Вот какое мне вообще дело до этих двоих? — раздражённо думал Вячеслав. — Никакого. Я не собираюсь вмешиваться в чужую жизнь. Зачем мне это нужно?»

Но разум отказывался повиноваться.

И самое странное было в том, что при воспоминании о том, как весело смеялась Екатерина… его брала дикая злость. Он не понимал, что это за чувство. Ревность? Уязвлённое самолюбие? Или раздражение от того, что она позволила себе быть счастливой рядом с кем-то еще?

Он даже не сразу услышал, когда в дверь постучали.

— Простите, вы не отвечали, — прозвучал знакомый голос. — Я позволила себе войти без разрешения.

Вячеслав резко поднял голову. Вошла слегка смущённая Екатерина, в руках у неё была новая стопка документов.

— Ничего, ничего, проходите, — поспешно ответил он, сделал суровое лицо и опустил глаза на бумаги, будто всё это время был полностью погружён именно в них.

Женщина оставила на столе папки, коротко отчиталась о проделанной работе и спросила:

— Чем я могу заняться ещё?

Вячеслав, изо всех сил стараясь выглядеть деловым, притворно раздумывал, затем указал на стопку на соседнем столе:

— Возьмите вон ту, самую большую. Пересмотрите, сложите в алфавитном порядке.

Екатерина кивнула и направилась к столу, продолжая уточнять детали нового задания. Её шаги были лёгкими и уверенными, голос звучал спокойно, умиротворяюще — и от этого казался ещё более притягательным. Молодой