когда там проходят Международные военные игры. Разработчики проекта даже выбрали самое подходящее место для заражения — рынок морепродуктов, откуда и должна была распространиться зараза…

— Елена Владимировна, — поинтересовался Путин, не поднимая головы. — С весны полгода минуло… — в его голосе лязгнула сталь. — Что сделано?

— Шесть месяцев назад, Владимир Владимирович, — бестрепетно ответила фон Ливен, не убыстряя речь, — я передала образцы в НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Гамалеи, в Институт молекулярной биологии Академии наук, а также специалистам Военно-медицинской академии имени Кирова… Думаю, о результатах лучше доложит товарищ Проценко.

Министр здравоохранения завозился, выпрямляясь на стуле, а президент слегка кивнул ему.

— Слушаем вас, Денис Николаевич.

Проценко покивал в ответ. Родившийся в Ашхабаде, он как будто бы сохранил на всю жизнь связь со знойным Востоком. Во всяком случае, наголо обритая голова и аккуратная бородка придавали ему сходство с добродушным басмачом.

— Не премину похвастать, товарищи, — сказал он ворчливо, кивая Гинцбургу, — в НИИЭМ работают ведущие вирусологи и микробиологи не только Советского Союза, но и мира. Именно они вели первичную идентификацию переданного вирусного материала, разбирались в его культуральных свойствах и патогенезе. И быстро поняли, что новый вирус вовсе не обычный зооноз — он странно оптимизирован под человека. На лицо все признаки искусственной селекции, товарищи! Это мнение подтвердили специалисты Института молекулярной биологии, проведя тщательный анализ белков, рецепторной «сцепки», механики проникновения. Они сразу обратили внимание на аномально эффективное связывание с человеческим ангиотензинпревращающим ферментом… с Эй-Си-И-два, как принято говорить. А это явный признак направленной оптимизации, товарищи. И… Да, военные медики из Ленинграда разработали и клинические модели, и сценарии массового поражения. Уверен, они сразу бы классифицировали вирус как потенциальное биологическое оружие нового типа!

Гинцбург и Соколов закивали в унисон.

— Простите, перебью, — вмешалась княгиня. — Что принципиально важно — ни один институт не получил всё сразу, только свою часть. Результаты сходились в КГБ и Главное военно-медицинское управление Минобороны, — она слегка кивнула Соколову, начальнику ГМУ, — где их сопоставляли и выискивали несостыковки. Но уже к концу марта стало ясно: это не случайность и не «природная ошибка». Мы имеем дело с коронавирусом, претерпевшим генные манипуляции! Проще говоря, в «гаммовском» Форт-Детрике действительно создали биологическое оружие нового поколения. И это не обычная ОРВИ — заражение коронавирусом опаснее гриппа! Болезнь поражает лёгкие, сердце, почки, печень, и в случае пандемии прогнозируются миллионы смертей. Особо отмечу, что для вирусов не существует межпространственных барьеров, и, как только «корона» начнет распространяться в гамма-пространстве, вскоре она перекинется во все миры Сопределья. Денис Николаевич?

Тот кивнул лобастой лысой головой.

— Мы отработали все возможные сценарии массового заражения, — сказал Проценко увесисто, — и начали принимать превентивные меры до того, как вирус просочится к нам в «Альфу». Прежде всего, мы успели подготовить вакцинную платформу, выбрав консервативную стратегию… Александр Леонидович?

Гинцбург кивнул, принимая эстафету.

— Да, у нас создаются разные вакцины, в том числе и на основе мессенджерной РНК, — заговорил он неторопливо, поправляя очки, — но это уже генная терапия! М-м… — оглядев присутствующих, директор НИИЭМ неопределенно повел кистью. — При использовании обычной вакцины у нас есть антиген, и мы вводим его пациенту, и это то самое, на что его иммунная система смотрит и говорит: «Ага, пора вырабатывать антитела, Т-клетки и прочие компоненты!» А вот мРНК не является веществом, вызывающим активную иммунизацию. Вместо этого она транслируется в белок клетками вакцинированного человека, и уже его «иммунка» сама должна вырабатывать антигены. Вроде бы нормально, но подобное вмешательство в генные структуры весьма чревато. Требуются годы наблюдений и строжайшего контроля за генотоксичностью, за онкогенностью, за передачей по зародышевой линии… Это очень серьезно, товарищи. А так… — Гинцбург широко развёл руки, и глянул на Соколова. — Андрей Владимирович?

— Мы готовы, — весомо сказал начальник ГМУ.

Президент благожелательно глянул на него. Сухощавый, с седой чёлкой и слегка прищуренными серыми глазами, генерал-лейтенант Соколов держался спокойно и уверенно — он был на своем месте.

Андрей Владимирович долгое время служил военврачом в Группе советских войск в Германии, там же защитил кандидатскую, дослужился до начальника медслужбы ГСВГ, а затем возглавил Военно-медицинскую академию в родном Ленинграде. Едва он успел обмыть диплом доктора медицинских наук, как министр обороны выдернул его в Москву — Евгений Викторович уважал истинных профессионалов, и ему на посту начальника ГМУ нужен был именно такой человек. Что ж, чутьё ему не изменило — история с «гамма-вирусом» стала первым серьёзным испытанием Соколова на новой должности, но справился он блестяще.

— Очень хорошо, — президент отложил папку с бумагами в сторону, и с видимым облегчением откинулся на спинку. — Контакты с «Бетой» налажены?

— Так точно, — ответила княгиня по-армейски. — У них, в принципе, та же школа, те же профи. По словам Дениса Николаевича, разработки там оригинальные, хоть и было… к-хм… перекрёстное опыление идей. В принципе, есть взаимодействие и с «Гаммой»…

— Да, — вступил Путин, кивая, — мы переговариваемся… э-э… с коллегой по трансконнектору. Хм… Раньше я полагал, что его православие сродни притворству, но теперь вижу… Слышу, по крайней мере, что он действительно человек глубоко верующий. А «Дельта»?

— Мы связались с Наркомздравом Ингерманландии. А они уже сами помогут Новгородскому Союзу. С сентября там разворачивается производство вакцин и лекарств от «ковида-19»…

— Как-как? — президентские брови полезли вверх.

— Это американцы придумали, товарищ Путин! — вмешался Соколов. — Любят они сокращения. С английского если… «Коронавирусное заболевание 2019 года».

— Неплохо, — заценил Владимир Владимирович. Навалившись на стол, он сцепил пальцы рук. — Главный вопрос. Когда нам ждать эпидемию… Или уже пандемию? И дождемся ли вообще? М-м? Ваше сиятельство?

— Хороший вопрос, правильный, — спокойно сказала фон Ливен. — Ну, во-первых, какой бы сценарий не реализовался… мы готовы к худшему. А насчет того, дождемся ли… Денис Николаевич, что скажете?

— Если цэрэушники сработали, то именно сейчас, в октябре, — собрался Проценко, — на этих… «Милитари уорлд геймс». Слишком уж всё удачно складывается в Ухане! Да и направлен удар именно против Китая — вся эта бесчеловечная задумка, весь проект «Облако»! Ведь в «Гамме» КНР — сильнейший конкурент Штатов. Думаю, первые случаи заболевания «ковидом-19» нужно ожидать в ноябре, ближе к середине месяца. А потом… В том СССР, что в «Гамме»… Тьфу, ты… В той Российской Федерации, которая в гамма-мире, вирус распространится за пару