именно эта муравьиная кислота и сделала его лунулы синими.

Юрген Спир, конечно, мог быть мистификатором — или даже патологическим лжецом. Однако, несмотря на его пугающий вид, уязвимость, которую он излучал, казалась подлинной.

Страх соседа был настоящим — и заразительным, так что по спине Бенни пополз многоножковый холодок.

— Почему он ел муравьёв?

— Он не знал. Его просто тянуло. Это было то, что он обязан делать — иначе сойдёт с ума. Так он мне и сказал: «Если бы я не ел их, когда накатывало, я бы свихнулся».

— А где он сейчас? — спросил Бенни.

Спир встал, подошёл к одному из окон и замер, глядя на плиссированную штору, словно мог видеть сквозь неё то, что было снаружи. Вместо ответа он сказал:

— Прескотт Гэлсбери считал, что миссис Бэйнберри-Смит — просто огонь. Он фантазировал о том, как он с ней трахается. Ты знаешь, что это значит?

Лицо Бенни потеплело.

— Мне тринадцать. Уже не двенадцать. Но ты сказал, что Гэлсбери было четырнадцать — для неё он просто мальчишка.

— Когда вывесили список вариантов общественных работ, Гэлсбери записался помогать миссис Бэйнберри-Смит.

— Варианты общественных работ?

— Наш успех в Брайарбуше зависит от волонтёрства, на которое нас загоняют. Гэлсбери записался помогать в её лаборатории.

— У неё есть лаборатория?

— За домом директора.

— И что она там делает?

— Изучает насекомых.

— Я думал, она бросила это после укуса паука.

— Она бросила джунгли. А теперь изучает насекомых в безопасности лаборатории.

Бенни вспомнил люситовые коробки с крупными экзотическими мёртвыми насекомыми на полках в гостиной у директора. Его не радовала мысль о том, что подобные экземпляры могут ползать в лаборатории миссис Бэйнберри-Смит — пусть даже и в надёжных контейнерах.

У окна Юрген Спир одним пальцем отодвинул плиссированную штору ровно настолько, чтобы посмотреть одним глазом на футбольное поле позади Дома Фелтхаммер. За полем лежал первобытный вечнозелёный лес, который даже в самый яркий день стоял в вечных сумерках — царство трансильванской тайны. И в самом деле: высокие места академии и прилегающие луга со всех сторон окружал лес — такой густой и глубокий, что казалось, он сползает по круто уходящим вниз стенам бездны.

После задумчивой паузы Бенни сказал:

— А что она делает с насекомыми в своей лаборатории?

— Никто не знает, — сказал Юрген Спир.

— Но Гэлсбери ей помогал. В чём именно?

— Он не рассказывал. Она взяла с него слово молчать. Он говорил: если выдержит клятву молчания, она в конце концов позволит ему с ней переспать.

— Она такая красивая, и она жена директора. Гэлсбери четырнадцать, и… что? Он бредит?

Спир перешёл ко второму окну и уставился на эту штору.

— Гэлсбери сказал, что должен доказать, что умеет хранить тайну, три месяца. Она пообещала: «Когда я тебе доверюсь, я буду с тобой спать раз в месяц, мой хорошенький мальчик».

— «Хорошенький мальчик»? — фыркнул Бенни. — Кто так разговаривает?

— Может, молоденькие жёны директоров. Но Гэлсбери настолько далёк от «хорошенького», насколько далёко в словаре слово жопа от слова ягодицы.

— Значит, он это выдумал.

Одним пальцем Спир чуть отодвинул штору и снова посмотрел на поле, под другим углом.

— Он помогал ей меньше месяца, прежде чем его лунулы стали синими. Он проводил в лаборатории по два часа в день больше двух месяцев, когда его поймали за тем, что он ел муравьёв.

Бенни повторил вопрос, на который так и не получил ответа:

— Где он сейчас?

— Якобы его исключили и отправили домой пять недель назад.

— Якобы?

Спир отвернулся от окна и скрестил руки на груди: правая ладонь легла на левое плечо, левая — на правое, словно он отгораживался от ожидаемого тяжёлого удара в грудь.

— Две недели назад, перед ужином, один ученик, Менгисту Гидада, гулял по лугу за лабораторией миссис Бэйнберри-Смит, нёс книгу и заучивал стихотворение Уильяма Батлера Йейтса. Он увидел лицо в окне — в юго-западном углу здания. Это был Прескотт Гэлсбери, которого к тому времени якобы уже исключили. В ту ночь Менгисту не мог уснуть. Он убедил себя, что Гэлсбери пытался позвать на помощь. На следующее утро, когда он вернулся на луг, окно было заколочено изнутри. Он рассказал только мне одному, потому что боится, что его отправят домой, где отец разжалует его из первого сына в последнего — и отрежет кое-что поважнее, чем волосы Менгисту.

— Ты хочешь сказать, Гэлсбери держат как пленника?

— Менгисту — один из тех, кто в здравом уме, и он не врёт.

— Но на ближайшие каникулы, когда Гэлсбери поедет домой, он всё расскажет родителям.

— В Брайарбуше на каникулы не закрывают. Если родители говорят, что ты должен ехать домой, — ты едешь. Но многих, как Гэлсбери, отправили сюда, потому что они были проблемными детьми и должны были жить здесь постоянно, чтобы их… реабилитировали.

От этого слова Бенни пробрала дрожь.

— Реабилитировали.

Спир прошептал:

— Я бы сказал: изменили.

— Ты был проблемным ребёнком?

— Я так не думал, — сказал Спир. — Но я здесь уже три года и ни разу не был дома на каникулах. И с родителями не говорил. Нам не разрешают ни мобильники, ни компьютеры с выходом в интернет.

Его поза — руки скрещены на груди, ладони вцепились в плечи — выглядела отчаянно оборонительной, будто он обнимал себя сам, потому что его никто никогда не обнимал. Он был настолько жалок, что Бенни захотел сказать что-нибудь, чтобы ему стало хоть чуть-чуть легче. Всё, что приходило в голову, казалось глупым. Вместо этого он выразил сочувствие:

— Мне жаль Гэлсбери. Он был твоим другом.

В тенях Спир выглядел старше четырнадцати — словно каждый его год в Брайарбуше стирал его, как десятилетие.

— Гэлсбери никому не друг, кроме самого себя. Его не отправляли сюда, чтобы изменить. Он уже был таким, каким они хотят, чтобы мы стали. Его отправили сюда, чтобы довести до совершенства. Когда они закончат делать с ним то, что делают, он вернётся. Может, станет старостой Дома Фелтхаммер — будет следить, чтобы мы выполняли наказания, которые назначает мастер Драдж. Спустя годы, может, станет лучшим выпускником. Однажды — губернатором или сенатором. Или главой хедж-фонда. Неважно. Я не переживаю за Гэлсбери. Я его боюсь. И боюсь, что рано или поздно меня сделают таким же.

Он опустил