— Так о чём вы хотели со мной поговорить?

— Дело в том, Михаил Дмитриевич, — дамочка покосилась на Принцессу, — что я выходила в Вятке подышать свежим воздухом. Это полезно для цвета лица, и я всегда прошу мужа, чтобы мы гуляли вечером. А здесь пришлось выйти одной, и делать вид, что кого-то жду. Вы ведь понимаете, что это неприлично для дамы моего положения гулять в одиночестве.

Захребетник, прислушивающийся к разговору, мысленно закатил глаза.

«Позови меня, — буркнул он, — когда она дойдёт до сути. Сил моих нет слушать эту трескотню».

— … И вот когда я прогуливалась около вагона, как я уже говорила, делая вид, что жду спутника, то совершенно случайно услышала разговор. Нет, вы не подумайте, я не подслушивала! Просто они не старались говорить тихо, а у меня очень хороший слух. Я даже из гостиной слышу, когда муж в своём кабинете открывает дверцу шкафчика, где у него настойки хранятся. Так вот, я услышала, как два господина обсуждали вас, Михаил Дмитриевич.

— Меня?

Она пожала плечами.

— Не думаю, что в поезде есть ещё один человек с фамилией Скуратов.

— Действительно. И что же они обо мне говорили?

— Ну, я не всё слышала, — немного смутилась дамочка. — Они далеко стояли. Вроде бы один из них узнал у проводника, что вы едете в нашем вагоне. И ночью, когда все будут спать, они собираются «навестить» вас, чтобы «хорошенько проучить». А потом они сели в соседний вагон!

«Интересненько, — снова появился Захребетник. — Это кто по твою душу явился?»

— Михаил Дмитриевич, я готова вам помочь. Вот! — Дамочка вытащила из сумочки маленький пистолет. — Я умею стрелять, меня муж научил!

— Спрячьте немедленно, Полина Ивановна.

— Но…

— Ни при каком случае я не стану рисковать вами. Уверяю вас, я способен справиться с любой угрозой. Тем более когда вы меня своевременно предупредили.

Принцесса коротко рыкнула, подтверждая мои слова. Дамочка вздрогнула, покосилась на собаку и кивнула.

— Да, пожалуй, с такой защитой вы в безопасности.

Я рассыпался перед ней в благодарностях, что она сообщила мне важные сведения. А затем быстренько отправил её в своё купе.

— Что будем делать? — спросил я у Захребетника.

«Ты — ничего пока. А вот я должен посмотреть на этих деятелей».

По позвоночнику у меня пробежал холодок, и Захребетник исчез из моего сознания.

Вернулся он где-то через полчаса, снова окатив меня морозной волной.

— Ну что, нашёл? Или барышня всё перепутала?

«Нашёл, — Захребетник мысленно цыкнул. — Двое, опытные, вооружены револьверами. И действительно сели в поезд ради тебя».

— Замечательно. Ты поможешь, или мне только на себя рассчитывать?

«Это ты мне поможешь. Постарайся не отвлекать меня разговорами, когда я займусь ими».

Он перехватил управление, улёгся на диванчик, закинул руки за голову и стал ждать визита гостей.

* * *

«А вот и они».

Я успел задремать и очнулся от голоса Захребетника. Он, оказывается, уже вскочил, закатал рукава рубашки и встал справа от двери. Принцесса даже ухом не повела и осталась лежать под столиком у окна.

Захребетник моргнул несколько раз, и зрение изменилось. Вместо полутёмного купе я увидел картинку, окрашенную оттенками зелёного. Стенки между купе стали будто прозрачными, и я различил фигуры людей в них, светящиеся жёлтым светом. Ага, пировизия! Захребетник её уже применял, и тоже в поезде, когда меня преследовали люди Басмановых.

«История повторяется, — весело отозвался Захребетник. — Только в этот раз в виде комедии».

Через минуту в вагоне появились двое. Тихо подобрались к моему купе и замерли перед дверью. На их жёлто-красных фигурах я видел зеленоватые пятна в виде револьверов. Но они и не подумали их доставать. Вместо этого один из моих противников вытащил из кармана что-то непонятное. То ли металлический диск, то ли большой круглый медальон, тёмно-синий в моём изменённом зрении. И что-то на нём нажал.

«Ы-ы-ы!»

Вопль Захребетника в голове едва не оглушил меня. Он заметался внутри черепа, обжигая меня невидимым огнём. Мне тоже стало дурно и едва не вывернуло наизнанку.

«Магия!» — Разобрал я в стоне Захребетника.

Под столом жалобно заскулила Принцесса, царапая пол когтями.

«Они блокируют магию!»

Но это я и сам уже понял. Внутренний резерв силы пылал костром, разрывая грудь и живот болью. Волшебное зрение пропало, и перед глазами снова был полумрак.

«Не могу, — простонал Захребетник. — Во мне слишком много вашей силы…»

И будто провалился внутрь меня, опустошая мой внутренний резерв и забирая жгущий меня изнутри огонь. Я судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Спасибо, дружище Захребетник! Надеюсь, ты сам не сгоришь, приняв на себя удар.

В коридоре послышалась возня, дверь в купе открылась, и внутрь просочился первый из незваных гостей.

Глава 11

Кукиш

— Где он?

Непрошеный визитёр застыл посреди купе, шаря вокруг взглядом.

— Здесь должен быть, — внутрь заглянул второй «гость». — Из вагона он не выходил.

Меня, застывшего сбоку от двери, они не видели — в купе царил полумрак, и лишь неяркий свет из коридора освещал узкую дорожку.

— Посмотри на полу, — приказал второй. — От этой штуки, — взмахнул он диском, — его должны были корчи скрутить. Свалился, небось, и слюни пускает.

Первый выругался вполголоса и наклонился, чтобы заглянуть под полку.

— Да нету тут никого!

— Под столом смотрел?

Второй тоже вошёл в купе и стал в дверном проёме.

— Отойди, свет загораживаешь.

Тот сдвинулся в сторону и оказался от меня на расстоянии в пару ладоней.

— Он что, в шубе, что ли, спал? — Первый нашарил под столом что-то и потянул на себя. — А…

Очень неосмотрительно с его стороны было принять шкуру Принцессы за шубу. И уж тем более грубо вытягивать её из-под стола. Собака, хоть и придавленная действием диска, такого обращения не стерпела.

— А-а-а!

С рыком она вцепилась ему в руку. И принялась трепать из стороны в сторону. Ну и я воспользовался моментом и ринулся на второго. Ударил в челюсть, а затем рубанул по ладони с зажатым диском.

— Вот он!

Второй оказался крепким господином. Диск он выронил, но мои удары будто не заметил. И тут же перешёл в контратаку, попытавшись взять в борцовский захват.

— А-а-а!

Первый продолжал орать, пытаясь отбиваться от Принцессы. Но