Животные инстинкты захлестывали разум, вынуждая меня подчиняться желанию кошки. Она толкала меня навстречу врагу, заставляя выгибаться под его горячими руками и плавиться от пронизывающего каждую клеточку удовольствия.

Магия дракона стабилизировала мой дар, делала его насыщенным и полным. Я жадно впитывала то, чем щедро делился дракон, и взамен отдавала себя и собственную дикую силу, контролировать которую я пока еще не могла.

Я будто сливалась со стихией, глядя в темные глаза Кайена, полыхающие огнем. Каждый его толчок, каждое движение выковывали из меня нечто новое, сильное и пугающее. Я не позволяла себе расслабиться полностью. Смотрела на сосредоточенное лица Кайена и упивалась той мощью, что вливалась в меня, делая еще сильнее.

— Ненавижу тебя! — прошептала, сорвав голос от крика, вознесшего меня на вершину.

И себя заодно, потому что позволила животной половине одержать верх.

— Знаю, — принц криво усмехнулся, пожирая меня все таким же голодным взглядом. — Но, признай, ты хотела этого так же сильно, как и я.

— Думаешь, это что-то меняет? — попыталась вывернуться из объятий, но дракон лишь сильнее прижал к себе.

— Ты принадлежишь мне, — ответил он так обыденно, будто это уже решенный вопрос.

— Ошибаешься! — прошипела, выдираясь из рук и оставляя на его спине багровые полосы от когтей. — Ты всего лишь помог пробудить зверя. Дальше — каждый сам по себе.

— Я так не думаю, — дракон даже не поморщился, когда я случайно задела его рану. Он лишь крепче сжал в объятиях, давая понять, что не собирается никуда отпускать. — Наши звери нашли друг друга, и этот союз куда более важен, чем ты можешь себе представить.

— Никогда! Никакого союза не существует. Ты помог пробудить ирбиса и стабилизировать магию, и только поэтому все случилось, — прорычала, заерзав под ним и округлив глаза, когда поняла, что этим лишь спровоцировала Кайена на новый раунд. — Пусти!

— Ты и вправду этого хочешь? — он коварно улыбнулся и накрыл мои припухшие губы своими. Жадные руки вновь заскользили по телу, пробуждая огонь и вынуждая выгибаться навстречу ласкам. — Скажи только слово, и я остановлюсь… — проложил дорожку поцелуев по шее к груди, обхватив тугую горошину губами и жадно втягивая в себя.

— Нет, Кайен… Да! — простонала, когда волна обжигающего жара пронеслась по венам, скручиваясь в тугой узел внизу живота. — Как же я тебя ненавижу!

— А я хочу тебя, Валесса, с самого первого момента, как увидел, — прорычал Редраген, наполняя меня собой. — Ты только моя! — его хриплый рык огласил пещеру, заглушая мой возмущенный вскрик, когда Кайен впился зубами в плечо, оставляя метку.

У меня зачесались клыки от желания ответить тем же и вонзить их в твердую плоть нарочно подставленного предплечья. Не знаю, каким усилием сдержалась, понимая, что это окончательно свяжет меня с человеком, которого я ненавидела, боялась и хотела до одури одновременно.

Время растянулось в бесконечность, где существовали только мы, неутомимая борьба двух хищников, жадные ласки и стоны. В какой-то момент после очередного пика, вознесшего меня на вершину блаженства, сознание просто отключилось, окутывая тяжелым сном.

Проснулась я от невероятного жара и ощущения тяжести на теле. Распахнув глаза, не сразу поняла, где оказалась, пока легкий плеск воды о берег не напомнил об озере и том безумстве, что накрыло меня и Редрагена.

Я лежала на чем-то жестком и горячем, мерно покачиваясь, как в колыбели. Кайен обернулся огромным угольно-черным драконом с алыми прожилками на крыльях, и свернулся вокруг меня кольцом, будто хотел защитить от всего мира. Массивная голова покоилась рядом, обдавая тонкими струйками пара при каждом выдохе, а кончик хвоста собственническим жестом обвивал лодыжку

Он не отпустит! — осознала с пугающей ясностью, скосив глаза на плечо, где алел след от укуса.

Я сглотнула вязкую слюну, примерно представляя, чем обернется наше безумие. После оборота звериные инстинкты возобладали над разумом, и только поэтому я не сумела остановиться и поддалась животному влечению к сильнейшему самцу.

— Ты глубоко ошибаешься, Кайен, если думаешь, что я принадлежу тебе, — прошептала одними губами. — Эта ночь ничего не изменит. И твоя метка собственности — тоже. Каждый из нас получил, что хотел. Я — пробужденного ирбиса и стабильную магию, а ты… Ты выжил только благодаря мне.

Глава 20

Медленно и бесшумно, используя кошачью гибкость, я выскользнула из объятий дракона, замирая при каждом его вздохе. Кайен спал, восстанавливаясь после бурной ночи и ранений, способных лишить его жизни. В зверином облике раны заживали быстрее.

Скользнув в прохладную воду озера, я смыла с себя следы страсти и радостно отметила, что следы зубов на плече побледнели. Через пару дней они исчезнут совсем, и тогда никто ничего не докажет.

В вещевом мешке принца я нашла его запасную рубашку, которую накинула на голое тело. Она доходила мне до колен и прикрывала все стратегические места. Хорошо хоть сапоги уцелели, а то бегать по лесу босиком совсем не хотелось.

Покидая озеро, я на мгновение обернулась. Дракон пошевелился во сне. Он расправил крыло и накрыл им то место, где я недавно лежала. В этом жесте было столько заботы и нерастраченной нежности, что у меня перехватило дыхание. Но я подавила этот порыв, вспомнив крики толпы, плаху и указ о казни, подписанный Кайеном Редрагеном.

Ну уж нет! Никаких больше мужчин, использующих меня ради сиюминутного удовлетворения и укрепления собственных позиций. Я еще даже не начинала мстить, дожидаясь пробуждения зверя и наивно полагая, что в этой жизни еще никто из моих врагов не совершил преступления.

Они все виноваты! И поплатятся за это.

А ведь сестры уже наверняка праздновали мою смерть, Солея радовалась, что уничтожила соперницу, а остальные участницы наивно полагали, что им ничего не будет. Значит, настала пора возвращаться и показать всем, на что способны ирбисы Снойверов.

Шагнув в темный коридор, я позвала кошку, предлагая ей пробежаться и размять лапы. Она с радостью отозвалась, вырываясь наружу огненным вихрем и причиняя фантомную боль воспоминанием о первом тяжелом обороте. Ни клочка одежды, ни сапог, ни фляжки со стилетом на полу не осталось, скрываясь за магией перевоплощения.

Я мощными прыжками достигла пещеры, в которой удушливо воняла сдохшая тварь. Оттолкнувшись лапами от пола, взметнулась наверх, цепляясь когтями за выступы, и оказалась на свободе. Мой путь лежал к точке сбора участников, но теперь лес не казался опасным или чужим.

Благодаря зверю я чувствовала присутствие других хищников поблизости и умело избегала с ними встречи. Ощущала малейшие изменения и магию заповедного леса, способную за считанные секунды переместить меня