С неба, очень шумно, используя грави-компенсаторы, опустился небольшой, потрепанный контрабандный шаттл. Его обшивка была изрыта микрометеоритами, а на борту красовалась полустертая эмблема какой-то независимой торговой гильдии. Корабль завис в метре над плато, и его задняя аппарель с лязгом откинулась.

На рампе стоял мужчина. Тот самый блондин-вербовщик в потертой кожаной куртке, с которым я договаривалась о побеге еще в баре на Маврике, прежде чем внедриться в партию похищенных невест.

— Ну наконец-то! — крикнул он, перекрывая гул двигателей. — Я уж думал, тебя там пустили на ремни для местной знати! Давай, шевели поршнями, у нас мало времени! У меня датчики орут, что сканеры космопорта уже прощупывают этот сектор!

Я схватила Мартина за плечо и толкнула вперед.

— Быстро на борт!

Мы взбежали по металлическому пандусу. Вербовщик нажал кнопку на запястье, собираясь закрыть шлюз, но тут его взгляд упал на нашу группу. Он нахмурился, пересчитывая нас пальцем.

— Эй, подруга. Мы договаривались на двоих. Ты и щенок из Академии. А это что за бонусная единица? — он ткнул пальцем в сжавшуюся Лиа.

— Обстоятельства изменились, Рик, — твердо сказала я, загораживая девчонку собой.

— Мой шаттл не резиновый! — возмутился пират, упирая руки в бока. — У меня топливо рассчитано по граммам! Я не благотворительная организация, чтобы вывозить отсюда весь сиамский гарем! Выкидывай ее, или остаетесь все трое!

Мартин дернулся вперед, сжимая кулаки, но я перехватила его руку.

— Успокойся, — я посмотрела прямо в глаза контрабандисту. — Двойной тариф за третью душу на борту. Кредиты переведу на твой анонимный счет, как только выйдем из глушилки Сиама. У меня прямой доступ к спецфонду флота.

Глаза вербовщика алчно блеснули. Он пожевал губу, оценивая риски и прибыль.

— Тройной тариф, — нагло заявил он. — И ты оплатишь мне чистку фильтров, если мы наглотаемся пыли на взлете.

— По рукам. А теперь закрывай эту чертову дверь, пока нас не засекли радары Колизея!

Рик ударил по панели на запястье. Тяжелая металлическая аппарель с натужным гудением поползла вверх, медленно отрезая нас от ледяного воздуха Сиама.

Я бросила последний взгляд на продуваемое ветрами плато, и в этот момент моя интуиция взвыла так, что заложило уши. Там, у самого края скалистого подъема, откуда мы ранее пришли, из предрассветной мглы вынырнули темные силуэты.

«Капитан, множественные тепловые сигнатуры! — панически заорал Фаро. — Вооруженный отряд! И... О, создатели...»

Мне не нужны были его сканеры, чтобы узнать эту фигуру. Я не только ее видела, но и основательно пощупала прошлой ночью. Впереди отряда, возвышаясь над остальными воинами, замер лорд Халидан Ваи. Даже на расстоянии в пару сотен метров я физически ощущала волны его первобытной ярости, способные, казалось, расплавить камни. Он стоял, широко расставив ноги, и смотрел прямо на нас, понимая, что они слишком далеко и уже никак не успеют помешать взлету.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Полтора часа. Я вкатила ему дозу транквилизатора, способную свалить с ног стадо носорогов и рассчитанную на восьмичасовую кому, а он пробыл в отключке от силы полтора часа! Этот мужчина был воистину невероятен. Монстр с феноменальным метаболизмом и пугающей силой воли.

И, черт возьми, в этот момент, в своей ярости потерявшего добычу хищника, он был просто великолепен.

Поддавшись внезапному, совершенно безрассудному порыву, я шагнула к самому краю закрывающейся аппарели. Глядя прямо на темный силуэт лорда Сиама, я картинно приложила пальцы к губам и послала ему издевательски-нежный воздушный поцелуй.

Лязг! Створки захлопнулись, погружая грузовой отсек в полумрак дежурного освещения.

Шаттл резко дернулся, вдавливая нас в пол, и свечой ушел в небо. Перегрузка тут же швырнула меня в жесткое пассажирское кресло. Я видела, как Мартин вцепился в руку Лиа, шепча ей, что теперь всё будет хорошо.

Мы пробивали атмосферу планеты, оставляя позади пески, Колизей и разъяренного огромного блондина, который теперь точно знал: его новоявленная жена оказалась совсем не той покорной «серой мышью», какой хотела казаться.

«Мы покинули орбиту Сиама, капитан. Выходим в открытый космос, — с нескрываемым облегчением отрапортовал Фаро. — Системы связи восстановлены. Отправляю зашифрованный рапорт генералу. Миссия "Выйти замуж" официально завершена».

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, чувствуя, как бешено колотится сердце. Завершена.

Тогда я еще не знала, что Галактический Союз и его жадные политики уже приготовили для меня новый, куда более изощренный сюрприз. И что мой фиктивный сиамский брак — это только начало.

Глава 12. Третья не лишняя

Контрабандный шаттл Рика пах застарелым машинным маслом и дешевым синтетическим табаком. После терпких благовоний и раскаленного песка Сиама этот запах казался мне лучшим ароматом во вселенной: так пахла цивилизация.

Мы вышли из гиперпрыжка на подлете к Центральному сектору Союза Планет. Мартин и Лиа спали, прижавшись друг к другу на жесткой откидной скамье в грузовом отсеке. Парень даже во сне хмурился, а его рука инстинктивно сжимала ладонь девушки. Сиамская мясорубка оставила на нем глубокий след, который не сотрут даже лучшие психологи Звездного флота.

Я сидела напротив, потягивая отвратительный пиратский кофе из пластикового стаканчика, и задумчиво разглядывала курсанта. Глядя на его форменную куртку, чудом уцелевшую в передрягах, я невольно вспомнила собственные годы в Звездной Академии Земли.

«Капитан, ваш пульс замедлился. Всплеск меланхолии?» — деликатно поинтересовался Фаро.

«Просто вспоминаю, как сама носила такие же нашивки, Фаро».

Учеба далась мне с боем, причем в самом прямом смысле. Мой геном химеры делал меня абсолютным изгоем среди обычных кадетов. На занятиях по физической и тактической подготовке я была богом во плоти. На первом же курсе инструктор по рукопашному бою отправил меня в спарринг с боевым киборгом-ассистентом, чтобы «сбить спесь с первокурсницы». Спесь не сбили, зато я сбила киборгу настройки сервоприводов, случайно оторвав ему руку в броске. После этого со мной отказывались спарринговать все, кроме самых отбитых старшекурсников, да и те выходили на татами только в усиленной броне. Мне приходилось учиться главному — тотальному контролю своей силы, чтобы не убить кого-нибудь на тренировке.

Но вот теоретические и естественные науки... Это был мой персональный филиал ада.

Диплом с отличием мне так и не дали, зато дали жетон спецагента и право не подчиняться стандартным протоколам.

— Прибываем в доки нейтральной свободной торговой станции Вега, — хриплый голос Рика по интеркому вырвал меня из полудремы. — Мое корыто к военным базам Альянса на пушечный выстрел не подойдет, меня там арестуют быстрее, чем я успею чихнуть. Дальше сами. Готовьтесь на выход, спецы. И не забудьте про мои кредиты.

— Твой анонимный счет