природы человеческий ген сыграл со мной злую шутку, практически полностью подавив ту часть мозга, которая отвечала за интуитивную пространственную ориентацию. Мой личный «топографический кретинизм» был настоящим проклятием, и, если бы не ИИ, выступающий в роли моего внутреннего компаса, генералы Флота в жизни не допустили бы меня к полевым миссиям.

В конце концов, сдавшись перед неопровержимой логикой Фаро и усталым сопением Мартина за спиной, я просто постаралась выключить свою вопящую об опасности ложную интуицию и пошла строго по зеленым стрелкам навигатора. Было сложно, все время тянуло свернуть с тропы, но я упрямо игнорировала эти позывы. Ощущалось это, как долгая задержка дыхания и попытки организма заставить меня дышать, то бишь свернуть. Сопротивляться им было очень тяжело. Все же какие-то инстинкты у моего второго генома были, в отличие от человека, у которого инстинктов нет уже несколько десятков тысячелетий.

Когда мы, наконец, вскарабкались на широкое, обдуваемое всеми ветрами каменное плато, небо на востоке уже начало сереть.

— Мы на месте, — выдохнула я, опираясь о ближайший камень и доставая из внутреннего кармана туники крошечный металлический цилиндр.

Я скрутила колпачок и нажала кнопку. Маячок коротко пискнул, мигнул синим светом и начал транслировать сигнал на зашифрованной частоте. Теперь оставалось только ждать.

Мы спрятались за крупными валунами, укрываясь от ледяного сиамского ветра. Лиа, измотанная страхом и ночным переходом, свернулась калачиком и почти сразу уснула, положив голову на колени Мартину. Сам курсант сидел прямо, напряженно вглядываясь в предрассветное, усыпанное чужими звездами небо.

Несколько минут мы сидели в полной тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра, гуляющего между скал.

— Агент Нова... — наконец хрипло, вполголоса позвал Мартин, стараясь не разбудить спящую девушку.

— Для своих — просто Клео, — отозвалась я, не отрывая взгляда от горизонта. — А то от этого «агент» я чувствую себя покрытым пылью штабным генералом.

Курсант слабо, нервно улыбнулся.

— Клео... А кто за нами прилетит? — Мартин поежился от холода и с сомнением посмотрел наверх. — Флотские крейсера? Но ведь орбита Сиама наглухо закрыта. Любой наш транспорт с эмблемой Альянса собьют еще на подлете. Как нас вообще заберут?

Я усмехнулась, потирая замерзшие плечи.

— Флот здесь не пройдет, Мартин. За нами прилетит контрабандист. Пиратское судно.

Курсант вздрогнул и недоверчиво нахмурился.

— Пираты? Но как они сядут на планету, не вызвав подозрений?

— В этом вся суть, — я привалилась спиной к холодному камню. — Только пиратское судно с товаром имеет официальное право приземлиться на Сиаме. Этот народ активно торгует с черным рынком. У меня четкая договоренность: мой человек, сейчас торчит на подлете к системе с трюмом, полным дефицитного груза, благо, на этот раз не живого. По легенде он садится в главном космопорту, завершает сделку с местными властями и получает разрешение на взлет.

Мартин слушал, затаив дыхание.

— А дальше?

— А дальше, пролетая над этим самым горным хребтом, он ловит сигнал нашего маячка и тут же выходит в эфир с воплями о внезапной критической неисправности маршевых двигателей. Запрашивает экстренную посадку в горах, чтобы избежать крушения. Сиамы ничего не заподозрят, они привыкли, что пиратские корыта — это рухлядь, которая постоянно ломается. Он садится, быстро забирает нас и под предлогом "чудесного спасения и починки" уходит на орбиту. По-другому, к сожалению, с этой планеты не убраться. Как и не попасть сюда.

Мартин уважительно покачал головой.

— Гениально.

— Жить захочешь, еще не то придумаешь, — философски заметила я.

Курсант помолчал немного, собираясь с мыслями, а затем тихо спросил:

— Как мама? — в его голос прорвалась та самая мальчишеская уязвимость, которую он так отчаянно пытался скрыть на арене.

— Обивает пороги командования и грозится разнести штаб Звездного флота по кирпичику, если мы тебя не вернем, — хмыкнула я. — Она молодец, Мартин. Сильная женщина. Именно она рассказала нам, где тебя искать.

Мартин нахмурился, рассеянно поглаживая Лиа по спутанным волосам.

— Откуда она могла знать про эту планету? Это же закрытый сектор. Я до последнего думал, что меня взяли ради выкупа. Обычные пираты. А потом... Потом меня бросили в этот Колизей. Заставили драться. Клео, я... — его голос дрогнул, и он опустил глаза на свои руки, покрытые ссадинами. — Я убил человека там, на арене. Они сказали: либо он, либо я.

Я повернула голову и внимательно посмотрела на парня. В его глазах стоял ужас перед тем, кем он был вынужден стать ради выживания.

— Твоя мать была здесь, Мартин. Двадцать два года назад, — тихо, но веско сказала я. — Ее похитили точно так же. Она прошла Отбор, стала женой одного из лордов и смогла сбежать только через два года. Беременная тобой. Вот почему они за тобой пришли. В тебе кровь сиама.

Мартин побледнел. Он поднял на меня ошарашенный взгляд, и кусочки головоломки в его голове наконец-то сложились в единую, пугающую картину.

— Так вот почему те старики на судилище твердили про «возвращение семени»... — прошептал он. — Создатели... Мама прошла через всё это?

— Прошла и выжила. И ты выжил, — я жестко рубанула рукой по воздуху, прерывая его самобичевание. — Ты курсант Звездного флота. Твой первостепенный долг — вернуться живым. То, что случилось на арене — вина тех, кто бросил вас туда, а не твоя. Вернешься в Академию, пройдешь курс у мозгоправов и станешь отличным офицером. Только, ради всех черных дыр, подтяни навигацию! А то будете блуждать в космосе, как мы сейчас в этих горах.

Мартин издал смешок, больше похожий на всхлип, и смахнул с лица грязный пот. Напряжение, державшее его стальной хваткой все эти месяцы, начало понемногу отпускать.

— Спасибо вам, Клео, — искренне сказал он. — Я видел, что лорд Халидан сделал на арене. Этот мужчина... Он чудовище. Если бы вы не успели его усыпить в шатре, я даже боюсь представить...

«Чудовище? Возможно. Но потрясающе горячее чудовище», — мелькнула в голове совершенно неуместная мысль, от которой по телу пробежала фантомная дрожь.

«Капитан, я фиксирую повышение температуры вашего тела при упоминании лорда Ваи. Рекомендую...» — тут же влез Фаро.

«Отключи термодатчики и не лезь в женские секреты!» — мысленно рявкнула я на ИИ, а вслух произнесла с безупречно невозмутимым видом:

— Поверь, курсант, у меня всё было под контролем с самого начала. Этот лорд даже понять ничего не успел.

«Ложь во благо, капитан?» — саркастично уточнил встроенный напарник. Я лишь мысленно показала ему неприличный жест.

— Главное, что мы выбрались, — Мартин посмотрел на звезды. — Больше никаких сиамов. Никаких боев.

«Капитан, фиксирую приближение объекта с орбиты. Сигнатура совпадает с базой данных пиратских судов. Это наш транспорт», — сообщил Фаро, прерывая нашу